bre F- a+ ve CE PE ” =, D L LA | po | ter ni . 2083 TRAITÉE COMPLET L’'ANATOMIE DE L'HOMME : LANATOMIE CHIRURGICALE T LA MÉDECINE OPÉRATOIRE PAR LES DOCTEURS BOURGERY #er CLAUDE BERNARD ET LE PROFESSEUR-DESSINATEUR-ANATOMISTE N.-H. JACOB AVEC LE CONCOURS DE MM. LUDOVIC HIRSCHFELD, GERBE, LÉVEILLÉ, ROUSSIN, LEROUX, DUMOUTIER, ETC. Ouvrage couronné par l’Académie des Sciences ÉDITION AVEC PLANCHES ET TEXTES SUPPLÉMENTAIRES TOME TROISIÈME É GUBRIN ET C7 ÉDITEURS DÉPÔT ET. VENTE A LA LIBRAIRIE THÉODORE MORGAND. — PARIS, 3, RUE BONAPARTE 1867-1871 Réserve de tous droits. 3 RE: TRAITÉ COMPLET DE L’ANATOMIE DE L'HOMME XXE ANATOMIE DESCRIPTIVE ET PHYSIOLOGIQUE APPAREIL DE RELATION NÉVROLOGIE OÙ = ORGANES DE L'INNERVATION : MOELLE ÉPINIÈRE — ENCÉPHALE — NERFS RACHIDIENS ET ENCÉPHALIQUES ORGANES DES SENS — LARYNX TEXTES GÉNÉRAUX 2083 L QUÉRIN, ÉDITEUR DÉPOT ET VENTE A LA LIBRAIRIE THÉODORE MORGAND. — PARIS 5 RUE BONAPARTE 1866-1867 Réserve d le tous droits AT HIMOTAW * “ + . : AVLTSTANANT HIMOT 2H. Hi THATOM | (nko 24rxar * = AUNTICS. MIAAUD JL: “pe | #0 , 5 DOUTE PT ETC ET “ Er re EL n * 1 ATHATLAOS. Re Au — GNATLON, LAOGOUEL: ARTS ROIS Mat euor Ph eu rt APPAREIL DE RELATION. ——— EEE) ° ©) ©) ° © = ——— ORGANES DE L'INNERVATION. DISCOURS PRÉLIMINAIRE. EXPOSÉ PHILOSOPHIQUE DE L'ANATOMIE ET DE LA PHYSIOLOGIE DU SYSTÈME NERVEUX. Homo interior totus nervus. Van HeLzmoxr, L'homme est une intelligence servie par des organes. Dr BonarD, Après tant de recherches dont le système nerveux a été l’objet dans ces trente dernières années, en anatomie, phy- siologie, zoologie, chimie, etc., en un mot, dans toutesles directions de la science, qu'est-ce aujourd'hui que le sys- tème nerveux? À quel résultat en est-on arrivé? Que sait-on de positif en anatomie et en physiologie, et quel est, sur les divers points, le degré de certitude de l'accord entre ces deux sciences? Enfin, de ces travaux sur le système nerveux, si nombreux et poursuivis avec tant de persévérance par les hommes les plus distingués de T. III. I 2 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. l’Europe, ressort-il dans les détails, et surtout dans l’ensemble, quelque haut enseignement pour la science, quelque grande application sociale en rapport avec l'importance d'un pareil sujet ? Ces questions que le philosophe , l'économiste politique, le législateur, le moraliste, le poète, que les hommes de pratique, aussi bien que les esprits spéculatifs, adressent aux savans, Je les ai souvent faites moi-même sans obtenir de réponse satisfaisante. Pour les résoudre, j'ai interrogé tous les documens de la science; j'ai fouillé dans tous les livres sur le système nerveux qui se recommandent par l'autorité des noms de leurs auteurs; mais nulle part je n'ai trouvé que des solutions incomplètes, évasives ou contradictoires. La raison en est simple. Les monographies originales sur les organes nerveux, les seuls ouvrages de quelque valeur, ne traitent que des questions partielles, et presque toujours sous un point de vue très limité. Les traités généraux ne font que répéter en sub- stance, sur chaque sujet, ce qui est contenu dans les monographies. Les ouvrages de physiologie s'occupent bien, à la vérité, de toutes les fonctions connues, mais en se bornant à les rattacher à leurs organes, et, en général, sans s'in- quiéter des nerfs, qui en sont les moteurs. Dans tous ces ouvrages, parmi les détails sur chaque sujet, si nombreux et que tout le monde connaît, à peine en trouve-t-on quelques-uns qui puissent se rapporter à l’ensemble, et encore ne s'élèvent-ils pas au-delà de cette sphère habituelle de la physiologie qui est de domaine commun, et que l’on retrouve partout. C'est l'exposé de cet ensemble de l'anatomie et de la physiologie du système nerveux dans son entier, au point de vue philosophique le plus général, qui est l'objet de ce discours. Avant d'entrer dans la minutieuse description des organes nerveux, déjà très complexe par elle-même, et dont la signification devient si confuse sous la masse accablante des faits de physiologie, et de pathologie, souvent contradictoires, dont on est pourtant forcé de l'extraire, il m’a paru convenable de présenter un résumé succinet du sujet, qui en aplanît les voies et en rendit l'abord plus facile. C’est l'entrée en matière, dans l'étude du système nerveux, par son abrégé synthétique, et en même temps comme le programme anticipé de l'une des fractions les plus intéressantes de l'anatomie philo- sophique qui doit terminer cet ouvrage. Ce travail se compose de trois parties : 1° les faits anatomiques, expression fidèle et non contestable de l'état actuel de la science avoué de tous; 2° les applications physiologiques, où, du droit commun à tout homme de science, j'ai tâché d'élucider et de compléter les idées, encore assez vagues, que l’on professe sur beaucoup. de fonctions, et de les réunir sous le lien commun de l'organisme; 3°les doctrines philosophiques qui m'ont paru les déductions légitimes des faits, et dont la science ne s'occupe pas, quoiqu'elles puissent offrir certaines appli- cations pratiques, peut-être les plus importantes de toutes car elles n’intéressent pas seulement l'homme isolé, mais la société tout entière. Dépourvu de guide dans cet aperçu philosophique, où les livres ne pouvaient m'être d'aucun secours , il m'a fallu y suppléer en puisant dans mes inspirations personnelles. Comme on le verra, je m'y suis donné une large carrière, convaincu que la science ne peut que gagner À varier ses directions, et, à travers une percée nouvelle, trouve toujours de nouveaux horizons. Mais, à peine engagé dans ces voies inexplorées de l'organisme, je n'ai pas tardé à reconnaître qu'elles se perdent de toutes parts dans la métaphysique. Comme le voyageur qui parcourt des régions inconnues, se voit arrêté tout-à-coup par des abîmes sans fond, ou des escarpemens inaccessibles qui le forcent à rebrousser chemin, à chaque pas se dressaient devant. moi des questions de l'attrait le plus imposant, mais profondes et obscures à donner le vertige. Quand j'ai cru entrevoir quelque chose, je l'ai dit ; autrement j'ai passé outre, sans me croire obligé de trouver un sens à ce que ne peut atteindre la faiblesse de notre esprit. Au reste,on comprend que ce résumé n'est qu'un essai, et sur un sujet dont il ne s'agit d'abord que de montrer l'immense étendue, laissant au temps et aux efforts de tous à en remplir les vides en tant qu'on le pourra. Le seul but que j'ai dû me proposer a été de réunir et de confronter les matériaux épars de la science, pour en ex- primer tout ce quil m'a paru possible aujourd’hui d'en comprendre. Le résultat général, à ce qu'il me semble, EXPOSÉ PHILOSOPHIQUE DU SYSTÈME NERVEUX. 3 est que l'étude de l'organisme, moins avancée peut-être que ne le croient ses panégyristes, l'est assurément plus que ne l’avouent ses détracteurs, et que , à tout prendre, elle marche assez rapidement dans une voie de progrès. J'ignore quel accueil est destiné à ce travail ; mais, à défaut des mérites qui lui manquent, je le donne au moins comme l'énoncé libre et consciencieux des méditations d'un homme de bonne foi, qui a fait, depuis longues années, de la science de l'organisme, l'objet persévérant de ses études. Partout j'ai adopté franchement les opinions qui m'ont paru ressortir des faits. Sans en décliner la responsabilité, j'avais accepté d'avance comme un devoir de les exprimer, ne fût-ce que pour servir de jalons à d’autres plus instruits ou mieux inspirés. On comprend sous le nom de système nerveux l’ensemble de ces organes mystérieux, siége essentiel de la vie, au moyen des- quels agissent et se manifestent, dans l’être animé, les forces particulières et les actes spontanés, distincts des lois physico-chi- miques, qui président au développement du corps animal , et dé- terminent les rapports de ses différentes parties entre elles et avec le monde extérieur. D’après cette définition , on trouve l'animal tout entier dans le système nerveux , appareil matériel ou exci- pient du principe immatériel de vie, antérieur à l'individu , trans- mis par voie de génération dans la race, cause efficiente, agent in- citateur de formation, moyen et centre commun d’harmonisation, pour et par lequel existent tous les autres appareils organiques, dont les réactions secondaires n’ont pour dernier objet que de l'entretenir dans l’être animal, et de le perpétuer dans son espèce. Aux facultés nécessaires, nombreuses et très différentes, dont le système nerveux est l’agent , correspond un pareil nombre d'in- strumens de manifestations ou d’organes spéciaux, dissémi- nés sur tous les points. La centralisation des facultés éparses s'explique par la coordination des organes nerveux, reliés ana- tomiquement sous la forme d’un réseau sans fin dans tout l’or- ganisme. Deux substances, deux forces générales et deux courans existent dans tous les organes nerveux. Des deux substances , lune blanche et pulpeuse , est disposée par fibres continues en filets, cordons et faisceaux ; l’autre grise, également pulpeuse, par la dessiccation prend une apparence lé- gèrement granulée. A l'examen microscopique , sous d’énormes grossissemens ( 300 à 5oo diamètres ), la substance blanche se résout en fibres dites primitives, d’une infinie petitesse, puis- qu’elle n’est en diamètre que de 17300° de millimètre, ou la moitié d’un globule du sang. D’après les recherches les plus récentes , ces fibres ne sont elles-mêmes que de petits tubes remplis d’une matière molle ou demi-fluide, pleine et continue suivant les uns, formée de globules alignés en chapelet suivant les autres , et qui est la matière blanche nerveuse elle-même. La substance grise, plus complexe, se compose de sept élémens : 1° des fibres pri- mitives semblables aux précédentes, mais encore plus ténues et de couleur grise ; 2° des globules colorés de différens volumes, depuis celui du globule du sang, et même plus, jusqu’à dix fois moins (17100 à 171000 de millimètre) : les globules les plus gros renferment un noyau qui lui-même en contient un autre encore plus petit; 3° une matière grise, dite amorphe, parce qu'elle n'offre aucune forme distincte. A ces élémens de substance grise s'ajoutent presque partout des fibres primitives blanches et une matière amorphe de même couleur, qui ne semblent être que des moyens de liaison entre les deux substances principales; et de plus, sur quelques points seulement, des matières jaune et noire que l’on croit des modifications locales dela substance grise. Partout les substances blanche et grise, où les élémens dont elles se composent sont mélangés sous diverses formes. Asso- ciées en faisceaux ou cordons, elles constituent les zerfs, formés de fibres primitives blanches et grises accolées longitudinalement, Les nerfs, dans leur trajet, s’envoient l’un à l’autre des filets de communication suivant un système de jonction que l’on appelle leurs anastomoses. Le mélange d’un certain nombre de troncs ou de rameaux nerveux anastomosés prend le nom de plexus. Enfin des nœuds inextricables de rameaux et de filets nerveux at- tenant à divers organes, et mélangés avec des amas de matière grise, constituent ce que l’on appelle des ganglions, pourvus ou non d’une enveloppe, suivant que, dans le lieu où ils existent, ils ont ou non besoin d’être protégés. Les fonctions des organes nerveux sont d'autant plus com- plexes que les anastomoses y sont plus fréquentes, des simples accolemens de nerfs aux plexus et aux ganglions. Mais le mot anastomose , emprunté des vaisseaux sanguins, où il exprime l'abouchement, l’inosculation d’un canal avec un autre, n’a pas pour les nerfs la même signification. Comme, dit-on, à l’observa- tion microscopique les fibres primitives, dans les nerfs, marchent accolées parallèlement, sans qu’on les voie jamais se confondre ou s’aboucher, on pense qu’elles sont continues et complétement isolées les unes des autres dans toute leur longueur ; d’où il suit que l’anastomose n’exprime ici que la translation d’un faisceau de fibres tubulées d’un nerf à l’autre. Toutefois, comme le prouve l'observation physiologique, il est évident qu’il doit résulter de ces rapprochemens, soit dans le trajet des fibres, soit à leur extrémité périphérique, un mélange de leur substance épa- nouie ou un échange quelconque, liquide, vapeur ou agent impondérable, pour si subtil qu’on le suppose, qui mêle et har- monie les sensations, en atténuant leurs impressions spéciales ; car si l'isolement des fibres était absolu, sans dégagement de l’une à l’autre dans tout le parcours des nerfs, les intrications de leurs rameaux, les plexus et même les ganglions et leurs anasto- moses, n'auraient aucun sens. % DISCOURS PRÉLIMINAIRE. En somme, la substance nerveuse est le produit le plus élevé de l'organisme. Excipient des forces particulières au corps animal, sans l'influence du principe qui l'anime, aucun tissu ne pourrait s'organiser tel qu’il est, et cette substance elle-même n'existe qu’en vertu de ce même principe qu’elle transmet aux autres. Les deux forces ou facultés dont sont doués les organes ner- veux sont, d’une part l'incitation à la myotilité ou au mouve- ment qui est exécuté par les tissus contractiles et, d’autre part, la sensibilité propre au tissu nerveux. Cette théorie était déjà connue des anciens, mais son admission dans la science, fondée sur des preuves irrécusables, est encore toute récente. Dans l'état de la question, avec deux substances différentes et deux espèces de facultés si nettement distinguées par leur exer- cice alternatif, il semble que rien ne devrait être plus facile que de prouver la relation des unes avec les autres. Mais, telle est la difficulté d’assigner un siége et un organe aux fonctions exquises des nerfs que, loin de pouvoir rien préciser, on ne sait encore si les deux forces ont pour organes les deux substances à-la-fois, ou si chaque genre de facultés répond à une substance différente, Quelques faits, à la vérité, sembleraient appuyer une opinion qui commence à se répandre, que les fonctions sensitives appar- tiennent plus particulièrement à la substance grise; mais, en sup- posant que la myotilité eût son siége plus spécial dans la sub- stance blanche, il serait difficile de ne pas lui accorder quelque autre usage touchant de plus près aux facultés intellectuelles, vu l'excès de son volume dans le cerveau de l’homme comparé à celuide l'animal, en opposition avec la faculté locomotrice, bien plus puissante chez l'animal que chez l'homme. L'anatomie de texture, par la proportion inégale et le degré relatif de vitalité des deux substances , paraît confirmer d’une maniere générale cette double opinion. D'une part, la substance blanche, moins riche en vaisseaux que la substance grise, et formée de fibres plus volumineuses, est aussi en plus grande abondance, comme si, dans ce combat d’une force avec la matière, pour la conver- sion des actes intellectuels en actions physiques, elle exigeait elle-même une plus grande masse de substance nerveuse appro- priée. D'autre part, la substance grise, en quantité beaucoup moindre que la blanche, formée de fibres plus fines et de cor- puscules particuliers, est en outre tellement riche en réseaux de capillaires sanguins, qu’elle en parait complétement formée dans les injections microscopiques; d’où il semblerait résulter que la qualité de la substance vivante, l’'emportant sur la quan- tité, elle n’aurait pas autant besoin de masse et de volume pour remplir des fonctions moins matérielles et plus exquises. Quant aux fonctions en elles-mêmes, l'incitation au mouvement paraît une faculté simple, et qui ne s'exerce que suivant un mode partout identique. Mais, si l’on y fait attention, sous la dénomination vague et trop générale de sensibilité, expression provisoire d’une science encore en essai , se trouvent comprises des fonctions nombreuses et très différentes: dans le système cérébro-spinal la sensibilité générale, les sensations partielles et, ajoutons aussi , les facultés intellectuelles et les instincts auxquels semblent bien correspondre, au cerveau, les amas les plus considérables de substance grise; dans l'appareil nerveux gan- glionaire, où la même substance domine, les diverses élaborations qui ont pour objet les transformations organiques et la nutrition, dont les produits sont si variés. Enfin, de même que deux forces principales sont attribuées aux deux substances nerveuses, deux courans en sens contraire représentent la direction des forces. Quoique ignorés dans leur mécanisme, qu'ils aient lieu par la circulation d’un fluide ou par une simple impulsion , avec ou sans déplacement de matière, ces deux courans , au moins, sont certains dans leurs effets : l’un centrifuge, ou d’un centre vers une circonférence; l’autre centripète, ou d’une circonférence vers un centre. Les ganglions de toute sorte, amas de substance grise de renforcement, et lieu d'intrication de tant de nerfs, dont ils sont à-la-fois l’aboutis- sant et le point de départ, sont précisément les centres nerveux d’où partent les incitations, et où se rendent les impressions or- ganiques dont les nerfs, par leurs fibres primitives blanches et grises, sont les doubles conducteurs. Quant aux plexus nerveux, et aux simples anastomoses , ils paraissent avoir pour objet de mettre en harmonie, par les échanges des nerfs, les fonctions des organes auxquels ils se distribuent. Tels sont, en résultat, les faits les plus positifs que la science possède sur la structure intime et les fonctions de la sub- stance nerveuse. Dans l'absence de données plus fécondes , c’est aujourd’hui sur le mélange et la coordination des fibres primi- tives que roulent toutes les suppositions sur le mécanisme des nerfs. Toutefois, ces données ne portent que sur le trajet des - forces, et nullement sur la nature des fonctions. C’est beaucoup, sans doute , que de savoir précisément qu’il existe deux qualités de tissus avec deux fonctions principales : mais qu’il y a loin de là à pouvoir saisir un rapport entre des substances, en appa- rence partout identiques, et des fonctions partout variées | Les études microscopiques et les injections, si productives dans tous les autres organes, pour montrer le mécanisme, et même, jusqu’à un certain point, pour faire deviner la spécialité des fonctions, dans le système nerveux, n’apprennent rien. C'est à la physiologie aidée de la pathologie à continuer de révéler, en tant qu’elles le pourront, l'existence et les mystères de fonctions dont la texture ne peut montrer que les moyens de liaison. L’anatomie seule, poussée jusqu’à l'infini, ne serait pas même arrivée à faire sup- poser la destination générale de la substance nerveuse. Mais entre les trois sciences, si heureuses à s'éclairer mutuellement sur tant d’autres points, il y a ici un abime. Qu’attendre , en ef- fet, de l’étude la plus minutieuse , soit d'un arrangement ma- tériel quelconque, pour en inférer une fonction vitale, soit d’une manifestation spirituelle, en plus ou en moins, pour en déduire un mécanisme matériel ? Entre ces deux élémens inconciliables nage dans le vide le problème insoluble de l'alliance de la vie avec la matière, pro- fond mystère qu'il est à jamais interdit à l'homme de connaitre. Mais, au-dessous de cette question inaccessible , il en est beau- coup d’autres plus facilement abordables , et heureusement d’une application plus utile et plus féconde, dans le détail des- quelles nous allons entrer. Les élémens des organes nerveux étant connus en général , dans leurs formes, leur composition anatomique et leur desti- nation physiologique, il deviendra bien plus facile de compren- dre leurs associations et les influences qu’ils exercent dans l'or- ganisme. Dans son ensemble le système nerveux se divise en deux grands appareils ou systèmes secondaires. 1° Le système nerveux ganglionaire , splanchnique où viscé- ral, nommé par Bichat de la vie organique, qui préside aux fonc- EXPOSÉ PHILOSOPHIQUE DU SYSTÈME NERVEUX. 5 tions de nutrition et de reproduction, et a pour objet la conser- vation de l’animal et de son espèce. 2° Le système nerveux encéphalo-rachidien ou cérébro-spinal, appelé par Bichat, de la vie animale, dont l'objet est de mettre l'être animal en relation avec l’ensemble des corps de la nature. Profondément séparés par leurs fonctions , la situation et la texture de leurs organes, ces deux appareils resteraient compléte- ment étrangers l’un à l’autre et ne pourraient se fondre en un ensemble synergique, s’il n'existait un moyen d'union intermé- diaire qui, en laissant à chacun des deux appareils et des organes spéciaux dont ils se composent, leurs fonctions spéciales, en relie néanmoins toutes les parties en un tout harmonique et solidaire, ou un organisme. Cest à cette fonction d'harmonisation com- mune que répond un vaste organe nerveux, le grand sympathi- que, appareil intermédiaire complétif, ou chaine de conjugaison des nerfs viscéraux avec le système cérébro-spinal, lié plus par- ticulièrement avec les premiers, mais qui se distingue de tous les deux par sa texture mixte, sa situation, son étendue et sa masse en anatomie, non moins que par l'importance de ses usages en physiologie. De la réunion du grand sympathique avec les nerfs viscéraux résulte proprement le SYSTÈME NERVEUX GANGLIONAIRE. C'est par l'appareil de nutrition et de reproduction que com- mence la vie. Il n’y en a pas d’autre dans le règne végétal, si vo- lumineux par rapport au règne animal, au profit duquel il ap- prête et organise, sous mille formes diverses, aux dépens du sol et de l'atmosphère, la matière brute mêlée aux détritus des corps organisés qu’il recherche, et dont il élabore les matériaux pour les faire rentrer dans le domaine de la vie. Dépourvue de termes de comparaison dans l'étude de l'organisme végétal, par la différence des caractères physiques entre les tissns, la science ignore si, pour ces fonctions de la vie élémentaire, il existe dans le végétal quelque appareil d’incitation analogue, quoique très inférieur, au système nerveux qui les régit dans l'animal. Chez les animaux les plus inférieurs, où tous les tissus semblent mé- langés dans un état de diffusion apparente, l'anatomie ne saisit rien encore. Mais en s’élevant dans le règne animal, en même temps que des formes se dessinent, des nerfs apparaissent. À l’ori- gine de simples filamens semblent présider à-la-fois d’une ma- nière confuse aux deux fonctions de nutrition et de relation. Puis, par une série de phases intermédiaires , peu-à-peu le sys- tème nerveux se complique : d’abord des ganglions relient entre eux les nerfs viscéraux ; à un degré au-dessus, d’autres ganglions, qui sont des cerveaux rudimentaires, commandent un système particulier de nerfs de relation. Enfin, à travers une foule de nuances dans le nombre, le développement relatif et les asso- ciations des nerfs, en rapport avec les modifications de formes qu’elles impriment aux divers organismes, on arrive peu-à-peu aux animaux vertébrés, où l'accroissement du système nerveux cérébro-spinal et l’apparition du système intermédiaire sympa- thique, change brusquement la composition et les rapports de tous les appareils, pour la double condition d’une solidarité plus précise et d’une existence plus variée. Parvenu à ce terme l’or- ganisme continue, par la prédominance graduelle des organes de relation, sa marche ascendante des poissons aux reptiles, aux oiseaux, puis aux mammiféres et à l’homme, le plus parfait des êtres, celui chez lequel le système nerveux, à son maximum de Te XII. développement, représente, avec une addition nouvelle, la syn- thèse des organismes, et montre leur destination finale par la subordination de tous les organes au plus noble d’entre eux. Les nNERFs viscéraux sont très différens dans les deux cavités de l'abdomen et de la poitrine. Les nerfs viscéraux de l'abdomen constituent, hors de l’in- fluence de la volonté, de petits appareils distincts les uns des autres, sans symétrie, pairs ou impairs, suivant le siége et le nombre des organes auxquels ils appartiennent, et dont ils gou- vernent le développement et les fonctions. Ils se présentent sous forme de filamens plats et grisâtres, appliqués sur les vaisseaux sanguins qui leur servent de supports, et autour desquels ils for- ment, par leurs anastomoses, de nombreux plexus ou entrela- cemens. Ces plexus, caractérisés par l’intrication de nombreux filets, entrecoupés de renflemens ganglionaires irréguliers, relient entre eux les nerfs du même organe et ceux des organes voisins; de sorte qu'il existe, en chaîne continue, un grand nombre de ces réseaux nerveux intérieurs ou extérieurs aux viscères, l’es- tomac, Vintestin, le foie, la rate, etc. ; aucun n’en est dépourvu. Les fonctions si variées de ces plexus, sécrétions, élaborations, absorptions, exhalations , etc., qui ont pour objet commun la formation du liquide général, et dont les corrélations intimes se peignent si vivement par les intrications des nerfs eux-mêmes, sont les plus indispensables à la vie, mais aussi les plus mysté- rieuses. Tous les plexus anastomosés de l'un à l'autre, et, pour quelques organes, avec des rameaux émanés des nerfs sympathi- ques, convergent et se fondent dans une agglomération centrale de cordons nerveux et de forts ganglions, dite le plexus solaire, qui réunit les systèmes nerveux partiels des organes de l’appa- reil digestif et une partie de ceux des organes génito-urinaires. Appuyé sur la partie supérieure de la colonne lombaire du ra- chis, par l’intermédiaire des gros vaisseaux sanguins, conduc- teurs des plexus qu'il reçoit; communiquant largement de cha- que côté avec le grand sympathique par deux cordons, les nerfs grand et petit splanchnique ; également lié avec les viscères de la poitrine, par le pneumo-gastrique droit et les phréniques : sous tous les rapports, le plexus solaire est le centre incitateur et harmonisateur de la vie organique, dont l'influence inaperçue dans le calme de la santé, se révèle brusquement par ses effets redoutables dans les passions et les maladies. Les nerfs viscéraux de la poitrine forment, avec le cœur et les poumons qu’ils représentent, deux appareils bien tranchés : un ganglion cardiaque avec deux plexus, et, de chaque côté, trois cordons nerveux des ganglions cervicaux du grand sympa- thique commandent Paction d’un muscle creux, le cœur, or- gane d’impulsion du sang qui, par l'importance et la continuité nécessaire de sa fonction, devait être soustrait à l'empire de la volonté. Les conditions fonctionnelles des poumons sont très diffé- rentes. La respiration devant s’harmonier avec les forces physi- ques de l’atmosphère, une grande partie des forces nerveuses de la moelle épinière sont mises en jeu pour en contre-balancer la pression. Ainsi, tandis que, d’une part, un vaste muscle spécial, le diaphragme, tendu comme une cloison mobile de sépara- tion entre la poitrine et l'abdomen, exerce l’action la plus puis- sante et la plus directe, sur le mécanisme respiratoire, sous la double influence, à-la-fois volontaire et involontaire, de ses nerfs 2 G DISCOURS PRÉLIMINAIRE. rachidiens (les phréniques), anastomosés avec les rameaux que lui envoie le plexus solaire; d’autre part, tout l'appareil mus- culaire des parois de la poitrine et de l’abdomen, et, par consé- quent, tous les nerfs intercostaux et ceux des lombaires qui s’y distribuent, employés, par intermittence, à des usages de rela- tion , sont appelés en outre, comme auxiliaires permanens, au secours de la respiration qui peut ainsi, quant à l'introduction de l’air, étre renforcée par l’influence de la volonté, mais s'exerce habituellement à son insu. Cette participation des muscles du système nerveux cérébro-spinal aux fonctions organiques per- manentes des organes respiratoires, et aussi des organes digestifs, pendant le sommeil comme dans la veille, me paraît expliquer, comme je l'ai démontré ailleurs, le nombre immense et le grand volume des nerfs que contiennent les muscles volontaires des parois des cavités viscérales, et ce caractère les distingue de ceux des membres où des nerfs plus petits, et beaucoup moins nom- breux, suffisent à des fonctions intermittentes. Le poumon lui-même, organe essentiel de la respiration, est sous l'influence d’un nerf très singulier, le preumo-gastrique. Aucun autre cordon nerveux n’est plus remarquable par la multiplicité de ses rapports et de ses fonctions. Caractérisé exclusivement nerf sensitif ou involontaire, par l'implantation de ses racines sur la face postérieure du bulbe rachidien, mais doué néanmoins de fonctions motrices, le pneumo-gastrique est rendu encore plus complexe , par son anastomose avec le nerf spinal. Considéré, en raison de cette anastomose, par plusieurs physio- logistes, comme le cordon sensitif dont le spinal est le cordon moteur, le nerf pneumo-gastrique est envisagé par M. Bernard, l’auteur d'expériences plus nouvelles à ce sujet, comme un nerf proprement splanchnique, à-la-fois moteur et sensitif, dont le spinal ne serait qu'un nerf accessoire de relation, apportant une incitation d’une autre nature aux organes auxquels ils se distribuent en commun. Dans son long trajet jusqu’à l'abdomen, le pneumo-gastrique tient sous sa dépendance ou se mêle avec les fonctions les plus disparates , volontaires et involontaires: au pharynx, la déglutition; au larynx, la voix; dans le poumon, les divers mouvemens respiratoires, tant volontaires que instinctifs, et la portion vitale de l’hématose ; à l'estomac, la chymification. Lié avec les nerfs moteurs de la face et de la langue, et avec un nerf du goût, on ignore quelle part d'action il leur prête; en communi- cation avec le ganglion cardiaque et plusieurs des plexus et des ganglions du grand sympathique, il participe d’une maniere in- connue aux fonctions du cœur et à celles des membranes mus- culaire et muqueuse des deux canaux aérien et alimentaire. Enfin de ses deux cordons, le gauche se rend au foie comme à l'estomac, et le droit se perd dans le plexus solaire, l’un et l’au- tre, par cette dernière énigme anatomique, ajoutant à des fonc- tions déjà si variées, le mystère des influences qu'ils exercent sur les viscères abdominaux. Dans cette distribution si complexe, où le pneumo-gastrique, sans offrir d’autre ganglion que celui d’origine, qui l’assimile à toutes les branches sensitives de la moelle, joint à tant d’autres fonctions de mouvement ou de sensibilité, de réunir, par leurs ganglions, les appareils viscéraux de la poitrine et du bas-ventre, cet étrange nerf rachidien se montre comme l'intermédiaire ou l'organe de transition du système nerveux cérébro-spinal au sys- tème ganglionaire, et justifie complétement le surnom qui lui a été donné de nerf petit sympathique. Au reste, si lon y prend garde, sa double nature n’échappe pas à nos sensations. Dans l’état de calme physiologique, agissant comme nerf ganglionaire, rien ne fait soupçonner ses actives influences ; mais dans le désordre des émotions graves , l’altération involontaire de la voix, l'op- pression de la poitrine , les mouvemens tumultueux du cœur, l'anxiété épigastrique, le trouble de la digestion, et tant d’autres phénomènes sensibles, prouvent avec énergie qu'il a repris son rôle de nerf cérébral, et qu’il est, comme tel, le grand chemin des passions. Le GRAND sYMPATHIQUE est l'appareil intermédiaire complétif, ou la chaîne de conjugaison des nerfs viscéraux avec le système cérébro-spinal. 11 se compose de deux séries latérales de petits cen- tres nerveux ou de ganglions en nombre semblable, en général, à celui des vertèbres et des nerfs cérébraux et rachidiens, dans toute la hauteur du tronc. Chaque ganglion , formant comme un petit système à part, intermédiaire aux deux plus voisins, avec lesquels l’'unissent ses filets sympathiques ou de liaison , reçoit des nerfs correspondans de la moelle un ou deux rameaux de fibres sensi- tives et motrices , et envoie d’autres rameaux aux plexus et aux ganglions des viscères. Etudié dans sa texture, le cordon du grand sympathique a paru à M. Lobstein avoir pour axe des filets verticaux continus sans interruption dans toute la longueur , à travers tous les ganglions, malgré les intrications qu’ils y forment avec les filets de ces derniers. Selon M. Longet, au contraire, dépourvu de fibres propres , comme le pensait Bichat, le grand sympathique ne serait qu'une chaine d’arcades anastomotiques formée par la jonction des filets ascendans et descendans des nerfs rachidiens, mélés à de la substance grise ganglionaire. Quoi qu'il en soit de ces opinions , la continuité persistant dans les deux cas, en anatomie et en physiologie on peut également con- sidérer le grand sympathique, ou comme une chaine de filets et de ganglions, étendue depuis le crâne jusqu’au bassin, ou comme la réunion, dans la même longueur, d’autant de petits systèmes nerveux , qu'il existe de zones vertébrales. Sous ce double aspect le grand sympathique répète, pour une fraction distincte du sys- tème nerveux des animaux supérieurs, la disposition du système entier des annélides, formée de l’assemblage continu d’autant de systèmes partiels que le corps présente de segmens. Les rameaux divergens ou viscéraux du grand sympathique se distinguent par une irrégularité qui porte à-la-fois sur le nombre, le volume, les rapports et le mode de distribution. À la tête, où les ganglions, multipliés pour des fonctions très nombreuses, sont en outre dispersés par l’interposition des ca- vités sensoriales , avec des connexions très différentes de celles que l’on observe dans la portion rachidienne, les associations nerveuses, et par conséquent, la signification physiologique, sont pourtant les mêmes. Chaque ganglion, continu avec le grand sympathique, reçoit, des nerfs crâniens correspondans, des ra- meaux sensitif et moteur, et communique avec les nerfs des sens, dont, par conséquent, les impressions peuvent se transmettre à-la-fois au cerveau et aux centres nerveux des viscères. Au cou, ces rameaux vont au ganglion et aux plexus cardiaques. Dans la poitrine, les uns se rendent au plexus pulmonaire, où ils s'u- nissent au pneumo-gastrique ; les autres forment, par leur jonction, les nerfs splanchniques, qui viennent se perdre derrière l'estomac, dans l’amas des ganglions solaires. Au bas de l’ab- domen, ils composent divers plexus destinés à l'extrémité de l’in- testin et aux organes du bassin dans les deux sexes, et se mélent à quelques nerfs rachidiens sur la vessie et le rectum, dont les fonctions, de même que la respiration, se trouvent ainsi en partie volontaires et involontaires. EXPOSÉ PHILOSOPHIQUE DU SYSTÈME NERVEUX. | 7 Ainsi donc, malgré la bizarre variété de ses rapports, du moins anatomiquement, le grand sympathique se montre-t-il partout, quoique sous des formes diverses, le lien puissant et fort des fonctions végétatives et animales. Sa structure même est intermédiaire à celle des organes nerveux des unes et des autres. Tandis que ses rameaux divergens ne diffèrent en rien des plexus viscéraux auxquels ils se mêlent, dans l’ensemble de ses deux chapelets ganglionaires, appliqués sur les côtés du rachis, et re- présentant une ellipse par leur anastomose au bassin, et dit-on, au crâne, le grand sympathique figure, à ce qu’il me semble, dans toute la hauteur du corps, le double cordon vertical extra- rachidien dela vie organique, analogue à l'axe cérébro-spinal intra- rachidien de la vie animale, avec lequel il communique régu- lièrement, par des anastomoses, pour chaque paire de nerfs rachi- diens. La seule différence, mais elle n’est que apparente, consiste dans l'isolement des deux moitiés ou côtés du grand sympathi- que, moins symétriques, et séparées, en général, par l’épaisseur des vertèbres, comparé avec la jonction des deux moitiés par- faitement symétriques de laxe cérébro-spinal, accolées et réu- nies dans toute la longueur par deux commissures. Des trois grands embranchemens du système nerveux, le grand sympathique est celui dont les fonctions sont les plus vagues. Les usages des divers appareils du système de relation se révèlent d'eux-mêmes, et l’organe s’y montre clairement dé- terminé dans sa forme et sa texture par le nerf dont il dépend. Les fonctions des appareils de la vie organique n’offrent déjà plus la méme précision. Les unes sont plus ou moins parfaitement con- nues; d’autres, et je dirais même, en beaucoup plus grand nombre qu’on ne le croit, sont encore ignorées, mais du moins le pro- blème à résoudre est posé par l’existence même des organes dont il s’agit de trouver la destination. Il n’en est pas de même du double cordon du grand sympathique, qui, à part les reins, et cette ex- ception même est encore une nouvelle singularité, ne se rend seul précisément à aucun organe , et ne fait que relier les nerfs des uns et des autres entre eux et avec le système cérébro-spinal. C'est donc à sa texture et à ses rapports anatomiques qu'il faut demander ses usages. Appareil d'harmonisation des forces orga- niques, intermédiaire du grand cordon cérébro-spinal aux nerfs viscéraux , à-la-fois centre de convergence et foyer d’émergence des actions nerveuses et des sensations des uns aux autres, le grand sympathique en parait être le lien commun, à-la-fois moyen d’union par les filets, et moyen d’isolement, par les ganglions, tant des innervations viscérales, localisées dans leurs organes propres et centralisées dans leurs plexus, que des sensations de relation renfermées dans l’appareil cérébro-spinal. En résumé, dans cet aperçu du système ganglionaire, où les or- ganes végétatifs se montrent, suivant le double point de vue de l’in- dépendance viscérale ou de la solidarité sympathique, si loin ou si près de l’être animal, les nerfs viscéraux sont les agens des fonc- tions spéciales, les ganglions cardiaque et solaires en sont les centres d'harmonisation, et y ajoutent une double force d’incita- tion nouvelle, tant par eux-mêmes que par les branches considé- rables qui leur sont fournies par le grand sympathique et le pneumo-gastrique. Le grand sympathique, double chapelet de ganglions prévertébraux, rassemble de toutes les parties du sys- tème cérébro-spinal des fibres sensitives et motrices qu'il envoie aux ganglions viscéraux, et, suivant M. Remak, en reçoit en échange d’autres fibres qu’il transmet au système cérébro-spinal. Enfin , entre le grand sympathique et les ganglions cardiaque et solaires, s’'interposent le pneumo-gastrique et le phrénique, + tous deux nerfs rachidiens, anastomosés avec des nerfs ganglio- naires , mais sans ganglions eux-mêmes, et, par cette texture mixte, soumis et soustraits par moitié à l'empire de la volonté, pour commander la fonction demi-volontaire et involontaire de la respiration. ci QQ © —— — — L'APPAREIL NERVEUX CÉRÉBRO-SPINAL forme le terme le plus élevé de l'organisme. Inappréciable encore dans les classes inférieures, où les deux grands systèmes nerveux semblent se con- fondre à l’état rudimentaire, dans une imperfection commune, son isolement de l'appareil ganglionaire est le principe détermi- nant des hautes modifications qui constituent les grands animaux, et, parmi eux, la supériorité ou l’infériorité relative du système nerveux de relation, décide du rang que l’être vivant occupe dans la série animale. L'appareil cérébro-spinal se partage en deux fractions secon- daires: le système nerveux périphérique et le système nerveux central. Le SYSTÈME NERVEUX PÉRIPHÉRIQUE renferme les nerfs, or- ganes funiculaires ou cordons intermédiaires, du cerveau ou centre de perception, à tous les organes périphériques de locomotion et de sensibilité dans l’intimité desquels ils se distribuent. Les nerfs, pour compléter les rapports de l'organisme avec lui-même, sont à- la-fois de doubles conducteurs , d’une part, des impressions ou sensations, des organes périphériques au cerveau , et d’autre part, des volitions, du centre cérébral aux organes de mouvement. Les nerfs procèdent tous de l’axe cérébro-spinal. Suivant leur point de conjugaison avec le système nerveux central, ils se dis- tinguent en deux groupes : cérébraux ou encéphaliques , et spi- naux où rachidiens. Parmi les premiers figurent les nerfs des sensations spéciales et ceux de la voix. Nulle part dans lorga- nisme on nesaisit mieux l'influence des nerfs sur la forme de leurs organes qui n’en sont que l'expansion fonctionnelle, en vue de Pappareil de relation dontils constituent les annexes, pour établir la concordance de l’animal avec le monde extérieur. Etendus entre leur point de conjugaison avec l’axe cérébro- spinal et l’organe auquel chacun d’eux se distribue, les nerfs, sont pourvus d’un enveloppe protectrice, le révrilème, qui forme pour les faisceaux, les branches, rameaux et filets, autant de gai- nes renfermées les uns dans les autres. De longueur très inégale, suivant la distance de chaque point de la superficie au centre ner- veux d’origine, les cordons nouveaux sont disposés par paires symétriques, un de chaque côté. On compte ainsi trente-et-une paires de nerfs rachidiens, huit cervicales, douze dorsales, cinq lombaires et six sacrées , et sept paires de nerfs encépha- liques. La forme et la composition de tous les 2er/fs rachidiens sont invariablement les mêmes. Chaque nerf, en communication avec les deux substances blanche et grise, procède de deux sillons verticaux, sur les faces antérieure et postérieure de la moitié correspondante de la moelle, par un certain nombre de filamens dont la réunion, en deux cordons, constitue les deux racines du nerf, antérieure et postérieure. D'après une foule d’expériences, dont le glorieux promoteur a été C. Bell, depuis quelques années, on sait, à n’en plus douter, que la racine antérieure préside au mouvement, et la racine postérieure à la sensibilité. Les deux ra- 8 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. ciness accolent, après leur origine,pour sortir en commun, du canal du rachis, par le trou placé entre les vertèbres, dit #rou de conju- gaison. Au-delà, un ganglion, dit intervertébral , est situé exclu- sivement sur la racine sensitive. Les deux cordons ou racines s'unissent bientôt en un seul nerf, qui, par conséquent, est, pour l’organe auquel il se distribue, un double conducteur du mouvement et de la sensibilité. Dans le reste de son trajet, le nerf envoie successivement des rameaux aux organes qu'il doit animer, et des filets d’anastomoses aux autres nerfs avec lesquels il doit être en communication, et se termine enfin par un dernier rameau à l'organe qui est le plus éloigné de son point de départ. Il y a donc ainsi, pour trente-et-une paires de nerfs rachidiens, de chaque côté, trente-et-un nerfs de mouvement et trente-et-un nerfs de sensibilité, réunis par couples en un pareil nombre de cordons qui président, sous l'influence de la moelle épinière , au mouvement et à la sensibilité de presque toute la moitié corres- pondante du corps. La disposition des nerfs encéphaliques est infiniment plus complexe. En dehors de toute classification existent trois paires de nerfs des sensations spéciales, les nerfs olfactif, optique et acoustique, que l’on s accorde à considérer comme le fondement de trois ver- tèbres céphaliques particulières. Dans une autre catégorie se présentent trois paires de nerfs de sensibilité générale : 1° le trjumeau , nerf de sensibilité de toute la face , et nerf gustatif de la partie antérieure de la langue et de la bouche en général, et présidant en outre aux fonctions sensitives et de nutrition des membranes et des glandes de l'œil, des fosses nasales, de la cavité buccale et de ses annexes ; 2° le glosso-pharyngien , complémentaire du précédent, comme nerf gustatif pour la cavité buccale , par les filets qu’il envoie au voile du palais et à la partie postérieure de la langue , et se distribuant au pharynx et à la cavité tympanique; 3° le preumo-gastrique, dont il a déjà été fait mention ci-dessus , destiné aux voies res- piratoires et à la partie supérieure des voies digestives. Ces trois nerfs sont distingués, à leur origine , chacun par un ganglion spécial. Un système très complexe de filets d'anastomoses et de ganglions secondaires les unit de proche en proche, de lun à l'autre, et avec les nerfs sensoriels et le grand sympathique. Aux trois paires de’ nerfs sensitifs correspondent sept paires de nerfs moteurs, dépourvus de ganglions d’origine: 1° trois pour les sept muscles de l'œil, le z20teur oculaire commun, le pathé- tique, etle moteur externe, distingués par des origines diffé- rentes ; 2° le masticateur, où moteur des muscles de la mastica- tion ; 3° le facial, qui donne le mouvement à tous les muscles de la face ; 4° l’Aypoglosse , moteur des muscles très nombreux qui composent la langue, et de quelques autres muscles auxi- liaires de cet organe ; 5° le spinal, affecté à certains muscles res- piratoires, et considéré dans ces derniers temps comme la racine motrice du pneumo-gastrique ; mais, suivant M. Bernard, affecté, comme nerf de relation, aux fonctions de la déglutition, de la voix et de la respiration. Tous ces nerfs ont leurs lieux de conjugaison sur des points très différens du prolongement céphalique de l'axe cérébro- spinal, et sans coïncidence réguliére entre les cordons sensitifs et moteurs. De ces deux sortes de nerfs , les uns sortent du crâne par. des orifices qui leur sont propres, les autres s’accolent pour sortir par un même trou; mais, dans ce cas, c’est bien plus par relation de voisinage que parce qu'ils se rendent aux mêmes organes, car ce dernier rapport, qui existe pour les uns, et, par exemple , le spinal et le pneumo-gastrique , n'existe pas du tout pour d’autres, tels que l’acoustique et le facial. La seule analogie des nerfs encéphaliques avec les nerfs spinaux, mais elle est essen- tielle, consiste dans la coalescence réelle de ces nerfs avec l’axe cen- tral. Les recherches les plus récentes de l'anatomie ont permis de démontrer presque complétement que les nerfs sensitifs procèdent des prolongemens des faisceaux postérieurs de la moelle , et les nerfs moteurs de ceux des faisceaux antéro-latéraux. Le dernier ef- fortdela science consisteraità accoupler ces deux sortes denerfsen qualité de racines sensitives et motrices, pour en former des paires de vertèbres encéphaliques analogues aux vertèbres rachidiennes. Mais l’irrégularité des nerfs eux-mêmes, qui laisse dans leur clas- sification une large part à l'arbitraire, est cause que les divers essais tentés à cet égard ne sont pas encore assez satisfaisans. Rien, en effet, de plus difficile que l’accouplement de ces nerfs, dont quelques-uns sont exceptionnels par leur singularité. Tels sont le pneumo-gastrique et le glosso-pharyngien, nerfs mixtes, sensitifs par leur origine en arrière du bulbe rachidien, et doués cependant de fonctions motrices que l’on attribue à leurs anas- tomoses ultérieures avec des nerfs de mouvement ; tel est aussi le spinal, né du faisceau latéral de la moelle, et que l’on re- garde comme un moteur adjoint aux deux autres, outre ses actions propres. À d’autres égards le trijumeau, aussi singulier, est encore bien autrement complexe : nerf sensitif par sa triple racine et ses usages, mais doué de fonctions si variées , et de sympathies si nombreuses, démontrées par les vivisections et par les névralgies de la face, dont il est le siége; remarquable par le grand nombre de ses anastomoses avec des nerfs moteurs, quoiqu’on ne lui connaisse nulle part de fonction motrice ; sous tous les rapports il semble jouer le rôle d’un véritable nerf petit sympathique de la tête. Quant aux nerfs sensoriels , M. Foville, l’auteur des recherches les plus récentes à ce sujet, leur assigne, avec ce même nerf desen- sibilité de la face ou le trijameau, qu’il leur adjoint, à chacun une double origine, l’une du prolongement de l'axe cérébro-spinal , l’autre des deux gros ganglions de l’encéphale: le cervelet pour le trijumeau et l’acoustique , et le cerveau pour l'optique et l’ol- factif. Enfin le même anatomiste croit pouvoir démontrer l'ori- gine, par une double racine, sur le noyau cérébro-spinal, des ganglions encéphaliques eux-mêmes. Avec le secours de la phy- siologie, nous verrons plus loin toute la valeur philosophique qui est renfermée dans ce simple aperçu de l’anatomie. En somme , trente-huit nerfs de mouvemens et trente-sept nerfs sensitifs, dont trois de sensations spéciales, établissent toutes les relations de l’organisme avec le monde extérieur. Une remarque qui n’a pas été faite, c’est que, dans le système cérébro-spinal , prétendu soumis à la volonté, il y en a plus d’une moitié qui lui échappe. Il n’y a de véritablement volon- taires que les facultés intellectuelles et le courant centrifuge de la partie antérieure de la moelle et des nerfs moteurs. Tout le courant centripète des faisceaux postérieurs de la moelle et des nerfs sensitifs, plus nombreux et plus volumineux que les nerfs moteurs, et qui répondent à tant de fonctions mystérieuses si différentes , est presque entièrement hors du domaine de la volonté. On ignore absolument s’il en est de même des organes cérébraux auxquels ils se rendent, et qui doivent former une portion très considérable de la masse encéphalique; mais, dans l'état actuel de la science, on ne peut qu’en soupçonner l'existence , bien loin d’être en mesure d’en déterminer le siége et le volume. Un autre oubli, eu égard aux nerfs sensitifs, qui s'explique EXPOSÉ PHILOSOPHIQUE DU SYSTÈME NERVEUX. | 9 par celui du rapport de leur fonction avec l'encéphale, tient à la signification de leur ganglion d’origine, qui n’existe pas pour les nerfs moteurs. À ce qu’il me semble, c’est l’interposition de ce ganglion qui fait que la fonction est involontaire. La condition est ici la même que pour les nerfs de appareil ganglionaire. Mais , commeles ganglions ovoïdes des racines sensitives spinales sont différens des ganglions plats du grand sympathique, la fonction aussi est différente. Tandis que, dans le nerf sensitif rachidien , la sensation est toujours perçue dans l’état de santé, celle du nerf ganglionaire ne l’est que dans les maladies, en qualité de douleur. Toutefois, des deux côtés, la séparation des fonctions des nerfs sensitifs avec le centre percevant n’est pas si complète qu’elle annule l'unité de l'être. Si le cerveau ne peut éteindre ni même refuser complétement les sensations et les dou- leurs, du moins jusqu'à un certain degré il les gouverne , les modère ou les renforce. Et la preuve que cette action n’est pas seulement intellectuelle , mais qu’il s’y joint une influence centri- fuge par ce même courant qui est habituellement centripète, c’est que la disposition du cerveau se traduit dans l'organe sen- sible par des effets locaux. La peur, dit-on avec raison, augmente le mal ; le courage le contient et souvent même le dissipe. Dans les maladies , tel homme n’a succombé que parce qu’il s’est abandonné lui-même, là où tel autre n’a guéri que parce qu’il Va voulu fortement, Pareille distinction entre l’action sensitive et la réaction cérébrale s'applique aux sensations spéciales , et même elle a été si bien comprise de tout temps par tout le monde, que la plupart des langues possèdent des mots différens pour en exprimer les deux nuances. L’œil voit, mais c’est le cerveau qui regarde, l'oreille entend , le cerveau écoute. Même différence est comprise, pour l’odorat et le goût, entre sentir et flairer, goûter et déguster. La science aujourd’hui professel’identité de structure et de fonc- tions des nerfs. En anatomie, un nerf, dit-on, est formé de fibres primitives parallèles, enveloppées chacune dans sa gaine isolante, agglomérées en faisceaux, non ramifiées entre elles, et continues dans toute leur longueur entre leurs deux extrémités cérébrale et périphérique. Cette proposition, dit M. Valentin, se vérifie sur le nerf moteur oculaire commun de la souris, dont, en rai- son de son peu de longueur, on peut suivre facilement, au mi- croscope, les fibres primitives “parfaitement isolées , depuis leur terminaison périphérique jusqu’à la radiation médullaire du cer- veau. Si cette théorie est fondée, il est clair que les fibres primi- tives doivent être en nombre rigoureusement déterminé, chacune d’elles répondant à deux points précis au centre et à la circonfé- rence, et ne pouvant suppléer à une autre, ni être supplée par elle; par conséquent aussi chaque nerf renferme toutes les fibres nécessaires à l'organe qu’il anime, et l’axe cérébro - spinal réunit les fibres de tout le système nerveux périphérique qu’il distribue ensuite aux organes encéphaliques. Voilà pour la théo- rie générale; mais à l’analyse surgissent d'énormes difficultés. Déjà entre les nerfs de l’appareil ganglionaire et ceux de l’appareil cérébro-spinal, les différences sont si grandes, même à l'œil nu, qu'aucune conformité ne peut être admise; aussi la distinction en est-elle aussi ancienne que la science. En se bornant donc à l'appareil cérébro-spinal , si l'identité peut être soutenue quelque part, c’est assurément pour les nerfs de mouvement. Rien de plus identique, en apparence, que cette volonté transmise par des cordons semblables à des organes de même nature, qui obéissent d’une manière uniforme. Pourtant, encore faut-il qu’il y ait une différence, puisque les organes et les espèces de mou- Te 111. vement différent, et, par exemple, il doit y avoir autre chose qu’une simple question de lieu entre les nerfs qui commandent la flexion et l’adduction, et ceux qui commandent l’extension et l’abduction; entre les nerfs du tronc et des membres, de la main et du pied. Mais, en ce qui concerne les nerfs sensitifs , il n’est pas possible de méconnaître des différences qui, lors même qu’elles échappent à l'anatomie, se révèlent par la physiologie. C’est qu’il y a dans les nerfs sensitifs deux sortes de fonctions, la vie ou l'influence propre, et la fonction conductrice qui rattache la circonférence au centre, l’organe à l’organisme. Eu égard à la vie propre, déjà la nutrition donne lieu partout à la formation d’organes très différens les uns des autres, os, li- gamens, muscles, vaisseaux, etc., et qui ne sont même pas iden- tiques entre les parties similiaires. Mais, en outre, en étudiant bien sur soi-même l’effet des sensations, on reconnaît que, même la sensibilité et la douleur, partout analogues, sont aussi par- tout différentes ; et, par exemple, pour tout le monde, il est évi- dent que la sensibilité de la peau varie de qualités sur tous les points de sa surface. Ainsi donc, d’après le témoignage des faits , soit que l’on rattache leurs fonctions propres à eux-mêmes ou à leurs épanouissemens périphériques, les nerfs seraient tous spéciaux; chaque nerf, et sous ce nom il faut entendre chaque filet, chaque fibre primitive, chaque fibrille, non-seulement imperceptible à tous les instrumens , mais même à ce degré qui touche à l'infini, serait en quelque sorte un être distinct, adjoint, dans un même cordon, à des milliers d’autres, entre eux plus ou moins analogues, différens ou étrangers. ' Si cette distinction que j'établis est fondée, le nerf, en ce qui concerne ses fonctions propres, représente une collection de pe- tits individus sensitifs, agglomérés sous une même enveloppe, pour cheminer en commun avec les aqueducs vasculaires. Ero- tégés et garantis, sans gêner eux-mêmes, ces deux sortes de ca- naux s’insinuent là où se trouve un passage, par économie d’es- pace et de trajet, simplicité ou facilité plus grande de communi- cation, à travers les sillons continus résultant de l’adossement des organes, que, par une admirable harmonie de forces et de rapports, la nature a réservés partout, et qui sont ainsi les grands chemins de l'organisme. Mais, au lieu que les vaisseaux sanguins et lymphatiques sont presque identiques par leur texture et les fluides circulatoires qu’ils charrient, les nerfs, au contraire, sont différens, sinon absolument par leur structure, du moins par les influences qu’ils transmettent. Une compa- raison complétera cette idée. Soit une voiture publique qui renferme un nombre de voya- geurs. Tous se ressemblent, et sont des individus isolés du grand organisme social; tous, en partant, sont compris sous une même enveloppe, dans un véhicule commun; mais là cesse l'identité. En fait, tous sont différens de mœurs , d'idées, de relations, de destination, en un mot, de fonction sociale. Emportés d’abord dans une même direction, à mesure que la route s’avance il s’en détache quelqu'un pour aller à un but connu de lui seul et ignoré des autres : celui-ci s'arrête bientôt ; celui-là va plus loin ; ces autres plus loin encore; ce dernier va jusqu'aux extrémités du monde : voilà les nerfs. Cette image seule explique les nerfs complexes et chargés de fonctions très différentes, le pneumo- gastrique, le phrénique, le trijumeau, les nerfs sympathiques ; à l’analyse , elle explique également tous les nerfs. La fonction conductrice est beaucoup plus simple; aussi est-ce celle qui a été le mieux entrevue. La spécialité d'incitation et de perception aurait sa cause dans le centre nerveux; la spécialité 3 10 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. d'impression dans l'épanouissement nerveux périphérique. Entre les deux est tendu le nerf ou le cordon de communication. Veut- on pour cette conductibilité des nerfs une autre comparaison empruntée d’une application scientifique toute récente? Soit le télégraphe électrique : des fils métalliques, séparés les uns des autres par une couche isolante, sont agglomérés en faisceaux: ici tout est identique, la matière, le volume, l'agent de trans- mission ; la fonction seule, la signification donnée aux extré- mités est différente, un avertissement à un bout, un ordre à l’autre, qui se partagent l'initiative selon les cas : ce sont là de vrais nerfs artificiels, des nerfs du grand corps social. La res- semblance, et on dirait presque l'identité, pour les relations, est si parfaite, que ces nerfs artificiels réunissent toutes les con- ditions des nerfs naturels. L'art ici, comme dans tant d’autres combinaisons de mécanique, d’hydraulique, d’optique, d’a- coustique, comme dans une foule d'appareils chimiques , re- trouve constituées de tout temps dans l’organisme, des applica- tions que, aux diverses époques de son histoire, l’esprit humain a cru successivement inventer. Cest ainsi qu'à mesure que les sciences physiques s’enrichissent de nouvelles découvertes, elles concourent d’autant au progrès de la physiologie, qui se les ap- plique eten sanctionne la valeur par cela seul qu’elle en retrouve l'emploi dans le mécanisme des corps vivans. Mais, en supposant que l’on soit irrévocablement dans le vrai, en limitant l’anatomie du nerf à sa composition fibrillaire , et sa physiologie à sa fonction conductrice, la théorie laisse évidem= ment une lacune en ce qui concerne ses deux extrémités. En définitive, cette théorie nous a montré toutes les fibres sen- sitives et motrices, réunies pour former le grand cordon de l'axe cérébro-spinal. Plus loin , nous verrons qu’il n’est pas possible de borner à un simple tronc conducteur ce cordon central qui s'annonce aussi comme un organe essentiel incitateur. Mais, en poursuivant les fibres jusqu’à leur terminaison centrale, pour comprendre les deux grands phénomènes des perceptions et des volitions de toute sorte, il faut admettre un espace quelconque du cerveau, soit concentré sur un point, soit disséminé dans la masse, mais distinct des organes propres intellectuels, qui forme l’extrémité céphalique de lellipse nerveuse. Et comme ces facultés sont aussi nettes chez l’animal, dont le cerveau est très petit, que chez l’homme, où le même viscère est relativement d’un si grand volume, la somme de l’espace cérébral qui est le siége de ces fonctions, ne peut être que tres restreinte, et la même que celle de l’axe cérébro-spinal , par supposition le cor- don d'assemblage de toutes les fibres primitives. Or, ni l’une ni l’autre ne répondent en aucune maniere à l'immense développe- ment de surface que présente le corps, non-seulement à l’exté- rieur, mais dans chaque point de la profondeur des organes et des tissus. Et cependant c'est à cette surface d’une si vaste éten- due que doivent suffire en nombre les fibres primitives quelcon- ques, puisque la plupart des tissus exercent des mouvemens, et que tous annoncent une sensibilité, pour le plus grand nombre, dans l’état de la santé, et pour quelques-uns seulement, dans l’état de maladie. Voici donc, entre les deux extrémités des mêmes fibres un désaccord manifeste, etune impuissance démontrée de fournir suffisamment au développement de la surface périphé- rique sensible sur tous les points. En vain les savans micro- graphes allemands qui ont fondé la théorie invoqueraient-ils le grossissement des fibres qu'ils ont cru reconnaitre du centre vers la circonférence; sans aucun doute cet élargissement n’est nulle- ment en rapport avec celui des surfaces. D'un autre côté, avec la théorie de faisceaux de fibres dis- tinctes , dont le tronc renferme le contenu des branches, com- ment les cordons du grand sympathique, d’un si petit volume, et partout du même volume, résumeraient-ils les nerfs viscéraux en si grand nombre, ce qui serait nécessaire pourtant pour expliquer les incitations physiologiques et les douleurs sur tous les points des viscères dans les maladies ? Que seraient aussi les filets sym- pathiques de liaison à la tête, si déliés, et néanmoins suffisans pour l'entretien de tant de communications et de sympathies ? A quoi serviraient les ganglions , et quels seraient les rapports des fibres que l’on y reconnaît avec celles du système cérébro- spinal ? Nous voici donc ramenés , comme la science l’a été de tout temps, à deux suppositions : 1° pour les fonctions propres de l'extrémité périphérique des nerfs, soit comme l’admettait Gall, à leur épanouissement en une membrane continue dont celle de la rétine, épanouissement du nerf optique, fournirait l'image ; soit, suivant l’idée de Reil, à une atmosphère nerveuse. 2° Pour l'alliance des forces et les sympathies, au mélange des fibres nerveuses, OÙ au moins à une émission quelconque de l’une à l'autre. Avec ces données admises, il serait plus facile de com- prendre à-la-fois, la spécialité de fonctions des nerfs rattachée à la disposition de leur épanouissement périphérique, et les alliances des forces qui résulteraient de la fusion des fibres. Mais ce qu'on aurait gagné en clarté, on l'aurait perdu en sévérité de méthode, en se basant sur une hypothèse, ce qu'il ne faut jamais faire dans les sciences. Qu'il me suffise d’avoir démontré que la théorie actuelle de la texture anatomique des nerfs est insuffisante pour l'explication des faits de physiologie. Cette question, à mon sens, est loin d’être résolue. Plus tard , je dirai, avec tous les développemens qu’exige un pareil sujet, ce que démontre pour moi l’observation microscopique des nerfs. Jus- que-là je m’abstiens de rien dire sur un sujet où, supposé que les observations anatomiques fussent irrécusables, de long-temps encore , si ce n'est toujours , il sera impossible de rien exprimer de concluant et de fécond pour la physiologie. Le SYSTÈME NERVEUX CENTRAL se compose de deux parties: 1° Un long cordon cylindroïde , la moelle épinière , logée dans le canal rachidien. 2° Une masse nerveuse, irrégulièrement ovoide, et d’un grand volume , l’éncéphale, qui remplit la cavité du crâne. Le rachis ou la colonne vertébrale , étui de la moelle épinière, est formé par la superposition de vingt-quatre petits os, les ver- tébres, soudés par des coussinets élastiques, de manière à former un long levier brisé, assez solide pour servir de point d’appui à la charpente du squelette, et néanmoins susceptible de mouve- mens très étendus sans léser la moelle qu’il renferme. Le créne, plus développé en arrière qu’en avant, occupe les deux tiers supérieurs de la tête. Considérée philosophiquement comme un épanouissement du rachis, la tête est composée de plusieurs vertèbres dont les appendices osseux se sont élargis de manière à former en commun, pour la réception de l’encéphale, la grande cavité ovoide du cräne, au-dessous de laquelle se développent en avant, pour la face, cinq cavités plus petites et séparées par des cloisons solides, qui logent les organes des sens. Protégé à l'extérieur par l’enceinte osseuse du crâne et du rachis, le système nerveux central est enveloppé dans toute son étendue par trois membranes dont chacune est partout continue avec ‘elle-même. La première, extérieure et fibreuse, ou de protection , la dure-mère; la seconde, moyenne, séreuse à deux id. EXPOSÉ PHILOSOPHIQUE DU SYSTÈME NERVEUX. 11 feuillets, ou de glissement, l’arachnoïde; la troisième , interne et vasculaire, ou de nutrition, la pie-mère. Entre le feuillet pro- fond de l’arachnoïde et la pie-mère, est sécrété un liquide dit cérébro-spinal, auquel M. Magendie, son principal historien, attribue pour usage essentiel d’exercer sur la substance nerveuse de l’encéphale et de la moelle, dont il remplit tous les inter- valles, une pression en équilibre avec celle de l’atmosphère, en même temps qu’il contribue à amortir l'effet des chocs extérieurs. La MorLce ÉPINIÈRE , qui occupe le canal rachidien , se com- pose, de chaque côté , de trois faisceaux parallèles de substance blanche, environnant un cordon central de substance grise , et réunis , au milieu , sur toute la hauteur, par deux séries de fibres transversales, dites les commissures spinales. Des sillons antérieur et postérieur sont les points de conjugaison des filamens nerveux rayonnés qui s'unissent, pour former les perfs rachidiens, en autant de cordons qu'il y a de vertèbres. Deux renflemens de la moelle existent en regard des nerfs plus volumineux qui se rendent aux membres. À son extrémité supérieure , la moelle vertébralese continue par ses faisceaux dans le crâne. La division verticale de la moelle doit être considérée physiologiquement sous deux aspects. 1° Latéralement, chacune des deux moitiés préside au mouvement ou au sentiment de toute la moitié du corps qui lui correspond. 2° D’avant en arriére, pour les deux côtés ce sont les faisceaux antérieurs et latéraux qui comman- dent le mouvement, et les faisceaux postérieurs , la sensibilité. Le prolongement céphalique débute par deux renflemens con- sidérables , l’un qui fait suite à la moelle, le bulbe rachidien , de formeconoïde; au-dessus de lui, une sorte d’écusson transversal, dit la protubérance annulaire , le pont de Varole ou le mésocéphale, au-delà duquel les faisceaux médullaires se continuent en avant, pour aboutir de chaque côté, en se bifurquant, à un point dit le guadrilatère perforé. Dans sa longueur, le prolongement cépha- lique offre sur les divers points de son étendue les lieux de conju- gaison des nerfs et de coalescence des organes encéphaliques, et les points de départ médians des faisceaux, entre-croisés d’un côté à l’autre, qui s’épanouissent dans les ganglions doubles de l'encéphale. La succession continue de la moelle épinière avec son prolongement céphalique sur le plan moyen constitue, dans l’état actuel de la science, en un seul organe, la tige nerveuse centrale, à laquelle il convient aujourd’hui de restreindre le nom d’axe cérébro-spinal, que l’on a étendu mal-à-propos aux masses latérales de lencéphale. Ainsi défini et limité, l'axe cÉRÉBRO-SPINAL, par sa situation , sa texture etses connexions entre les organes encéphaliques et les nerfs, se présente comme l’organe de centralisation et de trans- mission au cerveau , d’une part, de la sensibilité ou des impres- sions , et d'autre part, des mouvemens ou des volitions, par l'intermédiaire des nerfs, ses agens de communication avec les organes. Mais, quoique déjà, dans ces conditions , l'axe cérébro- spinal se déclare formellement la partie fondamentale del’appareil nerveux de relation, pourtant une analyse minutieuse va nous montrer que là ne se bornent pas ses fonctions. Si l'on considère que, parses nerfs respiratoires et par ses nombreuses anastomoses avec le grand sympathique et les plexus ganglionaires, il tient sous sa dépendance tout le système nerveux viscéral auquel il imprime une incitation indispensable aux mouvemens des poumons, du cœur et de tous les viscères de l'abdomen et du bassin, et par con- séquent à l'exercice de toutes les grandes fonctions; si, par la nécessité même de cette incitation , c’est, comme il résulte des expériences de Legallois, le seul organe nerveux dont la destruc- tion entraîne immédiatement la mort; si on ajoute, enfin, que, par ses nerfs sensitifs, il paraît exercer dans tous les tissus l'influence la plus directe sur les phénomènes de la nutrition : d’après la réunion de tant de caractères d’une importance égale pour les deux modes de la vie, on ne peut s'empêcher de reconnaître dans le grand cordon médullaire cérébro-spinal , le nœud de jonction des appareils de relation et de nutrition, et, en quelque sorte , le centre de l’unité de l'être vivant matériel , incomplet et indéterminé , moitié végétal et moitié animal , sans être précisé- ment ni l’un ni l’autre, et par conséquent , incapable de vivre par lui-même de l’une ou de l’autre vie (1). Cette haute impor- tance de l'axe nerveux cérébro-spinal explique comment il est, en anatomie, le principe déterminant des modifications les plus profondes des organismes , son absence ou sa présence suffisant pour changer le volume relatif, la composition et les rapports de tous les appareils secondaires , de maniere à tracer brusque- ment une ligne de démarcation infranchissable entre les animaux inférieurs ou les invertébrés , et les animaux supérieurs ou les vertébrés. L'ExcépnaLr, siége des plus éminentes facultés de l'organisme, résume à lui seul tout le système nerveux de relation , comme celui-ci résume à son tour l’animal tout entier. Composé de l’ensemble des masses nerveuses renfermées dans le crâne, il commence où finit la moelle proprement dite, et comprend dans son agglomération l'extrémité céphalique de l'axe cérébro-spinal , qui est comme la tige médiane d’où s'élèvent les organes propres encéphaliques. Quoiqu'elle ne soit que le simple énoncé d’un fait matériel de continuité , c’est assurément une vue anatomique féconde, et par cela même empreinte de grandeur, que celle qui assimile, par leur origine, nerfs et gan- glions, cérébraux et rachidiens, c’est-à-dire tous les organes dou- bles, et disposés par paires symétriques, de l'appareil nerveux de relation, pour les faire aboutir à un cordon central, leur tige commune. Des organes encéphaliques , les uns impairs, symé- triques, d’un petit volume, sont formés de deux moitiés égales, soudées sur le prolongement de la ligne moyenne, et font corps avec la tige centrale: ce sont, les tubercules guadrijumeaux , la glande pinéale, les tubercules mamillaires , le tuber cine- reum , et la glande pituitaire. Les autres, pairs, en général d’un volume considérable , groupés latéralement autour de l’axe cen- tral, sont: en arrière, le cervelet, en avant, les couches opti- ques et les corps striés , faisant corps avec les derniers renflemens, les ganglions cérébraux ou le cerveau proprement dit. Le cer- veau offre, dans chacun de ses hémisphères, une surface im- mense , repliée sur elle-même , pour occuper moins d'espace, en circonvolutions nombreuses dont l'énorme développement pro- portionnel, dans l’homme, constitue presque toute la masse de l'encéphale. En raison de l’écartement des organes latéraux , à partir de la tige centrale , se trouvent renfermés entre ces parties des espaces dits les ventricules, formant une suite de cavités qui commu- niquent de l'une dans l'autre. Les ventricules, où pénètrent des réseaux vasculaires, sont baignés par le liquide cérébro-spinal. (1) On verra plus loin que l'être vivant, avec l’axe cérébro-spinal pour centre d’unité, ou l'être veégeto-animal, impossible dans la nature , n'est ce- pendant pas un simple jeu d'esprit, ou une abstraction, mais qu'il existe - réellement comme création artificielle, le physiologiste pouvant le produire à volonté par l’ablation de l’encéphale. 12 | DISCOURS PRÉLIMINAIRE. Un trou aux membranes , à l'extrémité du ventricule du cervelet, permet le mélange de ce liquide avec celui de la surface de lencéphale et de la moelle. En travers, les deux moitiés de l’encéphale sont réunies par deux modes de communication : 1° pour la tige centrale, dans toute sa hauteur, par l’entre-croisement d’un côté à l’autre des faisceaux émanés de la moelle; »° pour les organes cérébraux, par des faisceaux de liaison intermédiaires d’un côté à l’autre , nommés les commissures, au nombre de quatre; deux passent en avant et en arrière des cavités ventriculaires ; une moyenne, très molle, unit les couches optiques ; la supérieure, très épaisse, et d’une grande étendue, dite le corps calleux , qui ferme en haut les cavités ventriculaires, unit l’un à l’autre les deux vastes ganglions cérébraux ; en arrière, une épaisse commissure réunit les deux lobes du cervelet. Dans ses élémens anatomiques , l’encéphale est formé des deux substances blanche et grise. La substance grise, centrale dans la moelle , devient superficielle sur la tige céphalique, et, se distri- buant aux organes qui environnent les ventricules, vient for- mer une couche extérieure à la surface des lamelles du cervelet et des circonvolutions du cerveau. Il est permis de croire que c’est pour augmenter la surface de cette substance grise , que la blanche est repliée en circonvolutions. La couche grise , ayant une épaisseur assez considérable , forme un grand amas continu , mais ne peut en aucune manière être comparée avec la substance blanche, qui compose la plus grande partie de la masse de l’en- -céphale. | Telle est succinctement la disposition physique des principaux “organes de l’encéphale avec les deux substances qui les com- posent. L’objet de la science aujourd’hui est de montrer la struc- ture de ces différens organes, et leur subordination entre eux et avec la moelle. Partant donc, avec Varoleet Gall, des trois faisceaux de la moelle, d’abord ils se divisent en deux portions, qui se comportent d’une maniere différente. Les fibres de l’unes’entre-croisent, pour passer d’un côté à l’autre dans toute la hauteur de la tige centrale cépha- lique. Les fibres de l'autre portion continuent leur direction première. Les faisceaux qu’elles forment augmentent progressive- ment de volume, en donnant naissance, par leurs prolongemens, à chacun des organes cérébraux; en arrière un faisceau envoyé de chaque, côté au .cervelet forme, avec deux autres faisceaux qui en émanent, pour se glisser sous le pont de Varole, le pé- doncule cérébelleux. En avant, la tige de continuation du cor- don central passe du mésocéphale dans le pédoncule cérébral, et se subdivise. Une partie , devenue d’un volume considérable, traverse les couches optiques et les corps striés , et s’épanouit en un cône, pour former la masse centrale de l'hémisphère cérébral ; l'autre partie se prolonge en avant jusqu’au qguadrilatère perforé, d'après M. Foville, le point de départ et l’aboutissant de la péri- phérie cérébrale ou des circonvolutions, dont les anses nom- breuses, que l’on peut suivre sans interruption comme une seule, à partir de ce point y reviennent, après avoir parcouru toute la surface de l’hémisphère cérébral. Si, dans la description de l’encéphale, en partant de la moelle, on pouvait suivre clairement, de chaque côté, les fibres dans le cervelet et le cerveau, en passant d’un côté à l’autre par les commissures et les entrecroisemens, de manière à inscrire, sans interruption, un amas d’anses , renfermées les unes dans les autres, et qui, nées de la moelle, y retourneraient après avoir parcouru tous les organes cérébraux ; si on montrait, en outre, les fibres d'union par lesquelles toutes ces anses se réuni- raient pour former une organisation d'ensemble, la théorie ana- tomique de l’encéphale serait complète; mais malheureusement il s’en faut bien que la science en soit arrivée à ce degré de précision. On ne possède pas encore de données complètes sur les rapports des diverses parties de l’encéphale avec les commis- sures ; on ne connaît les fibres entre-croisées que par le fait même de leur entre-croisement, suivant la ligne où on l’observe , et on ignore ce qu’elles deviennent au -delà ; enfin les connexions et les moyens d'union des divers organes cérébraux sont encore un problème. Pour conclure, avec tant et de si nombreuses re- cherches sur la structure de l’encéphale, il faut bien reconnaître que l'anatomie de ce mystérieux viscère, est encore dans l’enfance. Quant à la physiologie de l’encéphale, à partir du nœud de jonction de ce viscère avec la moelle, les fonctions des renfle- mens continus dont il se compose s’ennoblissent graduellement à mesure que l’on s'élève vers la surface antérieure périphérique : au bulbe rachidien, encore des organes partiels de mouvement et de sentiment; au cervelet, la coordination générale des mou- vemens; à la base du cerveau, les organes des sensations spéciales; et enfin, dans le cerveau ou les hémisphères, les instincts, les facultés intellectuelles, le siége du moi, centre des perceptions et de la volonté. Dans cet exposé si court se trouve, en réalité, tout ce que l’on sait de positif sur la localisation des fonctions cérébrales. Dans l’état actuel de la science, toutes les désigna- tions se rapportent à la masse, ou tout au plus à la région de l’encéphale, et ne peuvent être rapportées avec évidence à aucun lieu déterminé. Nous verrons plus loin ce que l’on peut dire des fonctions propres et spontanées de la substance cérébrale, c’est- à-dire des facultés intellectuelles correspondant aux fonctions de sensibilité dans les nerfs. Pour le mouvement, tel physiolo- giste a cru, par des vivisections, reconnaître une disposition cor- rélative : des fibres antéro-postérieures pour des mouvemens d'avant en arrière , des fibres transversales pour des mouvemens de latéralité. Mais il faudrait, pour compléter cette théorie, au- tant de directions de fibres que de rayons de la sphère, et encore n'est-il pas dit comment s’opéreraient les mouvemens de circum- duction. D’autres, fondés sur des faits de pathologie , ont pensé pouvoir localiser les mouvemens de tel membre dans tel gan- glion de l’encéphale; mais, outre que la structure des ganglions ne s’accorderait guère avec cette théorie, qui n’embrasserait elle-même qu’une portion très restreinte de l’appareil locomo- teur, les observateurs aussi ne s'entendent pas, la même fonction ayant, pour chacun d’eux, un siége différent. Enfin, tous cher- chent dans l’encéphale les organes propres de la faculté loco- motrice, mais évidemment c’est parce que les physiologistes ne tiennent pas compte des recherches les uns des autres, qu’ils ne s’aperçoivent pas que cette partie du problème est aujourd’hui résolue. Nul doute, à ce qu’il me semble, que la faculté propre- ment locomotrice n’ait son siége dans les diverses parties du cor- don cérébro-spinal, puisque tous les mouvemens persistent après l'ablation de l’encéphale. Il n’y a donc, qui puisse se rapporter à cet organe, que la coordination des nerfs locomoteurs et, pour l'unité de l’être animal, leur rapport anatomique avec les or- ganes inconnus des perceptions et des volitions, pour leur su- bordination à la conscience et à la volonté cérébrale. Somme toute, avouons que nous ne connaissons que les phénomènes fonctionnels, tels qu’ils se déduisent pour nous de l’observation, mais sans aucune relation avec leurs organes. C’est-à-dire que, ici comme dans tant d’autres parties de la physiologie, le peu EXPOSÉ PHILOSOPHIQUE DU SYSTÈME NERVEUX. 13 que nous savons se borne à une pure notion métaphysique. Les études de l’encéphale et de la moelle chez les animaux, confirmatives de celles faites sur l’homme , n’ajoutent rien de plus. L’axe cérébro-spinal , qui commande les mouvemens, est proportionnellement plus volumineux et plus fort chez les ani- maux que chez l’homme, et atteint son plus haut développe- ment dans les oiseaux de haut vol et les grands carnassiers, où la locomotion et la respiration sont si puissantes. Dans l’encé- phale, outre l’adjonction progressive de ses nombreux organes, leur développement relatif, suivant les exigences des divers or- ganismes dans la série animale, montre le terme de complication et le point d’arrêt imposé à chaque espèce, des vertébrés les plus inférieurs, où le ganglion cérébral existe à peine, jusqu’à l’homme, chez lequel le volume énorme des hémisphères qui débordent et recouvrent le tout, détermine le point culminant du système nerveux central. De ce qui précède, il résulte que le système nerveux cérébro- spinal est double, et, comme agent dominateur , imprime la même disposition aux divers appareils de mouvement volontaire et de sensibilité qu’il représente. Chacune des moitiés, parfaite- ment semblables, dont il se compose, est continue avec elle- même dans toute la longueur de l’animal. Les deux moitiés s'unissent transversalement dans la chaîne de succession des centres nerveux, dite l’axe cérébro-spinal, par des prolongemens mutuels de leur substance commune , ou les commissures, et par les entre-croisemens ou les échanges de fibres d’un côté à l’autre. D’après cette organisation, l’animal complet et symétri- que se présente, en quelque sorte, comme la réunion de deux in- dividus non symétriques, soudés latéralement lun à l’autre, sur un plan moyen ou intermédiaire entre eux. Si cet aperçu phi- losophique, que j'emprunte de l’anatomie, est vrai, le système nerveux de relation, à-la-fois unique et double, doit pouvoir fonctionner d'ensemble ou séparément, par ses deux moitiés con- fondues en une seule, ou par l’une d’elles isolément. Cest effec- tivement ce qui résulte du double témoignage de la physiologie et de la pathologie, de la comparaison de l’état de santé avec celui de maladie. Un organe nerveux étant malade, ou plus ou moins complétement détruit, pourvu que son congénère soit resté sain, la fonction persiste. Il suffit, jusqu’à un certain point, d’un hémisphère cérébral pour penser, comme d’un œil pour voir, d’une oreille pour entendre, d’un membre abdominal pour sauter, sinon courir, d’un membre thoracique pour saisir. Tout un côté du corps peut être à l’état de convulsion, ou para- lysé, soit du sentiment, soit du mouvement , ou de tous les deux, l’autre côté demeurant intact. L’excitation ou la soustrac- tion de la force nerveuse se scinde même bien davantage, et jusqu’à l'infini : elle s’étend du faisceau nerveux au cordon, au rameau, au filament et à la fibrille la plus déliée, représentant un appareil, un organe, l’une de ses parties, ou une simple fibre. Dans les hauts organes spéciaux , la modification imprimée à la force nerveuse ne porte pas tant sur l'intensité, la précision ou la lucidité de ses actes , que sur leur durée, l'organe resté sain, et qui, du reste , ne l’est jamais complétement, obligé dans l'absence de son congénère, à une action continue, se fatiguant très vite. Mais ici l'état pathologique révèle à la physiologie un phéno- méne d’une haute importance : c’est à l'altération du demi-encé- phale du côté opposé que correspond la paralysie d’une moitié T, Ir. du corps. Cette corrélation, qui s'explique naturellement en anatomie par l’entre-croisement des centres nerveux, avait néan- moins paru bizarre et inexplicable à tant de physiologistes qui se sont vainement épuisé à en chercher la raison. Si je ne me trompe, c’est au point de vue de l'unité de l’être intellectuel que trouve sa cause finale ce fait singulier de lentre-croisement', à-la-fois image et moyen matériel de fusion , d'échange et d'équilibre d’un côté à l’autre, par la soudure en un seul animal , complet et symétrique , des deux moitiés qui, sans cette immixtion , cette incorporation mutuelle, n’auraient présenté qu'un accolle- ment ou une juxta-position de deux individus incomplets et asy- métriques. Dans ces entre-croisemens sur un centre mitoyen , qui n’est tenté de reconnaître ce point neutre mathématique , espace éva- noui, indifférent d’un côté à l’autre, et nœud de jonction de l'esprit avec la matière, que l'imagination, à défaut de la science, aime à se figurer comme le siége de l'unité de l’être animal et du moi individuel, et le lieu de convergence de l’abstraction, de l'attention, du jugement et de la volonté, autour duquel se grou- peraient, dans un balancement harmonieux, les organes doubles des diverses facultés cérébrales ? Quant à l'examen détaillé des fonctions cérébrales, les énormes difficultés que présente un pareil sujet ne justifient que trop les . débats dont il a toujours été objet. Dès le début, il faut reconnaitre, entre l'anatomie et la phy- siologie , une scission profonde. L’anatomie ne prouve que l’or- gane dont l'étude muette et stérile est dépourvue de toute signi- fication. La physiologie montre et détaille les fonctions, et prouve que le ganglion cérébral en est l'organe; mais là cesse toute certitude. Deux théories inverses et contradictoires, quoi- que avec une égale prétention de s’appuyer sur les faits, se par- tagent les savans. Tandis que les uns croient pouvoir localiser chaque fonction dans un point ou un organe particulier du cer- veau, les autres pensent que toute fonction intellectuelle émane de la masse entière cérébrale, une et solidaire dans ses manifes- tations , quelle qu’en soit la nature. Avant tout examen, la pre- mière opinion est assurément bien plus probable que la seconde; aussi est-ce celle du plus grand nombre ; toutefois, leur oppo- sition acceptée montre à nu l’incertitude de la science. Pour conclure, en ce qui concerne les études cérébrales, l'anatomie et la physiologie conservent isolément leur valeur ; mais dans l’état actuel de nos connaissances, aucun accord rigoureux n'étant possible entre elles, l’une et l’autre ont besoin, pour une so- lution, même approximative, du concours de la philosophie scientifique. Du point de vue de l'esprit, en partant de lui-même pour descendre aux corps extérieurs, il suffit d’un petit nombre de facultés pour y établir des distinctions qui semblent répondre à- peu-près à tous les cas. Au contraire, du point de vue du monde extérieur, en remontant vers l’esprit, ses manifestations sont si complexes qu’elles échappent à toute classification. Le premier aperçu est propre aux idéologues, et le second , aux phréno- logistes. 11 ne faut pourtant pas attacher trop d'importance à ces distinctions , qui, avec l'apparence de deux écoles rivales , mais parfaitement conciliables, comme j'espère le démontrer plus loin, ne représentent en réalité, sous deux aspects différens ; que deux époques du travail de l'esprit humain dans une même étude. Comme dans tous les sujets obscurs, où les déterminations 4 14 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. sont d'autant plus claires et plus précises qu’elles sont plus sim- ples et moins nombreuses, les idéologues, par cela même qu'ils sont restés moins nets dans leurs divisions générales, s’y sont montrés moins arbitraires que les phrénologistes dans leurs dis- tinctions spéciales. Véritablement, c'est une témérité singulière de quelques sa- vans de nos jours, d’avoir prétendu tout d’abord localiser des facultés qu'ils ne peuvent encore suffisamment ni spécifier ni définir : aussi toutes les spécialisations, toutes les localisations, sont-elles à-la-fois insuffisantes et incomplètes pour l'analyse, trop vagues et trop complexes pour la synthèse. Mais il ne s'ensuit pas que la théorie dont elles émanent soit sans valeur. Assurément cette distinction des facultés spéciales repose sur un fondement solide. C’est là, bien plus que dans ses dangereux essais d’une localisation pour le moins prématurée, si toute- fois elle n’est pas impossible, c’est là, il faut le dire, l’idée vraiment grande, vaguement entrevue de tout temps, mais non formulée avant lui, dont Gall, qui l’a le mieux comprise, s’est fait le propagateur, et elle suffit bien à sa gloire. Le principe de cette idée mère, puisé dans la nature, est sérieux et profondé- ment vrai; il ne s’agit donc que de ne pas trop se hâter dans ses applications. Si, comme aujourd’hui personne ne serait tenté d’y contredire, il faut absolument concéder, pour les manifesta- tions de l’esprit, la nécessité d’un organe matériel, il est très in- différent qu'il n’y en ait qu’un seul pour toute faculté quelcon- que, ou qu'il en existe un grand nombre, dont chacun corres- pondrait à une faculté différente. Il ya plus, c’est que, cette dernière hypothèse, bien plus logique, est la seule qui soit en rapport avec tous les faits de physiologie, partout, dans les êtres vivans, une manifestation spéciale nécessitant l’existence d’un organe approprié. Cest la seule aussi qui donne raison de la variété infinie des aptitudes entre les individus, et quimontre, dans l'espèce humaine en général, la nature et les limites de lesprit, que rien ne pourrait assigner, ni même faire prévoir, dans la sup- position d’un appareil également propre à toute manifestation quelconque. S'il est un résultat bien prouvé par l’histoire des arts, des sciences, des langues et de leurs littératures, en un mot, par tous les monumens propres de l'esprit humain, c'est que, pour une même race , le cerveau de l’homme dans sa forme , sa composition organique et ses manifestations, a toujours été le même dans tous les temps. En essayant d'établir la balance des supériorités ou des infériorités relatives entre les anciens et les modernes, si l’on peut accorder que l'esprit de l’homme, dans son ensemble, n’a rien perdu, au moins faut-il reconnaitre qu'il n’a rien acquis non plus depuis le beau siècle de Périclès, ex- pression enrichie de civilisations plus anciennes et, sous tant de rapports, point culminant de toutes celles qui lui ont succédé. Or, aucune hypothèse ne peut donner de cette identité de l’in- telligence humaine à toute époque, une explication aussi satisfai- sante que la théorie dela pluralité définie des organes cérébraux. Par elle on comprend que le cerveau étant organisé d’une certaine manière invariable, ilest toutsimple que chez l’homme les mêmes idées, comme chez l'animal les mêmes mœurs, et dans tous les tissus les mêmes fonctions, se reproduisent dans tous les temps. Sans aucun doute, dans le cerveau, comme partout ailleurs, l’ap- parition d’un nouvel organe serait le signal de l'explosion d’une faculté nouvelle ; mais, chez l’homme, de même que dans la série animale, une pareille modification, réagissant sur l’ensemble, en- traînerait une autre harmonie ou un nouvel organisme. Or, il n’en est point ainsi ; et comme le cerveau, de même que tous les appareils, dans aucune espèce ne peut changer en plus ou en moins, comme, en un mot, l'organe de l'esprit est fini, force est bien que l'esprit le soit aussi. De ces considérations on peut inférer, comme très probable, qu’il y a un nombre déterminé d'organes cérébraux, puis qu'il y a un nombre déterminé de facultés. Ces deux existences sont corrélatives et se supposent l’une l’autre. C’est donc un sujet de recherches raisonnable que celui des organes propres des fa- cultés intellectuelles ; mais il ne s'ensuit pas que leur détermina- tion ait pu être si vite obtenue que le prétendent les phrénolo- gistes. Pour les grandes localisations des groupes de facultés analogues par régions, peut-être la science de nos jours arri- vera-t-elle à des résultats assez positifs; mais quant aux localisa- tions partielles, à une physiologie déjà elle-même incertaine de l'existence des facultés qu’elle étudie, l’anatomie ne peut être d’un grand secours; car, où trouverait-elle des caractères diffé- rentiels pour fixer le siége et arrêter les délimitations des or- ganes particuliers, dans un viscère dont toutes les parties, au point où en sont les études, semblent confondues dans une masse de texture homogène? Sans se laisser décourager, il faut pour- tant bien reconnaître que c’est une question où il y a presque tout à faire, que celle de la recherche d'organes encore indé- terminables pour des fonctions encore incomplétement déter- minées. Reprenant où nous l’avons laissée l’analyse intellectuelle , dès le début, pour répandre un peu de clarté sur un sujet si obscur et si débattu, et montrer en même temps la voie de conciliation entre les idéologues et les phrénologistes, au lieu, comme les uns, de ne reconnaître que certaines facultés, ou, comme les autres, de les confondre toutes, à titre égal, dans une même ca- tégorie, le point essentiel est de constater d’abord lexistence de deux genres de facultés, générales et spéciales. Si la division en un petit nombre de facultés générales, mémoire, imagina- tion, intelligence, abstraction, attention, jugement, volonté , est d'une certitude irrécusable, d’après les faits de tous les in- stans, sanctionnés par l'observation de tous les temps, la divi- sion, encore toute récente, en facultés spéciales, au profit desquelles s’exerceraient, à titre d’instrumens , les facultés géné- rales, n’est pas moins fondée. Loin que l'existence des unes exclue celle des autres, elles se nécessitent et se complètent mu- tuellement. Parce qu’il y a des facultés générales propres à en- trer en action sur tout sujet quelconque, quoique dans une intensité inégale chez les individus, il y a aussi des facultés spé- ciales qui accaparent les autres et les fortifient à leur usage. On ne peut nier les sens spéciaux ou les instincts pour les arts, les sciences, leurs généralités métaphysiques et leurs applications pratiques. Or, ce sont ces instincts eux-mêmes qui fournissent les matériaux de la pensée. Si leur intervention dans le méca- nisme intellectuel n’a pas été plus tôt signalée, cela tient sans doute à leur peu d'énergie ordinaire; et comme ils n’attirent l'attention qu'à un haut degré de développement, toujours ex- ceptionnel et inattendu , leur infériorité relative n’est souvent pas remarquée. Leur inactivité forcée, si commune chez tant d'hommes placés en dehors de leur sphère, a déjà le triste résultat de dépouiller de toutevaleur personnellele malheureux quise débat inaperçu dans la foule du vulgaire; mais la débilité des facultés générales, destinées à établir tous les rapports de l'individu avec la société, a des effets encore plus déplorables, car elle porte atteinte à la dignité morale de l’homme, qu’elle annule et abaisse EXPOSÉ PHILOSOPHIQUE DU SYSTÈME NERVEUX. 15 parmi ses semblables, et, si elle est portée à l’extrême, elle con- stitue l’idiotie, qui le ravale au-dessous de la brute. Les facultés générales, laboratoires obligés de toutes les manifestations intel- lectuelles, sont donc les plus indispensables ; aussi sont-elles, bien plus que les instincts spéciaux, le fondement de l'intelligence hu- maine, réparti à tous les hommes dans une mesure suffisante pour les rapports sociaux. Leur exercice simultané, dans une application soutenue, constitue la réflexion, dont le nom pittoresque exprime si bien les trajets tortueux que doit suivre la pensée dans son élaboration, en passant d’un organe ou d’une faculté à une autre. C’est de leur équilibre ou de leur produit composé que ressort la raison, le plus noble attribut de l'esprit humain, dont la portée est en rapport avec la moyenne des facultés. Dans un dé- veloppement convenable, même sans l’auxiliaire d'aucun instinct bien vif, déjà elles suffisent à produire cette moyenne d'hommes encore assez remarquables qui, à défaut de spontanéité, savent néanmoins trouver noblement à s’utiliser'en faisant fructifier les idées d’autrui. Mais, en outre, telle est l’innombrable variété des esprits, qu’il n’est pas rare qu'uneseule faculté domine parmi toutes les autres, relativement obtuses et presque nulles : de là tant d'organisations incomplètes. Seule, l'intelligence produit encore des hommes dis- tingués, mais stériles ; le jugement, des hommes sensés, mais mé- diocres. Sans contre-poids, les autres facultés ne sont pas seulement improductives, mais dangereuses : l'imagination n’engendre plus que des visionnaires; l’abstraction, des rêveurs ; la volonté, des entêtés; l’attention, des gens distraits. Une seule faculté à cet état d'isolement, la mémoire, fournit encore des effets brillans mais peu durables. Comme un sens toujours en action, qui garde et réveille à volonté les impressions des autres, et y mêle toutes les idées acquises, ce complaisant auxiliaire peut en imposer et simuler, à l’aide des ressources empruntées d’autrui, l'existence de facultés qui manquent. Rapporteur fidèle dans tous les débats de l'esprit et, comme tel, instrument nécessaire au déploiement de toutes ses puissances, la mémoire n’a jamais manqué aux grandes intelligences, au moins dans la sphère des idées où elles ont marqué leur passage. Mais, livrée à elle-même et dépourvue de quelque éminent instinct à mettre en lumière, cette précieuse faculté, privilége accordé à la jeunesse qui a tout à apprendre, illumine d’une trompeuse auréole ces petits prodiges, la gloire des colléges, qu’elle abandonne bientôt faute d’avoir où se pren- dre, et dont l’âge mür, frappé d’inertie par l'absence des facultés plus sérieuses que lui seul met en œuvre, vient dénoncer pour jamais la triste incapacité. Enfin, si l'isolement des facultés gé- nérales dans un haut développement, ne produit que la mé- diocrité de l'esprit, celui des instincts partiels, étrangers à la raison d'ensemble, et toujours plus actifs, a souvent des effets plus funestes. Quel qu’en soit l’objet, le propre des instincts très forts, non suffisamment contenus, est de mener, par l’en- thousiasme et l’idée fixe, à toutes les voies périlleuses du fana- tisme.et de la monomanie. Sous quelque aspect que l’on envisage les facultés, soit générales, soit spéciales, ce n’est donc que de leur harmonieuse pondération que ressortent, à des degrés d’in- tensité proportionnés avec leur manifestation, la sagesse et la fécondité de l'esprit. Aussi la réunion des deux genres de facultés est-elle le propre de l'esprit humain , accordé à tout homme, et qui le distingue de l'animal. Et parce que le cerveau se compose invariablement des mêmes parties, sans plus ni moins, chez tous les hommes bien conformés, sauf les inégalités de développement propor- tionnel, lesmêèmes facultés aussi appartiennent à tous les hommes, quoique avec des inégalités dans leur intensité relative. La diffé- rence morale et intellectuelle, comme la différence organique et matérielle, qui est immense de l'animal à l’homme, est donc beaucoup moindre qu’il ne le semble, au premier abord, d’un bomme à un autre, de l’esprit le plus élevé au plus humble. L'idée scientifique et sociale, dont l'élaboration a consumé plu- sieurs générations et toute une filiation spirituelle de grands hommes, dès qu’elle est formulée, est comprise à l'instant par les masses, et si nettement, que plus elle est vraie, plus elle frappe le sens moral de l’homme, et aussi, plus il semble à chacun qu'elle ne fait que réveiller en lui un souvenir, ou qu’il l'aurait trouvée, tout comme un autre, s’il avait bien voulu se donner la peine de la chercher. Cest que le bon sens de la foule avertit que les grandes idées sont le fonds commun de l'humanité, sont à elle, sont en elle, et que les hommes supérieurs qui les émettent ne sont en cela que les heureux révélateurs deses propres instincts. Aussi, ces idées, s’empresse-t-elle de les accepter, de se les appro- prier, comme de droit, et de les utiliser dans le domaine commun; et alors les hommes inférieurs , sans en excepter les plus bornés, les sentent immédiatement, et même arrivent jusqu’à un certain degré à les comprendre, pourvu qu’on en descende lexpression jusqu’à leur portée, ou, en quelque sorte, qu’on les leur traduise. Et c’est parce que les idées, ou les facultés qu’elles supposent, sont communes à tous, que les hommes s'unissent et se gouvernent en société par des lois et des mœurs, expression des besoins de tous pour une époque et un milieu social donnés: l'homme instruit, et de raison supérieure, qui les comprend, y obéit naturellement par conviction ; l’homme simple, auquel on n’a rien enseigné, y obéit plutôt d’instinct et par sentiment, et c’est à cause de cela qu’il se montre presque toujours le mieux agissant et le plus dé- voué; l’homme médiocre, intermédiaire, qui se croit assez fort pour raisonner ce qu'il ne comprend que confusément, est celui qui obéit le moins et le plus mal. En somme, l'accord qui résulte des sentimens communs dans les questions générales, s’é- tablit dans les questions partielles par la résistance invincible du: grand nombre contre un seul. Dans l’immense conflit de tant d’intelligences, de nuances et de portées si différentes, qui s’a- gitent au sein des grandes agglomérations d'hommes, les excen- tricités individuelles, comme autant de forces antagonistes, se neutralisent dans leurs chocs, et de l'absorption des activités contraires, bornées au rôle d’excitans utiles dans la masse pai- sible, résulte pour l’ensemble le sers commun, cette précieuse modération des esprits ordinaires, c’est-à-dire les plus nombreux, sans laquelle la société humaine serait impossible. Mais si l'union et le balancement des facultés différentes dans les masses ont déjà ces heureux effets de produire, avec l’ordre général, le nécessaire et l’utile, expression des besoins de la société physique et matérielle : dans les belles organisations, où elle atteint toute sa puissance , elle arrive, par toutes les voies de l'esprit, au beau et au sublime, expression des besoins de la so- ciété morale et intellectuelle. En parcourant la liste glorieuse de ces noms qui se sont inscrits le plus haut dans les fastes de l'esprit humain, on reconnaît chez tous, pour condition première de la supériorité, le concours des deux genres de facultés. Quelle richesse prodigieuse et quelle fé- conde variété d'intelligence entre des hommes tels que Homère, Hippocrate, Phidias , Démosthènes, Socrate, Platon, Aristote, Galien, Mahomet, Charlemagne, Pétrarque , Raphaël, Léonard de Vinci, Christophe Colomb, Galilée, Shakspeare, Harvey, 1 6 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. Descartes, P. Corneille, Malpighi, Molière, Bossuet ;- Leibnitz, Newton, Voltaire, Buffon, Haller, Haydn, Lavoisier, Napoléon, Cuvier ! Si l’on n’admettait l'alliance des instincts les plus variés sous une haute raison commune, tous ces hommes illustres et tant d’autres, non moins remarquables par les qualités différentes que par l'étendue prodigieuse et le parfait équilibre de leur esprit, seraient des problèmes inexplicables les uns pour les autres et pour tous. Les facultés générales, dans leurs associations les plus heureuses et à leur plus haut degré de développement, n'auraient point suffi à produire ces grands hommes, de génie si varié, sans la coexistence des magnifiques instincts divers qui les caractérisent et les différencient. Et en sens contraire, ces énergiques instincts, pour si vive que l’on suppose l'impulsion qu’ils aient pu donner à l'esprit, n’auraient pas été plus féconds, sans leur alliance avec une manifestation proportionnelle des nobles facultés générales qui en gouvernent le développement et l'emploi. L'intervention d’instincts divers au milieu d'organismes analogues, peut seule faire comprendre ces couples d'hommes éminens contemporains, qui ont influé les uns sur les autres sans se confondre: Platon et Aristote, Raphaël entre Léonard de Vinci et Michel-Ange, Corneille et Racine, Malpighi et Ruysch, Leibnitz et Newton, Buffon et Linné, etc., identiques par certains côtés de leur éclatant esprit, mais profondément séparés sous d’autres rap- ports, voués par le fait même de leur riche organisation à se trouver à-la-fois émules et antagonistes, par eux-mêmes ou par leurs écoles, et dont les noms, associés par l’histoire dans une im- mortalité solidaire, rappelle du même coup leurs luttes avec leurs travaux. Enfin la nécessité d’une harmonie de facultés dif- férentes, dont une au moins assez forte pour résister à tant de causes d’empêchemens qui se présentent dans la vie, donne aussi la raison de ces déplorables avortemens intellectuels si communs chez des hommes dont on avait cru pouvoir beaucoup attendre, et qui n’ont rien produit. Pour les progrès futurs de la physiologie cérébrale, c’est donc à bien analyser les facultés spéciales dont l'étude ne fait que de naître; c’est à les distinguer nettement, à en montrer les analogies et les différences, les rapprochemens et les oppositions ; ce serait à formuler les lois de leur équilibre, de leurs influences mu- tuelles et de leur subordination aux facultés générales dans les manifestations intellectuelles, que consisteraient les problèmes de l'avenir. Non que l’on puisse assurément en espérer, à tout jamais, une solution, même incomplète : mais peut-être arrive- rait-on, après un long temps d’études opiniâtres , à y saisir des rapports féconds pour les applications sociales, résultat certes assez important pour justifier et encourager les recherches. Dans aucune des manifestations de l'esprit les facultés générales ne trouvent à s’exercer qu'après l'initiative d’une faculté spéciale qui leur en fournit l’occasion et le sujet. L’organe qui sollicite la pensée étant mis en jeu, ou, en d’autres termes, l’idée première étant trouvée, on a presque toujours suffisamment de mémoire , d'attention, d'intelligence, de volunté pour les choses auxquelles on est propre, tandis que, presque toujours aussi, ceux-là même chez lesquels ces facultés sont les plus puissantes et les plus variées, en manquent précisément pour les manifestations dont ils n’ont pas l'instinct. C’est donc par le nombre et la puissance relative des facultés spéciales que l'homme se distingue de ses semblables. En elles sont les principes d’activité qui impriment à l'esprit son caractère et à l’homme sa direction. Sarts un instinct vif les facultés les plus nobles peuvent rester sans emploi. Tandis que l'homme possède son intelligence et peut la délaisser oubliée , l'instinct, lui, possède son homme et le pousse à agir. Lui seul est original, lui seul est la source des grands talens. Sous l’exci- tation d’un instinct spécial très fort, l’homme dépose au profit de tous sa personnalité; il s’oublie lui-même , et désormais se révèle à son insu et agit dans sa sphère, comme un organe pro- pre du grand cerveau de humanité. Autant que nous pouvons en juger, la plupart des facultés gé- nérales de l’homme, et quelques-unes de ses facultés spéciales, même l'instinct de sociabilité, même, à un certain degré, l’in- stinct du langage, se présentent rudimentaires chez l'animal. Un seul manque absolument, l’abstraction. Peut-être, est-ce à lab- sence de cette éminente faculté chez la brute , qu’il faut attribuer cette impossibilité de transmettre les notions acquises entre les individus, et d’une génération à une autre, le caractère négatif de l’animal invariablement le même dans tous les temps. Je viens de tracer le tableau des élémens de l'esprit en suivant au plus près la formule usitée dans la science. Les facultés qui se présentent toutes au même titre, pêle-mêle, dans la théorie de Gall, m'ont paru se distinguer en deux groupes essentiels : des facultés générales, élémens communs de tous les actes de l’en- tendement humain, reconnues , dénommées et caractérisées de tout temps, et qui sont la base de l’ancienne classification des philosophes idéologues, sur laquelle ils ont tant écrit ; puis des facultés spéciales ou des instincts divers, élémens des aptitudes particulières, qui déterminent le caractère et la tendance de l’ac- tivité intellectuelle entre les individus. En mettant en jeu ces deux genres de facultés, nous en avons vu naître toutes les va- riétés d'intelligence, à tous les degrés de supériorité ou d'infé- riorité relative. Tout se déduit en apparence de ce mécanisme, : qui semble répondre à tous les cas. Eh bien! ce tableau si satis- faisant pour la science est incomplet; cette organisation si sa- vante n’est point encore un organisme ; à tous ces instrumens, il manque un principe moteur; pour toutes ces activités diver- gentes, qui s’exercent isolément, et s’ignorent les unes les autres, on cherche en vain un centre commun de convergence où elles puissent se fondre dans l’unité. Ce qui manque enfin à tant de facultés éparses, ce n’est pas moins qu'un chef suprême de toute la hiérarchie intellectuelle. Or ce principe supérieur existe; il se déduit logiquement de l'harmonie intellectuelle, et se prouve par ses actes : indispensable dans la théorie de l’erganisme, on ne comprend pas comment tour-à-tour invoqué, puis mis en oubli plutôt que nié pendant plus de deux mille ans, de Platon à Stahl, il ne s’est pas toujours maintenu ferme et incontesté dans la science. En effet à l'analyse intellectuelle, tandis que les instincts, ou les facultés spéciales, comme des sens plus parfaits, et en quelque sorte métaphysiques, ont tous dans la nature ex- térieure, ou dans les rapports des choses, un objet particulier auquel ils s’appliquent, et qui les caractérise; les facultés géné- rales, par une seconde élaboration intellectuelle, ont pour effet de coordonner et de rationnaliser les impressions transmises par les instincts spéciaux. Mais les facultés générales elles-mêmes, étrangères les unes aux autres, ne peuvent entrer en jeu que sous l'influence d’un agent supérieur à toutes, et leur raison d'unité, qui les relie et les subordonne, en faisant passer par chacune d’elles le produit commun de l'élaboration spirituelle qu’il met ensuite en action. Ce régulateur, qui s'impose aux facultés intellectuelles, les juge et les gouverne, les excite et les modère, paraît être l'essence propre de l'esprit, puisque c’est sur EXPOSÉ PHILOSOPHIQUE DU SYSTÈME NERVEUX. 17 les facultés elles-mêmes qu'il s'exerce ; et comme il résume aussi bien qu’il domine tout lorganisme, on y reconnaît le sens de la personnalité physique et morale, de la délibération intellec- tuelle, de la conviction intime et de la conscience, qui, avec le concours des autres facultés, mais plus profondément qu’au- cune d'elles, distingue l’homme de ses semblables. Or, ce sens spirituel auquel a conclu de tout temps, comme à son principe, la science de l'organisme, qui, dans sa marche ascendante de la matière vers l'esprit, arrive forcément à remonter jusqu’à lui, ce prince de l'intelligence m’était-il pas aussi déjà connu d’une autre science qui procède de l’esprit vers la matière? Dans cet effort commun, où l'esprit n’a pas trop du concours de toutes ses forces et de tous ses aperçus pour se connaître lui-même, la philosophie nous a montré l'existence des facultés générales, la physiologie, celle des facultés spéciales; la théologie va nous révéler dans l’éme humaine le nom et l'essence du principe do- minateur si souvent débattu dans la science de l’organisme. Ainsi, d'après le témoignage réciproque et les concordances de toutes les notions que l’homme possède, l'âme assurément est un principe, et un principe différent de tout ce que nous avons reconnu jusqu’à lui. Dans l’esquisse que nous avons tracée des facultés intellectuelles, nous les avons vues toûtes concourir pour une part à l’ensemble dans le mécanisme, ou plutôt lor- ganisme de la pensée; mais aucune d’elles, même l’abstraction, déjà le privilége exclusif de l’homme, ne suffit pour expliquer l'âme. L’abstraction et les autres facultés, à un degré très émi- nent, font les hommes supérieurs; mais, avant tout, l’âme fait l'homme. C’est le sens propre spirituel, et véritablement carac- téristique, donné à tous, qui sépare l’homme de l'animal, et rend, comme nous l'avons vu, si faible la distance d’un homme à un autre ; car l’âme se distingue si bien des facultés intellec- tuelles, que ses manifestations ne sont pas nécessairement corres- pondantes avec les leurs. Les facultés intellectuelles décident de la puissance de l'esprit, mais l'âme décide de sa noblesse et de sa pureté. Le sens moral des masses, d’un tact si sûr, ne s’y est pas trompé, et comme toujours, quand les idées sont claires, il en a caractérisé les nuances par l'énergie et la précision du lan- gage. Tel, dit-on, est rempli d’âme, qui pourtant n’est qu'un simple d’esprit. Tel autre, de l’aveu de tous, est un esprit émi- nent; mais on l’accuse de manquer d'âme. Or, par cette seule dif- férence, l'estime des autres qui ennoblit le premier , flétrit le second. L'âme, pourtant, est la même chez tous; c’est comme un instinct sublime qui tourne vers le bien toutes les forces intel- lectuelles. Dans ses luttes, elle peut être affaissée sous les habi- tudes impérieuses des besoins, comprimée par les passions ou vaincue par les facultés mauvaises ; mais elle proteste. Les plus grands criminels ne se font pas la moindre illusion sur leur dé- chéance morale. Quelque hideuse comédie que leur fasse jouer leur monstrueuse vanité pour se poser en héros, bien loin d'en imposer aux autres, il ne leur est même pas permis de s’en imposer à eux-mêmes. Le sens moral, qui ne trompe personne, ne laisse aussi personne se tromper. Ainsi l’âme n’est pas seulement le principe de coordination des facultés intellectuelles ; mais , de sa nature, elle est encore le foyer d'impulsions nouvelles d’un ordre plus élevé. Cest elle qui est le fondement le plus vrai de toute supériorité; car la liste des grands hommes est celle aussi des grandes âmes. C’est elle qui fait les bons , et surtout les grands cœurs, non moins beaux que les grands esprits, et tout prêts à le devenir, pour peu qu’ils se rencontrent avec une seule faculté intellectuelle éminente. T. III, Tandis que, parmi les instincts spéciaux , le corps, pour sa con- servation , semble réclamer une large part qui , sous l’excitation des appétits matériels, tourne si souvent au profit de l’égoïsme ; l’âme aussi possède d’autres instincts d'une application plus gé- nérale, dont elle se sert pour diriger les premiers vers le bien commun de l'humanité. C’est de cette heureuse alliance de quelque émanation de l’âme avec les facultés intellectuelles, que paraissent résulter ces sens inestimables du vrai, du juste , du bon et du beau, sans lesquels l’organisation la plus savante des inté- rêts matériels ne suffirait pas pour maintenir l’ordre dans les sociétés humaines. Mais, en outre, c’est de J’âme seule que jail- lissent les plus nobles inspirations de l'esprit humain : ces élans spontanés et si purs , qu'aucune faculté partielle ne saurait pro- duire, et qui ne peuvent naître que du principe supérieur qui les domine; ces instincts généreux qui semblent l'apanage de l’hu- manité plutôt que le privilége personnel des individus , puisqu'ils ont pour effet de les réunir, d'imposer chez tous silence à l’é- goisme, et de disposer l’homme à contribuer au bonheur de ses semblables, même, dans certains cas de préférence, au sien propre. De l’âme s’élancent ces impulsions élevées qui, dans leur libre essor, ne prennent conseil que d’elles-mêmes, dédaignent le secours des facultés intellectuelles, les répriment ou les entrainent à leur suite: la conscience, juge sévère de tous les instincts , de leurs besoins , de leurs actes et de leurs tendances, arbitre et mobile de l'homme dans l'exercice de ses devoirs, bien plus en- core que dans celui de ses droits; la sympathie, si franche dans son expression, et si sûre de son tact, qu’elle n’a besoin d'aucun avertissement ; la commisération , qui fait sa douleur propre de la douleur d'autrui ; le dévotment, qui se sacrifie tout d’abord sans examen ni condition ; l'amour, qui se donne sans rien de- mander en échange ; l'espérance, si souvent déçue, mais toujours vivace , parce qu’elle pressent toujours un objet à ses vœux bien au-delà de toute déception; la for, faite pour croire, et plus assu- rée par elle-même , plus ferme que la certitude , qui ne peut avoir d'autre appui que la raison , toujours si sujette à changer ; enfin c’est de l'âme, comme de leur source commune, que découlent tous ces nobles sentimens , de quelque nom qu’on les appelle, la monnaie du cœur humain, les plus vrais trésors de l’homme, le sanctuaire de son bonheur et de sa tranquillité morale, et, au milieu des agitations et des tristes réalités de la vie, son refuge assuré , sans lequel il ne pourrait toujours supporter le poids de sa raison. Mais, avec toute la réserve qu’impose un si grave sujet, dans les rapports de l'âme avec les facultés intellectuelleset les instincts, on ne peut nier la réciprocité de leur influence mutuelle. Si le sens moral ne prend pas le change sur la valeur des actes con- seillés par les instincts d’égoisme, pourtant Pâme aussi s’éclaire et se purifie au flambeau de l'intelligence, et malheureusement il faut avouer qu’elle semble dépérir et se dépraver au souffle empoisonné des instincts matériels et des passions, et surtout, sous l'influence du mauvais exemple et de l’horrible vanité du mal , plus pernicieux que les plus mauvais penchans. C’est, comme on s’y efforce plus que jamais , à trouver les moyens les plus sûrs de cultiver et féconder les instincts élevés de l'âme, de développer les facultés générales de l'intelligence, et de réprimer l'essor des plus mauvais instincts, que consiste la solution, si difficile à obtenir, du grand problème social. On peut beaucoup espérer des bons effets de l'éducation sur les masses, en voyant que, même chezles criminels les plus endurcis, l'âme n’est jamais complétement éteinte. À travers le masque transparent de fausse 5 18 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. impassibilité ou d’atroceironie, dont les plus orgueilleux essaient en vain de se couvrir, on voit clairement qu’il n’en est pas un seul qui ne sente profondément tout le prix de l'estime et de la sympa- thie des autres, qu’ila perdu à jamais, et chez lequel, un jour au moins , loin des regards de la foule, dans le secret de sa con- science, la souffrance morale, par le remords, le repentir et un incurable regret, ne réclame hautement contre l'oubli des droits sacrés de l’âme humaine à la prééminence intellectuelle, pour l’'accomplissement des devoirs qni lui sont imposes. Avec tant de qualités sublimes, qui montrent la préexcellence et l'intervention supérieure'de âme, il est impossible de ne pas la reconnaître pour le chef suprême de l'organisme. Ne pouvant la déduire de l’organisation , puisque, an contraire, elle en paraît la raison d’être, ni la faire dériver d'elle-même, parce que ce serait un effet sans cause, et que, étant alors étrangère à toute la nature, loin d’y exercer aucune action , elle n'aurait pu même s’y produire; pour en trouver l’origine, il ne reste plus, comme elle en a le sentiment intime, qu'à la rapporter à la cause première. Mais si le sens spirituel,ou l'âme, a déjà, chez l'homme isolé, cet heureux résultat de faire converger toutes les facultés vers un but commun : semblable à un principe homogène, qui tend à se réunir et à s’agglomérer avec lui-même , c’est surtout chez l'homme en société qu’il manifeste ses effets dans toute leur puis- sance. Des réactions mutuelles entre des individus différens, du sens spirituel commun à tous , ressortent ces associations, Ou , en quelque sorte , ces fusions intellectuelles qui , mettant en jeu toutes les facultés personnelles , pour les réunir en un seul fais- ceau , font de l’homme social le roi de la nature vivante. Grâce à l'esprit de généralisation et de causalité, plus fort chez quelques-uns, mais compris de tous, et dont le développe- ment relatif assigne le rang intellectuel entre les individus , de cette réunion en commun des facultés générales et des instincts partiels , variés à l'infini de nombre et d’intensité dans leurs milliers de combinaisons personnelles, résulte le chef-d'œuvre de l’abstraction réalisée, l'esprit de tous, l'âme collective ou la grande personnalité de l'ensemble, le caractère essentiel de l'homme, qu'il étend par degrés à sa famille, à sa nation, à sa race, au genre humain tout entier, bien plus, qu’il éteud à toute la nature, en remontant même jusqu’à son auteur. C’est par cette personnalité matérielle que l’homme, réunis- sant les efforts de tous en un seul, établit sa domination sur tous les êtres; c’est elle qui lui permet d’appeler à son aide les agens de la nature pour vaincre les résistances de la matière elle- mème, et pour briser les forces des grands animaux , si supé- rieures aux siennes propres. C’est de cette personnalité spirituelle, transmissible dans la race, que résultent, par le travail collectif des générations, toutes les grandes manifestations de l'esprit, sciences , arts, littérature, philosophie, législation, morale, etc., élémens féconds de la civilisation, la grande application collec- tive de tout le travail humain. C’est d’elle que naissent les nobles idées générales pour lesquelles se passionnent les masses, parce qu’elles sont l'expression des sentimens, des vœux et des besoins de tous. Cest par elle que, sans que les facultés de l’homme s'agrandissent, sans qu'il lui survienne aucune faculté nouvelle, l'esprit humain pourtant s’accroit par l'héritage des générations. Chacune d’elles, reprenant l'œuvre commune au point où l’autre l'a laissée, l’idée sociale, éclose à Pécart dans le cerveau d’un seul, est acquise à tous dans la succession des siècles. C’est enfin de cette fusion de toutes les intelligences en une seule, que res- sort ce que les modernes ont appelé l’opérion, si justement carac- térisée la reine du monde, ce puissant esprit de tous, fonctionnant comme une intelligence individuelle, juge souverain de toute chose, le meilleur et le plus compétent sur les faits particuliers, quand il est bien informé, parce que, doué de tous les instincts, sans être entraîné par un seul, il peut se placer de prime abord à tous les points de vue; mais comme lesprit individuel aussi, incertain et mobile dans sa sphère, et susceptible de passion et d'erreur dans les questions générales, ses questions personnelles à lui, sauf à revenir sur ses décisions dans une autre génération, comme l’homme isolé, différent de lui-même avec les années, revient si souvent sur les siennes à divers âges de sa vie. Mais dans ce tableau de l'esprit humain à son aurore, pour quelques sommets éclairés d’une lueur incertaine , combien tout le reste est encore vague et obscur ! Sans parler du sens spirituel, celui peut-être que nous comprenons le mieux parce que nous le sentons agir, supposons que les facultés générales soient bien nettement précisées, que savons-nous de leur isolement ou de leur fusion avec les facultés spéciales ? Parmi ces dernières, déjà celles qu’on a cru entrevoir de nos jours sont trop nombreuses pour leur appréciation, et cependant, si l’on ne veut laisser aucun fait inexpliqué, avant toute localisation possible, on est entraîné à les multiplier encore et à les subdiviser à l'infini. Mais la distinction en fût-elle précise, et lenombre en füt-il nettement arrété, quel serait l’enchainement de ces facultés spéciales entre élles et avec les facultés générales? Quel serait surtout le rapport des unes et des autres avec ce qu’il faut appeler les facultés de l'âme, c'est-à-dire, ces élans spontanés que l’on a nommés par leurs effets sympathiques, les impulsions du cœur, impossibles à confondre et si difficiles à harmonier avec les facultés intel- lectuelles ? En suivant, sous la direction du sens spirituel , l’éla- boration de la pensée dans ses impénétrables labyrinthes, un sujet étant donné, par quel mécanisme s’opèrent, à l’aide des innombrables matériaux de la mémoire, sur le mobile tableau de l'imagination, ces associations abstraites, où précisément ces images que l’abstraction combine en idées, retenues long-temps en présence par la force de l'attention, pour que l'intelligence qui les comprend, les transmette au jugement qui les compare, choisit entre elles et renvoie le dernier produit de l'élaboration spirituelle à la volonté qui le transforme en action? Dans le simple énoncé de ces facultés, auxiliaires les unes des autres, suivant les rapports qui les unissent entre elles et avec la cause d’activité première, dans cette action continue où notre esprit semble se peindre à lui-même la succession des actes par lesquels il obtient la conscience des choses, et de leurs relations avec l'organisme, qui ne voit sinon une série de fictions, du moins autant de problèmes dont il nous est à jamais interdit d'espérer la solution ? Que serait-ce si, à l'exemple des phrénologistes, il s'agissait de rattacher les diverses manifestations de l'esprit à leurs organes, autre problème, à mon avis, tellement inacces- sible, que je n’ose même pas le poser. N'hésitons donc pas à en faire l'humble aveu, lesprit de l'homme qui sonde tant de mystères, qui parvient à rattacher tant d'effets à leurs causes secondaires, qui définit et comprend tant de choses : cet esprit, si puissant et si ingénieux en dehors de lui, s'ignore lui-même, ne sait rien du lien qui lunit à son organe, est impuissant à s’analyser et se définir, et ne comprend aucune chose moins que sa propre nature. Sous quelque aspect EXPOSÉ PHILOSOPHIQUE DU SYSTÈME NERVEUX. 19 qu'il se considère, l'esprit est pour lui-même le mystère le plus étonnant et la plus sublime merveille de la création. és 7 Q © its — — En suivant la texture et les fonctions du système nerveux dans leur marche ascendante des organes végétatifs à l’encéphale, nous nous sommes trouvés portés tout d’un élan jusque vers les cimes les plus élevées de la métaphysique. Redescendant de ces hautes régions de la psychologie pour rentrer dans le domaine plus humble de la physiologie philosophique, apres avoir fait connaître chacun des deux systèmes nerveux en particulier, peut-être ne sera-t-il pas sans intérêt de les comparer l’un avec l'autre, car, si je ne me trompe, ils s'offrent avec une significa- tion et une importance très différentes. Dans l’appareil nerveux de relation qui enveloppe l'appareil ganglionaire, le renferme et le protége, tout se comprend, parce que tout dérive de la physique générale, dont le corps vivant ne peut beaucoup modifier à son profit les phénomènes. La forme générale et particulière r’est que le résultat de l'harmonie d’un organisme déterminé avec le monde extérieur préexistant, La né- cessité des divers appareils se révèle par leurs fonctions dont le centre percevant à la conscience, et les fonctions aident à com- prendre la structure qui sert à les accomplir. A partir du cerveau qui domine le tout, la forme arborisée du système nerveux montre clairement les rapports d’un centre avec les divers points de sa circonférence. La structure de l’organe résulte de la forme que prend le nerf pour recevoir l’impression où commander le mouvement. Et comme le monde extérieur est le milieu obligé dans lequel intervient l'organisme, les qualités des corps qu’il s'agit de connaître peuvent donner, jusqu’à un certain point, la raison des formes organiques exigées pour leur perception. Ains!, la lumière explique l'existence et la structure de l’œil; le son explique l'oreille et le larynx; la volatilité et la solubilité des corps expliquent l’odorat et le goût. Il en est de même pour le toucher des autres qualités physiques, forme, température, con- sistance, pesanteur, etc. Il y a plus, l'intelligence peut aller jJus- qu'à supposer l’absence de certains sens qui nous auraient fait connaître, dans les corps, des qualités qui nous échappent. Phi- losophiquement, c'est même, en quelque sorte, l’objet principal des sciences physiques, en provoquant, sous des conditions nou- velles , les réactions des corps, de les rendre accessibles à nos sens par certaines de leurs propriétés, dont rien ne nous avertit dans cet état neutre, par rapport à nos sensations, que par cela même nous nommons leur état d'équilibre. La locomotion avec ses leviers, ses poulies et ses cordes pour les faire agir, fait voir, encore plus clairement, avec sa nécessité, les moyens d'y obéir pour la translation de Panimal dans l’espace. Quant aux nerfs, une fois leurs fonctions reconnues, par leur forme, leur distribution et leurs rapports, ils se montrent dans üne corrélation parfaite avec les organes qu’ils commandent. Ainsi donc, on détaille, on juge, on analyse la destination et l'importance relative des organes nerveux de relation; sous tous les aspects notre intelligence les comprend. 11 n’en est pas de même des organes de l’appareil nerveux vis- céral. Ici, ilne s’agit plus tant de la forme que de la composition; il n’est plus question de simples rapports plus ou moins éloignés, mais de mélange matériel et d'échange réciproque avec les corps de la nature; ce n’est plus la physique, mais la chimie qui domine. À un point de vue général de philosophie scientifique, peut-être trouverait-on qu'il n’y a qu'une seule action mutuelle générale des corps, à-la-fois physique et chimique, qui ne se différencie pour nous que par ses effets, accessibles ou non à nos sensations. Mais, quoi qu'il en soit, si déjà dans l’ensemble de la nature les réactions moléculaires latentes de la chimie, par cela même qu'elles échappent à nos sens, sont bien plus difficiles à observer et à comprendre que les phénomènes de masse et de surface de la physique, dont nos sens ont la notion, de quelle obscurité les transmutations matérielles ne doivent-elles pas s’envelopper dans la profondeur de nos organes, où elles se passent à notre insu ? Et si on ajoute que le corps organisé paraît exercer des modifi- cations bien plus profondes sur les actions chimiques que sur les actions physiques, qu'il y a, en quelque sorte, une chimie parti- culière des corps vivans,une chimie nerveuse, variable pour cha- cun de ces corps et pour chacun de leurs tissus, tandis qu’il n’y a qu’une forme impérieuse de phénomènes physiques qui domine indistinctement tous les êtres ; si les analyses les plus délicates ne peuvent rien montrer, parce qu’elles ne s'adressent plus qu’à des cadavres de solides et de liquides, dont le principe générateur des phénomènes est évanoui: on comprendra de quelles difficultés insurmontables entoure l'étude des actions organiques. Aussi les fonctions viscérales se comprennent-elles encore en masse dans la destination générale des appareils qui en sont chargés; mais l’obscurité augmente à mesure que l’on entre dans les fonc- tions partielles, et finit brusquement par une ignorance complète quand il s’agit de déterminer la spécialité, l'objet et la corrélation de leurs actes. La nécessité étant reconnue des appareils destinés à emprunter aux corps extérieurs, et à répandre partout dans l'organisme les élémens de réparation indispensables à son entre- tien, on conçoit l'existence et, jusqu’à un certaim point, la dispo- sition des divers appareils propres à ces fonctions : un sac aérien pulmonaire d'absorption gazeuse; un tube digestif ou d'élal o- ration et d'absorption alimentaire; une double série d’aqueducs circulatoires sanguins et lymphatico-chylifères, destinés à charrier, vers tous les tissus, les matériaux d’une nutrition nouvelle, et à en rapporter en échange les élémens trop anciens ; un crible dépu- rateur disposé pour rejeter au-dehors ces anciens élémens ; enfin un double appareil de reproduction nécessaire à l'entretien de l'espèce. Mais là finit le domaine des faits, encore très généraux, dont nous avons pleine connaissance. En ce qui concerne les organes spéciaux annexés aux principaux appareils , S'ils four- nissent un produit visible d'élaboration, soit, par exemple, les glandes et les membranes, c’est une fonction que l’on accepte, mais sans en être plus avancé, car le plus souvent on ignore la destination réelle du liquide sécrété ou exhalé. Si on ne peut dé- montrer aucun produit, la fonction de l'organe reste un mystère : c’est le fait du corps thyroïde, des capsules surrénales, etc. Le caractère des fonctions viscérales est la continuité, à des degrés différens. Il y a une sorte d’intermittence dans la diges- tion dont les organes se cèdent, de proche en proche, l’activité qui n’est continue que pour l’ensemble. Déjà la permanence est plus précise dans les nutritions, les sécrétions , et les diverses élaborations organiques ; mais la respiration et la circulation, dont la première représente le foyer de renouvellement et la somme des forces, et la seconde leur moyen de répartition pour l’accomplissement régulier des actes simultanés ou successifs, dont la permanence d’ensemble compose la vie, la respiration et la circulation ne se suspendent jamais, leur interruption suffi- sant pour causer la mort. 20 “ DISCOURS PRÉLIMINAIRE. Quant aux nerfs viscéraux , ils sont là , on les voit dans leurs formes bizarres et l’inextricable multiplicité de leurs rapports, image et indice assuré des nombreuses fonctions, auxiliaires les unes des autres, qu'ils tiennent sous leur dépendance. Mais avec des usages si variés, les uns connus, les autres pressentis ou ignorés, on ne peut saisir entre eux que de légères différences ; impossible d'y soupçonner, bien loin d’y faire apprécier aucune fonction spéciale. Leur importance ne peut se préjuger que par leur nombre proportionnel qui n’est pas même en rapport avec le vo- lume de l’organe. Les nerfs et, par eux, les fonctions des organes secondaires de l’appareil viscéral, en général, n’enseignent rien de positif que le fait de leur existence. Ils sont, donc il faut qu'ils soient; mais s'ils n’existaient pas, rien, dans l’état actuel de la science, ne pourrait les faire préjuger. Pourtant le nerf, même le plus ignoré dans ses usages, ne perd rien de son caractère domina- teur. Par ce que l’on sait d’ailleurs, il excite vivement l'esprit sur ce que l’on ignore. Et tel organe, par exemple la capsule surré- nale, sur laquelle on ne sait rien, mais qui, pour un très petit volume, reçoit un grand nombre de nerfs, décèle par cela seul, aux yeux de l’anatomiste, quelque fonction certaine et de haute importance, dont le secret a échappé jusqu’à ce Jour à la phy- siologie. Tel qu’il est, avec ses nombreux laboratoires, si complexes et si variés, l'appareil de nutrition, enté sur la nature extérieure, dont il élabore et combine les élémens pour en composer le corps matériel, est la base essentielle de la vie. À son point de départ dans le végétal, il ne consiste que dans une simple vésicule , dont l’accroissement et les agglomérations, modifiées à mesure que l'organisme se complique, engendrent successivement les vaisseaux, les tissus et les organes. Dans cette progression croissante, un nouvel organe s’ajoutant aux autres, les contraint de se modifier un peu, change les rap- ports de l’ensemble, et sert de terme à un nouvel organisme, Jus- qu’à cet état où l'appareil élaboratoire, est assez complexe pour permettre un appareil de relation, qui s'accroît lui-même d’une classe à une autre. En suivant cette chaîne des êtres on passe graduellement du végétal à l'animal le plus inférieur, à l’insecte et au mollusque, et de celui-ci à l'animal supérieur et à l’homme, chez lequel se dessine le système nerveux dans son entier. Dans la série animale, on voit naître successivement l’appareil de relation de l’appareil ganglionaire. À mesure que celui-ci se complique, celui-là se développe; partout le progrès du second est, sinon la cause, du moins le point d’appui ou le moyen des progrès du premier. Pour effectuer des transformations si nombreuses, le système nerveux, modifiant l’action ordinaire des lois physico-chimiques par l'influence du principe différent qui l'anime, n’emprunte au monde extérieur qu’un petit nombre de ses élémens , parmi les plus mobiles, et refuse invinciblement tout le reste. Lui seul, par des secrets ignorés de la science, obtient invariablement les mêmes produits d’une seule substance ou d’une foule de sub- stances très différentes. Des matériaux qu'il admet, par un échange multiplié d’élaborations mystérieuses, il compose un produit commun, le sang, liquide vivant, chair coulante, sui- vant l'expression poétique de Bordeu, résumé de tout le corps animal, dont il charrie dans un même courant les matériaux de nutrition et les détritus , et assez puissant pour empêcher les réactions chimiques de quelques-uns des sels qu'il entraine acci- dentellement dans son cours. Dans cette chimie si savante , où nous sommes assurés qu’il ne se fabrique rien d’inutile, si, à part des notions de détail en nombre immense, il est vrai, mais sans corrélation logique et scientifique, si, dis-je, nous ne saisissons encore nettement que les deux termes extrêmes, d’une part, l'extraction des élémens du sein de la matière brute et organisée, suivie du retour dans le réservoir commun, d’autre part, la perfection du liquide vivant, résultat commun de toutes les élaborations; si l’ignorance des réactions intermédiaires rompt, pour nous, la chaine des trans- formations matérielles; si, surtout, l’imprégnation de la vie propre de l’être, dans la matière nouvellement admise, nous échappe: du moins concevons-nous que ces actes sont le produit de l’action nerveuse, par l’intermédiaire des organes et des tissus, dont tous et chacun y concourent pour une fonction partout différente, et conséquemment partout nécessaire. Le système nerveux cérébro-spinal offre des qualités très dif- férentes. Enté sur l'appareil ganglionaire, son tronc nourricier, au même titre que celui-ci s'implante sur la matière brute et organisée, où il puise les élémens de ses élaborations, l'appareil de relation apparaît comme une efflorescence de la vie, ou une superaddition d'organes de luxe , auxiliaires les uns des autres et du système ganglionaire, pour la participation de l’animal aux phénomènes du monde extérieur. Par la délicatesse de lenrs fonctions, les organes de relation, qui semblent en quelque sorte l'essence et l’objet de la vie, excitent d’autant plus vivement l'organisme , et se fatiguent d'autant plus vite, que leur sensi- bilité, d’une nature plus exquise par rapport aux autres, est aussi plus fortement mise en jeu. De là l'intermittence nécessaire de leur action , caractérisée , dans son exercice, par le balance- ment et le jeu alternatif des organes pairs, ou la succession d'activité d’un côté à l’autre de l’animal, puis par le besoin commun de repos , et finalement, après un temps assez court, par la suspension de toute activité, ou le sommeil, qui abandonne l'organisme au travail réparateur de l’appareil de nutrition, et dont la durée est proportionnée à la dépense nerveuse du système cérébro-spinal. L'intensité de l’action nerveuse et la durée relative de l’inter- mittence qu’elle exige, se dessinent nettement dans chaque or- gane, suivant l’importance de sa fonction spéciale. Le mouvement musculaire , la faculté la plus matérielle , est par cela même la plus robuste; aussi est-ce celle qui domine chez les animaux. Incessante dans les parois du tronc, où elle s'allie aux fonctions viscérales , c’est elle encore qui dure le plus long-temps dans les membres. La voix, qui est aussi du mouvement, vient aprés. Le goût se blase plus vite que le toucher. Vivement exercés , l'ouie et l’odorat enivrent ; la vue éblouit. La faculté de reproduction, qui, sous un certain rapport, n'est que la relation de l'être doublé avec son espèce, énerve profondément. L'action cérébrale trop continue épuise plus que tout le reste. Des facultés intellec- tuelles, l'imagination la plus subtile, l'attention la plus forte, et l'abstraction la plus élevée de toutes, ne peuvent être long-temps supportées; leur développement à un certain degré est même un don spécial départi seulement à quelques individus privilégiés : leur équilibre fugitif avec un instinct puissant constitue, dans son exercice, le génie dont les actes, les plus élevés de l'intelligence, mais si rares, ne sont que des éclairs dans la vie, etla consume- raient promptement si leur répétition était plus fréquente. Enfin les passions violentes, qui bouleversent tout l'organisme, à leur plus haute énergie le foudroient. Dans ce jeu multiple de facultés si variées, tel dépense sa force nerveuse par le mouvement, tel par les sens, tel par l’emploi des EXPOSÉ PHILOSOPHIQUE DU SYSTÈME NERVEUX. 21 facultés intellectuelles ou d’une faculté spéciale. La plénitude de la vie, et aussi l’art d’en prolonger la durée, consiste à faire modé- rément un usage simultané de toutes les facultés, à prévenir la fatigue d’un organe par l'exercice d’un autre, et, en général, à combattre la prépondérance des organes de sensibilité par un emploi proportionnel des organes de mouvement. A ce point de vue, l'appareil locomoteur acquiert une importance de premier ordre. Si l’on considère qu’il entre au moins pour moitié dans la masse des nerfs de relation, où, par sa fonction, il fait antago- nisme aux nerfs de sensibilité; que, par ses organes, il forme environ les deux tiers du volume et du poids de l’animal dont il est la partie matérielle; que son exercice dépense une masse considérable de sang, qui aurait pu d’autant plus faire ailleurs ‘ congestion , que les élémens qui lui sont destinés n’y auraient point trouvé leur emploi; que ce même exercice active la res- piration , dont la somme représente, comme je l'ai démontré ailleurs, l'intensité de l’action nerveuse, facilite les élaborations des viscères, accélère la circulation, et, par elle, tous les échanges organiques et le renouvellement du liquide sanguin : si, dis-je, on apprécie à leur valeur toutes ces précieuses réac- tions de l'appareil locomoteur, qui semble d’abord relégué si bas, on reconnaîtra qu'il occupe l’un des plateaux de la balance de la vie dont l’autre est rempli par les organes de sensibilité auxquels il fait équilibre, et on comprendra comment il est le seul des grands appareils nerveux de relation, dont l’exercice habituel, au lieu d’affaiblir, fortifie. Mais, en raison même du rôle si brillant que, en sa qualité d'appareil de luxe , joue à l'extérieur le système nerveux cérébro- spinal, ses organes n’ont que des rapports auxiliaires, et non indispensables, avec la vie propre de l'individu, qui exige beau- coup moins. Tandis que rien ne peut être soustrait impuné- ment des appareils viscéraux et des organes de nutrition, où tout est nécessaire, la vie, au contraire, persiste après l’ablation de chacun des organes de relation : des membres d'abord, des orga- nes génitaux après les membres, du larynx après les organes génitaux, des organes des sens après le larynx. Chose singulière | elle survitencore aprèsl’ablation des ganglions de l'encéphale. Des animaux vertébrés, mammifères etoiseaux, auxquels M. Flourens a enlevé le cerveau et le cervelet, ont continué de vivre de l’exis- tence végétative dans un parfait état de vigueur, pourvu qu’on leur introduisit des alimens dans le pharynx. À mesure que l’on retranche, la vie descend et se retire à sa source dans les organes végétatifs. De tout le système nerveux de relation la moelle seule est nécessaire, parce qu’elle ajoute un principe d'incitation à l’action de l’appareil nerveux ganglionaire. C’est donc cet appa- reil qui est la base de la vie, sur laquelle s'élève graduellement le système de relation. Cette vérité ressort dans tout son jour de la comparaison des organismes. Dans les vertébrés , la loi d’ac- croissement, de superaddition des organes nerveux, échelonnés les uns sur les autres , donne la raison anatomique de l’ennoblis- sement ascendant des fonctions des poissons et des reptiles aux oiseaux , et de ceux-ci aux mammiferes et à l’homme. À son point de vue le plus général, le système nerveux de relation a pour objet l'expansion de la vie, son envahissement sur le monde exté- rieur, et touche à tout dans la nature, par les mouvemens, par les sens, par les instincts: depuis le tissu à peine contractile du polype, qui fait corps avec son rocher, jusqu’à l’aile de l'oiseau qui parcourt les distances , jusqu’à l'œil qui les franchit d’un jet avec la lumière, jusqu’à l'esprit de l’homme, qui se perd dans l'infini de l’espace et du temps. T,. Ill. Ainsi donc nécessité d’existence, action immédiate et chimique sur la matière, continuité de fonctions, dépendance mutuelle entre les divers organes, et solidarité commune dans l’ensemble : tels sont les caractères essentiels de l'appareil nerveux gan- glionaire; et c’est la réunion de ces caractères qui fait qu'il est indispensable à la vie. Au contraire, absence éventuelle d’un ou de plusieurs de ses organes, simples rapports physiques sans action moléculaire sur la matière, intermittence de ses fonc- tions , indépendance des divers organes à l'égard les uns des autres et de l’ensemble: telles sont les qualités du système ner- veux cérébral, moins nécessaire à la vie, dont il use les forces , sans contribuer directement à son entretien. Jusqu'ici cet examen du système nerveux général nous le montre comme l'association de deux variétés d'existence, sinon séparées , du moins contiguës plutôt que fondues en une seule. Où donc trouver le mécanisme et le siége de l'unité, caractère essentiel de l'être animal ? C’est la pathologie qui va nous fournir la réponse. L'influence réciproque des deux appareils nerveux que la santé dissimule , la maladie la révèle. Dans l’état de calme physiolo- gique qui constitue la parfaite santé, l'organisme éprouve bien le sentiment intime et complet de sa propre unité , mais par l’har- monie même qui résulte de cet état d'équilibre fonctionnel , toutes les sensations se confondant en celle du bien-être général , rien ne donne la conscience des actions partielles. C'est par le trouble fonctionnel, ou , en quelque sorte, par la disgrégation des fonctions que l’analyse en devient percevable. Dans la passion et la maladie, la surexcitation de sensibilité ou la douleur, qui n’est que la plainte ou l’avertissement donné par l'organe en souffrance au centre percevant , accuse les rapports fonctionnels masqués par l'équilibre de la santé ; et souvent même, par les trajets de la douleur, dessine avec une cruelle énergie ces liens mystérieux entre les nerfs des divers appareils que nous a mon- trés l’anatomie. Les deux grands systèmes nerveux réagissent alors puissamment l’un sur l’autre. Si, dans l’état de santé , les organes ganglionaires paraissent agir silencieusement à l'écart, comme autant d'organismes végé- taux , il ne faut pourtant pas considérer comme en dehors de l'unité animale les fonctions des viscères. Dans les grands troubles de l'organisme, les passions et les maladies , la souffrance viscé- rale trouble ou suspend complétement l’action de tout le système nerveux cérébro-spinal , et même, dans certains états, l’extase , la catalepsie, le somnambulisme, l'appareil ganglionaire témoi- gne accidentellement, dans le sommeil , ou dans l’état d’abstrac- tion du cerveau et des sens , d’une sensibilité mystérieuse , qui semble prouver une notion exquise des phénomènes les plus intimes de l’organisme et du monde extérieur. En sens contraire, l'appareil cérébral, par son exercice habi- tuel , détruit à la longue les fonctions nutritives, et les trouble immédiatement par les passions. Il montre aussi, par la langueur de ces fonctions, dans les paralysies, l'influence continue, si bien expliquée par l'échange mutuel de fibres primitives, qu’il exerce dans l’état de santé sur les mouvemens et la sensibilité des orga- nes viscéraux. Dans les perturbations de l'organisme, l'initiative appartient également , suivant le point de départ, à l'un ou à l'autre appa- reil; mais elle est plus ordinaire de la part du cerveau qui agit incessamment par le simple exercice de ses facultés, par les impressions extérieures et par les passions, causes lentes ou ra- pides , mais toujours agissantes , de maladies viscérales ; et nécessairement cette initiative est plus rare de la part des vis- 6 29 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. cères, qui ne font que réagir par la maladie, si souvent effet secondaire elle-même de l’influence cérébrale. Si donc, en phy- siologie, le système nerveux cérébro-spinal ne peut , au-dessous de lui , que fortifier ou affaiblir , sans l’éteindre, un autre mode d'existence différent de celui qui lui est propre; si, dans les viscè- res, au même titre que dans son propre système , le cerveau ne peut empêcher de se produire des impressions qui ont précisé- ment pour objet de l’avertir dece qui se passe, du moins, en ma- ladie comme en santé, dans l’un et l’autre système nerveux, il perçoit ces impressions, jusqu’à un certain degré les dirige et les modère, et, dans tous les cas, les associe et les combine, en ap- pelant les unes à l’aide des autres, et l'intelligence au secours de toutes ; si bien qu’il absorbe et résume en lui toutes les manifes- tations de l'organisme. Il y a donc unité sous le cerveau : c’est le dominateur suprème qui dirige tout, et au profit duquel travaille tout l'organisme , qui ne doit compte de ses actes qu’à lui-même, et qui, s’il abuse de ses facultés, consomme sa ruine par celle des autres. Et comme il résulte de l'observation des phénomènes des deux états de santé ou de maladie, que les facultés cérébrales , encore bien autrement complexes que les organes, comme eux se dédoublent en quelque sorte , et se font, comme eux , équi- libre dans chacune des deux moitiés, d’un côté à l’autre de l’encéphale : nous voici donc ramenés, par la physiologie et la pathologie , comme nous y avions été conduits tout d’abord par l'anatomie, à ce point central inconnu, le seul que l'esprit comprenne comme son siége propre, c’est-à-dire celui de l'unité ou du moi individuel, qui tient sous sa dépendance tout l’orga- nisme. es À © —— — Jusqu’à présent nous avons considéré le système nerveux en lui-même. Pour bien le comprendre dans sa texture et ses fonc- tions, nous l’avons pris à son plus haut développement dans l'adulte, indépendamment de son action aux divers âges et de ses rapports avec le monde extérieur. La question ainsi réduite à sa plus simple expression, d’après ceque nous avons démontré, dans cet aperçu de l'être animal, le système nerveux se révèle comme la cause et la fin de toute organisation , et le moyen de tout organisme. Il domine à-la-fois la forme et la composition chimique : la forme plus particulièrement affectée à l’appareil cérébral , qui , avec des fonctions analogues entre elles, harmo- nie les unes avec les autres toutes les parties de organisme; la composition chimique, plus spécialement dévolue à l'appareil ganglionaire de nutrition , qui compte autant de fonctions diffé- rentes que de nerfs et d’organes. Maintenant, pour compléter l'étude du système nerveux, il faut le voir fonctionner dans la formation et la destruction de l’être vivant. Mais comme son action ne peut être bien comprise que par la connaissance préa- lable de ses rapports avec l’ensemble de la nature, abordant la question de l'organisme au point de vue plus général de ses conditions d’existence, nous allons voir comment le système ner- veux devient l’agent des trois grandes lois d'unité, de variété et de formation, dont on n’a saisi les rapports que dans le règne animal, mais qui, en fait, régissent toute la création vivante et renferment, pour la science, les principes de toutes les détermi- nations physiologiques et philosophiques. Dans l'univers, le milieu préexistant, où toute matière est soumise aux lois de la physique générale, intervient l’organisme, c’est-à-dire une force nouvelle, la vie, qui emprunte à l'ensemble une portion infiniment petite de cette matière, déjà inséparable de la loi physique, pour en former des êtres distincts, doués d’une existence propre. Aussi, pour qu’il soit possible, la pre- mière condition de tout organisme, végétal ou animal, est-elle de pouvoir s’accommoder de l'équilibre actuel de la nature. Les intermédiaires où il puise ses élémens de nutrilion sont l’atmo- sphère avec ses gaz et ses vapeurs, l’eau avec les substances qu’elle dissout, le sol avec les détritus de la matière organisée qu’il con- tient : le tout, sous la moyenne existante de chaleur, de lumiere et des diverses influences électro-chimiques. Telle est l’étroite limite dans laquelle se renferme tout organisme, qu’il ne peut résister au moindre changement d'équilibre entre les agens phy- siques; leurs modifications très restreintes constituent les climats, dont chaque variété convient seulement pour certaines espèces végétales et animales. Là où ces conditions s’exagèrent en plus ou en moins , dans les sables brülans de la zone torride ou dans les déserts glacés du pôle , la vie cesse et abandonne la matière à la loi physique. La matière appartient donc à l’ensemble de la nature, et n’est que prètée, encore même pour un temps très court, à l'être vivant. Mais si la matière appartient à la nature, la vie appartient à l’or- ganisme, ou plutôt l'organisme n’est, dans une enveloppe maté- rielle, que l'expression de la vie elle-même, qui, pendant sa durée, prend et rend tour-à-tour au réservoir commun la matière inerte qu’elle ne s’approprie temporairement qu'à titre d’aliment du corps qu’elle anime. Or, de ce que la vie ne s’entretient que par une succession perpétuelle d'emprunts matériels au réser- voir commun , résultent les trois fonctions essentielles de tous les corps vivans , la digestion, la respiration et la circulation , qui renferment ou sur lesquelles se greffent toutes les autres. A ces trois fonctions de l'être isolé s'en ajoute une quatrième, la reproduction, pour l'entretien de son espèce. C’est dela réunion de ces conditions nécessaires, auxquelles doit satisfaire tout organisme, pour harmonier l'être vivant avec le monde extérieur, que résulte le type commun ou la loi d'unité de composition organique, expression du principe général d'organi- sation imposé à tous les êtres pour la destination et le milieu communs. Déjà , dans ces conditions, le corps vivant nous apparaît comme une superaddition ou un être de luxe dans la nature, et, en quelque sorte, un privilégié parmi la matière, de même que, dans le haut organisme animal , le système nerveux de relation nous a paru également un appareil deluxe par rapport au système nerveux de nutrition. Et comme celui-ci est la fin de celui-là, l'être vivant aussi semble être la fin dont le corps brut n’est que le moyen. . Mais, au-dessous de la formule générale, les exigences des milieux, l'air, l’eau et le sol, dans lesquels vivent les êtres, et surtout les mœurs et le genre de vie imposés à chacun d’eux, sont les principes des modifications nombreuses dont les associations, variées à l'infini, décident de la nature de l'organisme, végétal ou animal, et, dans chacun des deux règnes, du rang et de la spécialité de l’être vivant. Ces modifications constituent, sous l'unité primitive de composition, la loi de variété, expression des différences nécessaires entre les organismes pour la destination affectée à chaque espèce. Sous la loi de variété, les quatre grandes fonctions principales subissent des changemens considé- rables dans leurs organes et leurs manifestations , de l’état le plus EXPOSÉ PHILOSOPHIQUE DU SYSTÈME NERVEUX. 23 simple au plus complexe; puis d’autres fonctions, les unes secon- daires et complétives, les autres surajoutées, s’y adjoignent successivement , de manière à composer autant d’harmonies ou d'organismes de plus en plus compliqués , pour une existence de plus en plus large et solidaire, à mesure que lon remonte l'échelle des êtres vivans dans les deux règnes. Enfin, de l'harmonie nécessaire à la formation des organes divers qui fabriquent et consomment les élémens matériels indis- pensables au développement et à l'entretien de chacun d'eux, ressort la loi qui préside aux compositions organiques entre les tissus. Dans ces transmutations, la matière physique, déjà or- ganisée dans d’autres corps vivans, est imprégnée, par l’élabo- ration de chaque organisme, de la force nouvelle ou de la vie qui lui est propre. Voici donc, je l'espère au moins, bien démontré que les trois grandes lois qui régissent les corps vivans dérivent nécessaire- ment des conditions auxquelles ils doivent satisfaire dans le milieu physique. En ce qui concerne l’action des forces dans l'organisme, nous venons de voir que, dans son interprétation la plus générale, l'être vivant résulte de la surapplication de la loi vitale à la loi physi- que, avec l'accord de l'une et de l'autre, modifié dans chaque espèce, sous une raison qui les commande toutes les deux. Dans ses diverses phases, régulières ou accidentelles, la vie n’est donc que la résultante des deux forces physique et vitale, dans un corps organisé, avec prédominance de l’une ou de l'autre dans l’un des deux états physiologique ou pathologique à divers âges. La formation de l’être vivant montre le triomphe de la force vitale sur la loi physique, avec une énergie qui, semblable à une impulsion donnée, possède toute sa puissance au point de départ, et ne fait plus que décroitre à partir du germe, à mesure que l'être avance dans la vie. Or, comme c’est précisément dans cet état, que l’on appelle amorphe, parce qu’on n’y distingue aucune forme organique, que la substance nerveuse témoigne de sa plus haute énergie, les savans s'appuient donc sur un fon- dement illusoire, quand, pour établir la subordination relative des organes nerveux et des appareils qu'ils commandent, ils prennent pour base l’époque de l'épanouissement de leur orga- nisation matérielle, qui peut tenir à toute autre cause, et, par exemple, comme on le démontre sur quelques points, à cer- taines conditions d’arrangement pour l’équilibre de pondéra- tion physique, ou à la nécessité de l'apparition préalable de certaines fonctions secondaires, préparatoires à d’autres plus importantes, et dont, par cela même, les conditions, plus pré- cises pour une élaboration plus vitale, exigent des apprêèts plus longs. Quoi qu’il en soit, la science moderne a démontré que, dans ses développemens, l'embryon passe successivement, pour ses divers organes, par une série de phases intermédiaires, qui représentent dans chacun d’eux l’état permanent des animaux d’un organisme inférieur, mais en composant, à chaque époque d'évolution, un ensemble dont les parties, qui semblent des fractions dépareillées de divers organismes, sont néanmoins réu- nies entre elles par les lois de l'organisme particulier à l’adulte de la même espèce. Dans cette vie fœtale, la prédominance de la force vitale sur la force physique se traduit par l'intensité de ses effets. Chez l’homme, après quelques jours de la vie em- bryonnaire, à partir du germe, l'organisme a multiplié par des millions la masse du corps matériel. Au deuxième mois, ce n’est plus quepar des milliers; dans les sept mois qui suivent, l’activité d’accroissement, quoique tres forte encore, a pourtant beaucoup diminué, car elle n’a été multipliée que par 700 à 800. À sa nais- sance, l'enfant offre déjà le quart en longueur,et le vingt-cinquième en poids du corps de l’adulte. Pour quadrupler les dimensions et accroître vingt-cinq fois la masse, avec une activité toujours dé- croissante, il ne faudra pas moins de trente ans. Dans cette lutte ne semble-t-il pas voir la force vitale s’épuiser par ses efforts sur un principe réfractaire, à mesure qu’elle remue des masses matérielles plus considérables , représentant un plus large enva- hissement, dans l’organisme, des forces physiques auxquelles elles sont soumises. Aussi, à l’âge de trente ans, à peine les deux puissances rivales sont-elles en équilibre que déjà la force vitale faiblit. Dès que le corps ne croit plus, commence la période de déclin, ou la prédominance des forces physiques, par degrés long- temps insensibles, mais dont les effets s’accroissent de plus en plus rapidement à mesure que l’homme s’avance vers la vieillesse, etse précipitent brusquement dans les maladies. Mais avant de montrer comment se détruit l’organisation, voyons comment elle agit dans toute sa puissance. Tant que fonctionne librement l’organisme, toutse coordonne, tout fonctionne isolément, et en commun, pour la conservation générale de l’ensemble. L'appareil nerveux ganglionaire prend l'initiative des appétits; la faim et la soif, les sentinelles de l’or- ganisme, avertissent le cerveau que les fonctions languissent, et que le corps matériel a besoin de réparation. A l’appel du chef tous les appareils entrent successivement en jeu. Les sens guident l'appareil locomoteur pour transporter l’animal dans l’espace, à la recherche de l’aliment qu’ils choisissent; les organes prépa- ratoires de l'appareil digestif le divisent et l’apprétent. A cette action physique s’ajoute une action chimique de l'appareil gan- glionaire, auquel est transmise ultérieurement l’activité sur lali- ment qui lui est confié. Le tube digestif et ses annexes l’élabo- rent et en séparent le chyle. Ce produit, le premier état du li- quide vivant réparateur, et le résultat du nouvel emprunt de l'organisme sur d’autres corps qui ont vécu, est absorbé par ses vaisseaux propres, et travaillé de nouveau avec la Iymphe par les nombreuses glandes lymphatico-chylifères, pour le rendre assimi- lable, puis versé dans le courant de retour du sang veineux, ré- sidu des dernières élaborations organiques. Enrichi de ces ali- mens nouveaux, le sang veineux est transporté au cœur droit, pompe aspiranteet foulante, et crible mouvant, qui en mêle les élé- mens hétérogènes, et l'envoie dans les poumons où l'absorption d’un autre aliment gazeux, l'oxygène, puisé dans l’atmosphére, et qui imprègne le fluide alimentaire des forces générales de la na- ture, le revivifiant en sang rouge, devenu propre à des nutritions nouvelles, il est de là renvoyé au cœur gauche, qui le chasse par les artères dans toutes les parties du corps. Avec l’arrivée du li- quide nutritif général tout se réveille, tout fonctionne, chaque organe à sa manière. Le même aliment convient à tous égale- ment, quoique pour les fonctions et les nutritions les plus va- riées. Le nerf, le viscère, l'os, le muscle, tous les tissus se ré- parent et se renouvellent; tous échangent quelque élément détérioré qui tend à rentrer sous la loi physique, contre un élément frais imprégné d’une vie nouvelle. Tandis que dans le système nerveux cérébral le mouvement est plus actif, la sensi- bilité plus vive, les sens plus aigus; que les facultés intellec- tuelles, d’abord affaissées sous l'effort du travail digestif, se raniment plus nettes et sagaces, avec l’abord d’un sang plus gé- néreux : dans le systèmenerveux ganglionaire, le rein et les divers émonctoires épurent le liquide nutritif commun des élémens vieillis, et les glandes apprêtent de nouveaux fluides pour des 24 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. élaborations nouvelles. Des résidus de ces diverses travaux de chimie organique, qui ne s’opèrent à chaque fois que sur une petite portion du sang artériel, résultent deux fluides généraux, la lymphe et le sang veineux. Rapportés par leurs vaisseaux, de toutes les parties du corps, ces liquides, dans leur cours, reçoi- vent encore du chyle, et retournent au cœur droit, pour re- commencer un nouveau cercle circulatoire; et ainsi de suite, par une série continuelle de révolutions , pendant plusieurs heures, jusqu’à ce que les principes nutritifs étant épuisés, le besoin recommence à se faire sentir d’une autre alimentation, qui appelle de nouveau lauxiliaire du système nerveux de re- lation. Enfin la somme des activités de cet appareil s’épuisant, avec les excitations de l'influence solaire, sous le calme de la nuit il se repose dans le sommeil. Mais dans l'intervalle de ses repas l’animal n’est pas demeuré oisif; en général, tant qu'il veille, il est occupé à rechercher ou préparer sa nourriture. Chez quelques êtres, l'instinct va jusqu'à faire provision. L’homme, doué de prévoyance, travaille incessamment à assurer de loin son existence à venir. Mais, en outre, par l’exercice de ses facultés intellectuelles, il accroît et multiplie ses moyens de conservation et de bien-être, et en étend les effets sur toute sa race. Ainsi, quelle que soit la destination des êtres, dans ce vaste ensemble de lor- ganisme, tout agit de concert, tout obéit, tout commande dans sa sphère; toutes les activités spéciales s’emploient au profit commun, sous le chef qui règle et coordonne ce qu'il est im- puissant à faire lui-même; c’est, en un mot, l’image parfaite d’un gouvernement régulier. À ce sujet, je répète donc ici ce que j'ai dit pour les nerfs : dans toutes les applications de l'esprit au monde extérieur, l'organisme ne fait que se copier, en quelque sorte se traduire lui-même et s'imposer à la nature. Si je ne me trompe, l’homme précisément n’invente rien, car il n’ima- gine que ce qu'il sent en lui, appliquant au-dehors ce qu'il est ou a été fait lui-même au-dedans. Tel est le tableau de l'organisme dans son cours régulier. As- surément si les choses marchaient toujours dans cet équilibre apparent, où les retours semblent compenser les pertes, lani- mal, sans cesse revivifié, serait indestructible et éternel ; et ce- pendant il ne vit qu’un temps très court, pendant lequel son existence, incessamment compromise par les brutalités du mi- lieu physique, n’est qu’une lutte incessante contre la destruc- tion, qui finalement, ne tarde pas à triompher. En quoi donc consiste l'usure de l’organisme? Quel est son mécanisme maté- riel ? Qu'est-ce, en un mot, que la vieillesse et la maladie? La solution de ces questions se rattache à deux vastes théories que j'ai cru entrevoir, que je développerai en leur lieu , dans tous leurs détails, mais dont il est nécessaire, pour compléter le sujet qui nous occupe, de donner ici une esquisse abrégée. De ces deux théories : la première, physiologique, a pour objet la formation des tissus et la construction de l'être vivant; la seconde, pathologique, ou je dirai, de désorganisation des tissus, montre, par la vieillesse ou la maladie, comment s opère matériellement l'extinction de la vie. Ajoutées l’une à l’autre, ces deux époques de l’histoire de l'individu , toujours à recom- mencer dans la suite des générations, figurent, par une série de courbes continues, l’éternel combat de la vie avec la matière. En parcourant les phases de la formation et du développement des êtres vivans, nous avons reconnu pour cause à ces phéno- ménes la prédominance de la force vitale sur la force physique. Conséquemment , c’est par l'influence inverse ou la prédomi- nance de la force physique sur la force vitale, que doit s'effectuer la destruction de l'organisme. Ce résultat logique est si simple, qu'il semble que l’on aurait dû le prévoir dans son principe et ses effets. Malheureusement il ne nous est point donné de prévoir le simple et le vrai, que pourtant nous comprenons si bien après qu'ils’est, en quelquesorte, déduit lui-mémedenotre observation. Dans la série des travaux microscopiques que j'ai entrepris, il y a huit ans, pour éclairer, sous tous ses aspects , l’histoire scientifique des poumons, et dont, avec beaucoup d’autres sujets de recherches, j’ai commencé à soumettre, dans une suite de mémoires originaux, les principaux résultats à l’Académie des sciences, c’est d’abord avec surprise que j'avais reconnu, dans le poumon du vieillard, une analogie évidente avec le poumon du reptile. Plus tard, dans l’état morbide, la même analogie m'a frappé entre les portions atteintes de phlegmasie du poumon aérien du mammifère, et le poumon aquifère on branchial du poisson. Poursuivant ces recherches microscopiques sur tous les tissus, dans les deux états physiologique et pathologique, il m’a été possible d'en déduire quelques propositions générales qui, lorsqu'elles auront été complétées dans leurs études partielles par le concours d’un grand nombre d’observateurs, sont destinées à transformer toute la médecine, en donnant à la physiologie, à anatomie pathologique et à la thérapeutique, le point d'appui invariable qui leur a toujours manqué, c’est-à-dire, une base rationnelle fondée sur l’accord et l’antagonisme des lois géné- rales des corps inorganiques, avec les lois particulières des corps organisés. j Mais pour bien comprendre le jeu et l’opposition des deux forces physique et vitale dans lorganisme, il est nécessaire d'exposer d’abord quelques notions générales de structure in- time indispensables à connaître, d'autant que cette branche nou- velle, la plus riche en déductions pratiques et philosophiques , et l’espoir à venir de la science de organisme, encore étrangère à l'enseignement, au moins en France, est presque ignorée, ou très imparfaitement connue, et par conséquent mal appréciée de beaucoup de savans, même parmi les plus distingués. De mes observations microscopiques sur la structure intime , et de la comparaison que j'en ai faite avec celles des plus habiles micro- graphes de l’Europe, j'ai pu déduire quelques principes généraux qui vont montrer jusqu'où s'étend la spécialité d'incitation des nerfs dans les détails d’arrangement molléculaire préparatoires à la spécialité des fonctions. Du premier coup-d’œil que lon jette sur le corps vivant, on reconnaît que la circulation générale est, pour l’ensemble des produits matériels, ce qu’est le système nerveux central pour les forces , c’est-à-dire la somme en même temps que la source de toutes les élaborations partielles, et le moyen commun de subor- dination et de liaison de toutes les parties entre elles et avec l'or- ganisme. Sous le nom de grande circulation, on comprend l’en- semble des vaisseaux qui, à partir du cœur gauche et de l'aorte, distribuent dans tous les organes le sang rouge par les artères, et en rapportent au cœur droit le sang noir et la lymphe, par les veines et les vaisseaux lymphatiques. La communication des ar- tères avec les veines aux extrémités périphériques, c’est-à-dire, dans l'intimité de tous les tissus, se fait par l’intermédiaire de très petits vaisseaux microscopiques que l’on a nommés capillaires , en raison de leur volume. Voici donc, avec la petite circulation pulmonaire, du cœur droit au cœur gauche, le cercle circulatoire complet, tel qu’on le comprend depuis Harvey; maïs iln’a rapport qu’à la circulation d'ensemble. Aux extrémités , chaque organe ou tissu distinct, unique ou multiple, nerf, viscère, membrane, EXPOSÉ PHILOSOPHIQUE DU SYSTÈME NERVEUX. 25 muscle, ligament, os, etc., peut être considéré comme un petit organisme distinct, fonctionnant à part, et comme tel, ayant son organisation spéciale, composée de ses nerfs et de ses vais- seaux, reliés à l'ensemble, et d’un tissu qui lui est propre; le tout composant une petite circulation partielle. Or, depuis long-temps les travaux de la science en étaient restés à la cér- culation générale : cest donc en reprenant la suite des re- cherches de Malpighi, Leuwenhoëck et Ruysch, de reconnaître les circulations partielles, sources de toutes les élaborations organiques, qui est l’objet de la science toute moderne de l’his- tologie. En premier fait, dans tout organe ily a une masse considé- rable de vaisseaux d'apport et de retour, qu'il faut en retrancher comme n’appartenant pas au tissu proprement fonctionnel : tels sont les artères, les veines et les lymphatiques, appartenant à la circulation générale , jusqu’à un certain degré les nerfs de liaison avec les appareils ganglionaire et cérébro-spinal, et, suivant les organes, diverses sortes de cellules et de canaux, excréteurs, aé- riens, élaborateurs de tout genre, etc. L'espace envahi par ces élémens étrangers au tissu véritablement fonctionnel, est très considérable, en raison des nombreuses subdivisions nécessitées pour atteindre partout à la capillarité microscopique, condition première de toutes les réactions, qui ne peuvent se faire qu’à l'état moléculaire ; aussi, d’après mes recherches, partout cel espace ne réclame-t-il pas moins du tiers à la moitié du volume des organes eux-mêmes. Quant aux tissus fonctionnels, rationnellement c’est le système capillaire, intermédiaire des artères aux veines, et, dans tous les tissus, complément au même titre du grand aqueduc de la cir- culation générale, qui semble devoir être le point de départ et l'aboutissant de toutes les circulations partielles , et leur nœud de jonction avec la circulation générale. C’est effectivement ce qui résulte aussi de l'observation microscopique. D'après les travaux anciens de Malpigbi et de Ruysch, corroborés par ceux des savans micrographes de nos jours, en tête desquels il faut citer MM. J. Berres, Hyrtl, Doëllinger, Müller, Wagner, E. Bur- dach, Valentin, Gruby, etc., comme aussi d’après les miens propres, le système capillaire se modifie dans tous les tissus pour prendre dans chacun d’eux un caractère spécial, en formant d'innombrables réseaux tous variables de forme, de volume, d'intrications et d’anastomoses. Mais, en outre, suivant mes observations personnelles, de ces capillaires, encore sanguins, puisqu'ils sont assez volumineux pour admettre les globules du sang que l’on y reconnaît, partent, dans beaucoup de tissus, d’au- tres capillaires beaucoup plus déliés, très inférieurs en diamètre au giobule du sang, et ne pouvant charrier que le fluide sanguin ou d’autres liquides inconnus produits des diverses élaborations organiques, qui sont emportés par les myriades de capillaires microscopiques veineux et lymphatiques, et par les radicules des canaux excréteurs. Tels que je viens de les indiquer, ces appa- reils capillaires spéciaux, de formes distinctes, véritables filtres variables de volume, de solidité, d’agencement, d'organisation, de perméabilité, de sensibilité, etc., et mélés à un tissu cellu- laire propre, forment, par leurs associations , les corpuscules, aréoles, papilles, villosités, canalicules, granulations, glandules, fibrilles, etc.; en un mot, tous ces organules microscopiques si nombreux et si différens les uns des autres , dont l’agglomération sur une plus grande échelle constitue les lobes, lobules, faisceaux, et finalement les organes eux-mêmes, et fait que ceci est un cer- veau, cela un foie, cet autre un muscle, un os, etc., car les dif- T. III. férences entre les organes ne sont que la résultante de celles des organules qui les composent. Or, ce sont ces appareils microscopiques, réseaux capillaires et organules, qui sont les véritables organes fonctionnels. Compo- sant et charriant des liquides inconnus, préparatoires aux li- quides généraux, ils sont le siége de ces circulations partielles périphériques greffées sur la circulation générale, dont elles montrent partout les sources en même temps que les terminai- sons. C’est l’ensemble de ces organules qui compose ce monde étrange et merveilleux des infiniment petits, où s’élaborent et s’accomplissent, par les actions moléculaires et sous l'incita- tion des nerfs spéciaux, toutes les transformations matérielles dont, en physiologie et en anatomie pathologique, on ne saisit que les résultats accomplis. En effet, au double point de vue physique et chimique, ces organules se présentent comme les instrumens formateurs des divers principes immédiats, et, à ce qu’il me semble, donnent l’idée d’autant d'appareils microscopi- ques, moitié filtres, moitié piles galvaniques, qui ne laissent passer les liquides, ou leurs élémens atomiques, oxygène, hydrogène, carbone et azote, que suivant certaines proportions déterminées : le tout sous l'influence et avec l’addition de la force nerveuse. De ce travail organique résulte, suivant le tissu , ici un liquide, soit préparatoire à une autre élaboration, soit nutritif ou dépura- teur ; là, un acte d’assimilation d’un produit nouveau et de sé- paration d’un élément ancien. Sans pouvoir encore rien spéci- fier dans les détails, on comprend du moins dans l’ensemble, que tous les organes recevant un même sang artériel homogène, doivent rendre, après leurs élaborations diverses, des résidus vei- neux et lymphatiques tous différens, et par conséquent hétéro- gènes ; mais ces détritus sont destinés à trouver leur emploi. Dans cette chimie vivante les organes, pour la nutrition com- mune, me paraissent jouer , les uns par rapport aux autres , le rôle de préparateurs des élémens nutritifs, par une sorte d’anta- gonisme de composition chimique, si bien que, sauf la portion excrémentitielle, ou les anciens élémens non utilisables et qui doivent être rejetés, pour tout le reste, rien n’est perdu, rien n’est isolé, le résidu de l’un devenant la matière nutritive de l’autre, et réciproquement ; de sorte que le produit d'une première éla- boration va servir à une seconde, puis à une troisième ; et ainsi de suite dans tout l'organisme, par une chaine sans fin d’actes nécessaires à chacun et à tous, à la molécule et à l’ensemble. Au-dessus de tous est le système nerveux, et son chef, le cerveau, qui consomment beaucoup, parce que c’est par et pour eux que tous consomment, mais aussi, qui donnent à tous le mouvement et la vie. C’est toujours l'image d’un parfait gouvernement, où chacun travaillant pour la masse commune et y prélevant sa part, donneet reçoit, par un cercle d'échanges perpétuelles, alter- nativement prêteur et emprunteur. « Vertugoy! s’écrie à ce sujet, par la bouche de Panurge, notre vieux maître Rabelais, dont l'esprit pénétrant a si bien démélé, à travers les notions incer- taines de son temps, la signification générale de tant de fonctions encore si obscures pour la science de notre âge : « Vertugoy lie me naye, ie me perdz, ie m’esguare quand ÿentre au profund abysme de ce monde, ainsi prestant, ainsi doibvant ! Je termine ces préliminaires qui sont peut-être un peu longs. Mais, je le répète, ils sont nécessaires pour l'intelligence de ce . . “+ A , One gi ? qui suit, et j'ai dû en tracer l'exposition parce qu'ils sont l’ex- pression d’une science nouvelle qui, n'étant pas encore enseignée, n’est pas généralement connue. J'appelle donc toute l'attention 7 26 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. des observateurs sur les faits et les aperçus qui précèdent, et sur ceux qui suivent, non parce qu'ils sont le résultat de mes observations personnelles, mais en raison de l'influence qu’ils me paraissent devoir exercer , en pratique comme en théorie, sur tout l'avenir de la science. Les organules microscopiques quels qu’ils soient étant la partie fonctionnelle, et par conséquent l'élément essentiel de la texture propre à chaque organe, c’est à les amener à l’état viril, qui re- présente la plénitude de puissance de Porganisme, que s’épuise la prédominance de l’action vitale. Et comme ils augmentent en nombre et deviennent plus complexes dans leur structure à mesure que l’on s'élève dans la série des organismes, de même que les organes ils passent pour leur formation , par des états antérieurs transitoires. Parvenu à l’âge adulte, c’est par la dé- térioration lente des organules microscopiques dans les divers appareils et, peu-à-peu, par leur destruction, que s'effectuent ces modifications organiques qui se traduisent par l’affaiblissement des fonctions et les ravages que déterminent les progrès de l’âge dans tout l'organisme. Au point où j'en suis arrivé par mes ob- servations microscopiques à ce sujet, je crois pouvoir établir que, dans tous les tissus , les organules fonctionnels, à partir de 35 ans, commencent à diminuer de nombre et deviennent de moins en moins vasculaires à mesure que l’homme s’avance vers la vieillesse, suivant une marche d’autant plus rapide que l’âge est déjà plus avancé, ou ce qui revient au même, que le sujet est plus affaibli. Et comme en général aussi, d’après des observations que j'ai déjà consignées ailleurs, l’homme est celui de tous les êtres où les divers appareils sont le plus travaillés dans leur structure, la détérioration des organules peut être considérée comme une simplification de la texture qui redescend de l’organisme le plus élevé vers ceux qui lui sont inférieurs. Tous les faits de la science tendent maintenant à confirmer cette proposition. Or cette détérioration des tissus que l'âge amène, et qui con- stitue l'usure sénile, se reproduit avec quelques variantes encore plus graves dans les maladies. Au point de vue général la vieil- lesse et la maladie ont les mêmes résultats, si bien que la vieil- lesse peut être considérée comme une longue maladie générale, ou la maladie, comme une vieillesse locale plus ou moins brus- quement précipitée, qui détruit l'équilibre de l'organisme par l'état sénile accidentel de l’une de ses parties. J'ai déjà dit que c'était par l'examen microscopique du pou- mon, à divers âges, qu'avait commencé pour moi la série de ces observations. J'avais constaté que les parois des canaux aériens microscopiques , que j'ai nommés labyrinthiques, d’abord très vasculaires dans l'enfant, l’étaient déjà moins dans l’adulte. En poursuivant je reconnus que, à partir de l'âge adulte, à mesure que les petits vaisseaux diminuent de nombre, les canaux labyrin- thiques se dilatent, puis leurs parois d’adossementse rompent, et plusieurs se convertissant en un seul, il en résulte une petite chambre ou loge aérienne , où l'air séjourne et dont les parois sont presque dépourvues de capillaires sanguins respiratoires. Le résultat est que le sang qui traverse ces parois, par les fragmens conservés de capillaires circulatoires, passe veineux ou très im- parfaitement oxygéné du cœur droit au cœur gauche. Le même phénomène, que j'ai démontré n'être autre que ce que l’on a si mal nommé l’enphysème du poumon, envahissant peu-à-peu toute l’étendue de l'organe, le transforme, chez le vieillard dé- crépi, en un assemblage de cellules aériennes qui rappelle ie pou- mon du reptile. Or la fonction respiratoire s’altérant dans la même proportion que la texture, ilest évident que, comme chez le rep- tile aussi, une portion considérable de sang noir passe dans les artères, et contribue à augmenter chaque jour de plus en plus les vices de nutrition des organes et la langueur des fonctions. Passant de l’examen microscopique du poumon normal à celui du poumon malade, voici très sommairement ce que j'ai re- connu. Dans toute portion de poumon à l’état de congestion prolongée ou de phlegmasie , les canaux aériens se remplissent de liquides, et les membranes venant à se déchirer, il en résulte de petites cavités pleines de liquides dans lesquelles pendent leurs débris. Dans cet état le tissu pulmonaire ne cesse point en- core d’être un organe respiratoire: seulement les conditions ne sont plus celles du poumon sain des mammifères. Dans le mi- lieu atmosphérique, une couche liquide, plus où moins impré- gnée d’air, sépare les gaz des surfaces sanguines d'absorption ; c’est donc ici une sorte de respiration branchiale, qui s'établit encore accidentellement. A l’observation d’une surface de pou- mon un peu étendue, les hasards des déchirures , qui transfor- ment plus ou moins l’appareil labyrinthique d’un lobule en petites cavernes aqueuses, la forme des fragmens et leurs déve- loppemens fongueux partiels, donnent toutes les formes connues des branchies. Dans cet état, si le désordre est assez limité, c’est- à-dire si ce mode de respiration presque branchial, insuffisant pour le mammifère, n’occupe pas une trop grande étendue, l'ab- sorption des liquides s'opère, et la congestion étant disparue, les cavernes séro-sanguines, ou aqueuses, deviennent des cavernes aériennes sèches. La guérison qui s'effectue est précisément le retour à la respiration aérienne, mais à une respiration aérienne descendue d’un degré plus bas. Le tissu pulmonaire sain du mammifére , dont la maladie a fait accidentellement un tissu branchial , remonte par la guérison au poumon de reptile et s'y arrête à jamais. C’est une portion d’organe vieillie, ou d’une durée moindre, au milieu d’un organisme plus jeune, qui laisse passer du sang noir dans les artères, et par conséquent rompt l'harmonie de l’ensemble et diminue sa durée possible en pro- portion de l'étendue qu’elle occupe. Je viens de montrer en quoi consistent les effets de la pneu- monie, l’état le plus simple des altérations pathologiques du poumon ; déjà nous voyons, comme conséquence de son passage. la destruction ou la détérioration partielle des organules ; la ma- ladie a précisément les mêmes effets que la vieillesse, car la gué- rison ne peut plus s’obtenir que par la descente dans un orga- nisme inférieur, qui représente du même coup l'état physiolo- gique de l'organe chez le vieillard. | S'il s'agissait de pousser plus loin ces investigations, pour peu qu’une maladie quelconque du poumon se prolongeât sur un point, nous la verrions bientôt en appeler une seconde, puis les deux une troisième, et ainsi de suite. Toutes se sollicitent, se produisent et s’engendrent l’une l’autre, disséminées sur des espaces plus grands ou plus petits, depuis le lobe entier jusqu’au point microscopique. Ce que l’on appelle une telle maladie du poumon ne serait donc que l’altération principale d’un plus grand volume, fait primitif de la désorganisation, et point de départ des altérations secondaires, qui s'offrent en volume moindre que la première, et dans une intensité différente entre elles suivant leurs filiations de cause à effet, et leurs rapports avec la cause première. Quant aux résultats des altérations orga- niques le premier fait étant la détérioration, puis la destruction des organules fonctionnels, qui descend la portion altérée de l'or- gane vers un organisme inférieur: dans les affections chroni- ques, à mesure que la destruction opère des vides, pour rem- EXPOSÉ PHILOSOPHIQUE DU SYSTÈME NERVEUX. 27 plir imparfaitement les cavernes qui en résultent , le tissu pul- monaire offrirait, comme phases de dégradation intermédiaire, d’abord des houppes fongueuses , c’est-à-dire vasculaires, et par conséquent branchiales ou encore un peu fonctionnelles; au- dessous la conversion en tissu fibreux de liaison et non fonc- tionnel ; puis les dépôts de produits du sang avariés; plus bas encore des dépôts de matière organisée anormale, et enfin de liquides et de matière inorganique. Tous ces effets qui s'en- gendrent, se pressent et s'accumulent avec plus ou moins de rapidité, dans les maladies, se produisent également plus ou moins sur les divers points, quoique avec lenteur, par les progrès de l’âge avancé. Telle est, par un seul organe, l'histoire générale du mode de destruction qui est commun à tous, d’après une succession de phénomènes analogues, sauf, bien entendu, les modifications nécessitées par les différences de la texture fonc- tionnelle propre à chacun d’eux. Dans cette chute graduelle de la plus haute organisation vers la matière inorganique, qui caractérise la maladie et la vieillesse, il est impossible de ne pas voir la lutte de la loi physique et de la loi vitale, et le triomphe continu de la premiére sur la se- conde. Dès que la force vitale ou l'incitation des nerfs, faiblit, le désordre cause le désordre , la maladie d’un organe appelle une autre maladie, et l’altération de la fonction va porter au loin, dans tout l'organisme, un trouble qui s’'augmente rapide- ment de lui-même, par la complication des altérations secondaires qui s'engendrent partout les unes des autres. J'ai pris le poumon pour exemple de la série de ces phéno- mènes, parce qu’il en a été pour moi le point de départ, et que sa texture, accessible au microscope sur tous les points, y rend la vérification de ces faits plus facile. Mais je me suis assuré que la loi de destruction est la même pour tous les tissus. Déjà, il y a quelques années, M. J. Berres a montré que la villosité intestinale devient de moins en moins vasculaire de lenfant au vieillard; mais j'ai observé qu’elle diminue aussi beaucoup de nombre. M. N. Guillot a été plus loin. Il a prouvé que, dans la fièvre typhoïde, sur les portions d'intestins le plus affec- tées, les villosités et les aréoles se détruisent, et la surface de la muqueuse lisse, glabre et parcheminée, ressemble, dit:il, au gros intestin du vieillard. Ici les résultats sont identiques avec ceux que j'ai consignés plus haut. Un poumon caver- neux, où passe l’air sans absorption d'oxygène, et un intestin mat, où passe l’aliment, sans absorption de chyle, n'est-ce pas une même chose : des deux côtés absence d'alimentation, de nu- trition aérienne et alimentaire, en un mot, deux manières diffé- rentes de mourir de faim? Comme pour le poumon la rate du malade ou du vieillard m'a montré la destruction de ses or- ganules, et la conversion, par rupture des cloisons, de plusieurs vésicules en une seule. Pareille détérioration est offerte par les or- ganules du foie, du rein et de toutes les glandes. Dans le cerveau la substance grise pâlit, et les corpuscules microscopiques dis- paraissent. Les deux substances cérébrales, que lon sait qui se résorbent dans les maladies, d’après M. Magendie s’atrophient aussi chez le vieillard, et, dans les deux cas, sont remplacées par du liquide cérébro-spinal. Dans les nerfs, après leurs phlegma- sies, et chez les vieillards, la pulpe diminue; elle s’absorbe même dans les paralysies. Dans les muscles, le cœur compris, par l'effet des mêmes maladies, comme aussi par la vieillesse, deux résultats se manifestent : la disparition du tissu musculaire, et suivant le cas, son remplacement par des tissus de remplissage, de la graisse ou du tissu fibreux. Egalement la peau, les membranes muqueuses, Séreuses , le tissu cellulaire lui-même, témoignent dans leurs maladies, et chez les vieillards, de la destruction de leurs organules etde leurs capillaires ci rculatoires. Enfin le dernier résultat de la vieillesse décrépite la plus saine et robuste, qui se représente à la longue dans les maladies chroniques les plus inoffensives , est la densité croissante des organes par fixation d’élémens plus solides et moins organisés, en remplacement des tissus plus mous et plus vivans; circonstance qui les rapproche des organes de même nature situés plus bas dans la série ani- male. De l’ensemble des faits qui précèdent on peut déduire les pro- positions suivantes, complétives des études de l’organisme. La maladie et la vieillesse, dans des périodes de temps très dif- férentes, ont pour effet commun la destruction ou la détériora- tion des organes par celle de leurs organules et de leurs capil- laires fonctionnels microscopiques. En sens contraire de la formation embryonaire, où le développement des organes se fait, en général, par une série ascendante de phases intermé- diaires, en passant par les organismes inférieurs pour arriver au mammifère et à l'homme: dans la vieillesse, et la maladie, le déclinet la destruction se font aussi, en général, par une sé- rie de phases intermédiaires, mais alors descendantes de l’homme vers les organismes inférieurs. Et de méme que l'embryon ren- ferme des organes qui simulent, dans un corps humain, des frac- tions dépareillées d'organismes inférieurs, le malade et le vieil- lard renferment non plus tels organes en entier, mais seulement telles fractions d'organes analogues de ceux des animaux, toute- fois neutralisés sous l’influence des appareils en majorité qui lui sont propres, et surtout du système nerveux particulier à la race. Ainsi dans la comparaison fœtale, comme il n’y a, avec les organismes inférieurs, que des analogies partielles et non une conformité générale: de même la comparaison sénile ne donne lieu aussi qu’à des analogies et avec les organismes infé- rieurs et avec l'organisme embryonaire. Il y a, qui repousse toute conformité aux deux extrêmes de la vie, la différence essen- tielle entre l'être en voie de formation ou de rapprochement vers le type commun, et l’être en voie de destruction ou d’éloigne- ment du même type. Pour le faire observer incidemment, la conséquence bien nette de ces observations, c’est que, dans tonte maladie quelconque, il n’y a pas de guérison absolue comme on l'entend, car où la ma- ladie a passé, la guérison n’est plus qu'un retour à la viabilité par un organisme permanent inférieur. Si ces effets ne sont pas appréciables dans les dégrés inférieurs, ils n’en sont pas moins certains. De même que, en physiologie, dans le cours régulier de la vie, un jour, une semaine, un mois écoulés, ne laissent pas d’effets assez sensibles pour que l’on en remarque les diffé- rences, tandis que la succession des années, composées de jours et de semaines, nous montre pourtant que tous les instans de la vie comptent par leurs effets partiels sur le cours de l’ensemble : de même aussi en pathologie, c’est-à-dire dans le cours irrégu- lier de la vie, toute maladie, même la plus légère, laisse des traces plus ou moins percevables, et la durée de l’ensemble ou le fond de viabilité en est diminué d’autant. La congestion la plus éphé- mère amène pour le moins une tendance à la dilatation des plus petits capillaires, comme il s’en montre partout sous le micros- cope. Si elle se répète fréquemment, elle ne tarde pas à produire un état variqueux visible par sa teinte violacée, quand il se pro- nonce à l'extérieur, par exemple sur la peau du visage, et qui, pour les viscères, s'annonce lentement par des langueurs dans 28 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. les fonctions, signes avant-coureurs des altérations organiques. Augmentez ces effets et vous voyez peu-à-peu se dérouler tout le tableau de la séméiologie et de l'anatomie pathologique. Après une maladie, ne fût-elle que de quelques jours, la somme de viabilité est diminuée en proportion de ce qu’a été le degré de la maladie. L'homme qui a été gravement malade pendant un mois, sauf de bien rares exceptions, se trouve, par l’organe qui a été affecté, comme s’il avait vécu un certain nombre d'années. Somme toute, il ne faudrait pas être malade, c’est-à-dire que, autant que possible, il faut prévenir la maladie, car c’est plus que de la guérir; et quand elle est survenue, il faut encore la guérir au plus vite. Mais, dira-t-on, sil n’y a point de guérison absolue, il n’ÿ a donc point de médecine possible? Si fait, vraiment, car ilya guérison relative. Le rôle de la médecine est d'empêcher, à un moment donné, un effet d'usure de s’accroitre. C’est tout ce qu’elle peut; mais elle le peut presque toujours en plus ou en moins, hors les cas où c’est le système nerveux lui-même, qui est frappé de sidération. L'effet accompli, qui déjà diminue la vie probable, soit par exemple d’un an, qui, si vous le laissez envahir, la diminuera de dix, de vingt, de trente ans, ou qui dé- terminera immédiatement la mort; cet effet arrêtez-le, et la gué- rison relative fera bénéficier le malade de tout ce temps qu'il lui reste à vivre pour la moyenne d’organisme dans laquelle Va mis l’altération partielle de l'organe qui a été malade. Sans doute on ne peut attendre cette précision sévère de tout médecin quelconque, où même du plus habile en toute circonstance. Mais que la médecine, par ses progrès, arrive à-peu-près, ne fût-ce qu’en théorie, à ces résultats mathématiques, et elle sera encore ce que l’homme, dans la sphère des applications maté- rielles de son esprit, aura fait de plus beau, de plus noble et de plus utile. Lui demander davantage, ce que lon fait si souvent, c’est montrer une ignorance entière, mais à la vérité bien excusable du problème à résoudre. Le médecin n’agit sur la force vitale qu'en opposant quelques-uns de ses effets aux autres, des dimi- nutions ou dessurexcitations de sensibilité à d’autres, en un mot, des maladies artificielles à des maladies naturelles. Pour modifier les perturbations de la vie sur un point, il n’a d'autre moyen que de puiser lui-même dans la source commune de la vie, et de la diminuer d’autant. Dans ces conditions lui demander de rétablir l'organisme dans son premier état, c’est vouloir revenir sur ce qui est accompli; c’est croire qu’il peut dominer la résultante moyenne physique et vitale sur laquelle il n’a d'action que par elle-même; c’est attendre de lui de pouvoir refaire l'organisme, qui n’appartient qu’à son auteur; c’est enfin exiger l’impossible et par conséquent l'absurde. Pour terminer ce qui concerne le débat des forces dans l’or- ganisme, en résultat les choses se montrent ce qu'elles doivent être. La nature est une dans toutes ses œuvres, dans la destruc- tion de l’être vivant comme dans sa formation. Toujours, par- tout et à tout âge, se retrouve l’accord, dans l’antagonisme, des deux lois physique et vitale, avec prédominance de l’une ou de l’autre à différens âges, et à travers les accidens variés de la santé ou de la maladie. Du point de vue de sa plus haute généralité, la lutte de la vie contre la loi physique peut se figurer par une ligne ascendante pour le premier tiers de sa longueur, lentement descendante pour les deux autres tiers, dans l'état de santé non interrompu, mais qui tombe à tous les points de son parcours, plus ou moins par saccades, ou même brusquement, par les maladies. La ligne ascendante représente le point de départ de la matière brute et organisée qui, sous une impulsion vitale très puissante, s'élève d’abord rapidement par les fractions des organismes infé- rieurs jusqu’à l'organisme de chaque espèce ; puis, par un mou- vement de plus en plus ralenti, jusqu’à son développement dans l'adulte, c’est-à-dire à la plus haute manifestation possible de la vie pour chaque organisme. La ligne descendante reprend, en sens contraire , le chemin parcouru par la première , c’est-à-dire qu’elle redescend par des fragmens d'organismes et de tissus in- férieurs, puis par l’accumulation, dans les organes, de matière simplement organisée ou de matière brute. De sorte que, dans l’ensemble, et sauf les différences apparentes de la forme, qui résultent des phases parcourues, l'organisme vieilli rétablit, pour la rendre à la loi physique, la matière brute et organisée dans les conditions où il l'avait prise au point de départ. En somme c’est la matière aux deux termes, entre lesquels se développe la courbe de la vie. ie 90 —— Après avoir démontré l’'universalité de l’action du système ner- veux dans l’organisme, pour terminer, il nous reste encore à fixer les rapports de l’un avec l’autre et à définir ce que, logi- quement, d’après l’ensemble des faits, il faut entendre par le mot organisme. Rappelant ici ce qui a été dit en commençant ce discours, on ignore s’il existe dans le règne végétal un tissu quelconque qui soit spécialement le siége de la vie; mais, dans le règne ani- mal, il n’y a point à douter quela vie ne réside dans le système nerveux, et c’est là un argument très fort pour la probabilité d’un appareil de même nature dans le végétal. Quoi qu'il en soit, dans l'impossibilité de savoir où se fixer, la science , en physiologie végétale , discute sur les fonctions par leurs phénomènes et leurs effets , sans s'occuper des organes inconnus qui en peuvent être les agens et les régulateurs, et même sans se demander s’il en existe. Mais, en physiologie animale, où ces organes sont con- nus, on ne peut ainsi les abstraire, ce que pourtant l’on fait trop souvent. Voyons donc en quoi consiste la véritable signi- fication physiologique des nerfs, et si elle n’embrasse pas tout l'organisme. D’après ce que nous avons vu en anatomie et en physiologie, tous les appareils organiques, dans leurs qualités diverses, confi- guration, texture , destination , etc. , sont soumis à leurs nerfs; et les nerfs eux-mêmes , plus ou moins solidaires entre eux , se coordonnent en un système général avec un organe central qui les résume. Or, qu'est-ce que le nerf, organe lui-même, sinon le moyen ou l'agent de la fonction? Quelque effort d’esprit que lon fasse, le nerf ne mène qu’à l’organisation; la fonction seule mène à l'organisme. Traduisons donc par la philosophie le double témoignage de l'anatomie et de la physiologie, et disons : Si les nerfs ne sont que les moyens matériels de manifestation des fonctions auxquelles ils sont destinés; si les fonctions, deve- nues l'expression de la signification des nerfs, et par conséquent solidaires entre elles, ne le sont qu’en vue de leur ensemble ou de l’organisme, voici donc, en partant de la synthèse, ou en descendant des forces vers la matière , une cause trouvée à l'organisation , qui, en partant de l'analyse, ou en remontant de la matière vers les forces, ne peut en montrer une pour elle-même. A ce point de vue, c’est l'organisme disposé dans LL. sms de die DATES EXPOSÉ PHILOSOPHIQUE DU SYSTÈME NERVEUX. 29 un milieu et pour une destination déterminés, qui devient la cause ou la raison de l’être dont l’organisation ou l’ensemble des organes n’est que le moyen. Alors on comprend que les con- ditions générales de la nature physique deviennent la cause des ressemblances ou du type commun de l'être vivant, etque les exi- gences des milieux, combinées avec la destination propre de chaque organisme, sont la cause des différences qui caractérisent les êtres des deux règnes, et, dans chacun d'eux, gravent irré- vocablement les genres et les espèces. C’est donc en pure perte que les savans, rangés en deux écoles rivales, discutent sur la valeur exclusive des deux lois d’unité et de variété, l’une et l’autre étant également vraies , suivant que l’on considère l’être vivant par rapport à l’ensemble de la nature ou à lui-même , eu égard aux conditions générales de l'existence ou à celles de son existence individuelle ; car tous ont à-la-fois une destination commune dans l'ensemble et une destination particulière pour l'espèce. En un mot, la loi d’unité figure le tronc commun des organismes, dont la loi de variété représente les branches et les rameaux plus ou moins étendus ou écourtés , suivant le nombre des êtres qui se groupent dans chacun d’eux. Enfin la loi de formation se traduit dans tous les organismes comme l'expression de la spécialité de fonction, ou, en d’autres termes, de l'identité d'incitation de certains nerfs, en vertu de laquelle les molécules similaires tendent à se grouper et à s'associer pour former des tissus de méme nature. Dans cet accord des lois secondaires qui régissent tous les orga- nismes se trouve la confirmation de la loi générale de l'harmonie préétablie, posée par le grand Leibnitz. Gette loi, qui domine tous les êtres de la nature, en prévoit et en explique suffisamment les rapports, sans qu’il soit nécessaire d’adopter cette idée d’une échelle des êtres de Bonnet, image poétique plutôt que concep- tion savante , dont la prétention illusoire a une régularité mathé- matique qui suppose toute combinaison existante , sans s’inquié- ter si elle est nécessaire et possible, et sans tenir compte de la différence entre les forces des corps bruts et des corps vivans, et de celle des milieux où elles s’exercent, blessait si profondément le sage esprit de Cuvier. En résumé, il existe dans l'organisme deux élémens certains : des fonctions prouvées par toutes les manifestations physiologi- ques, et des organes matériels très certainement chargés de ces fonctions. Dans la nature vivante, point d’organes sans fonctions, point non plus de fonctions sans organes. En physiologie comme en physique, les forces et la matière sont coexistantes; nulle part la matière n’existe sans les forces, ni les forces sans la ma- tière. Dans le règne inorganique, toute matière existe indistinc- tement sous la loi physique; dans les deux règnes organisés la matière, déjà inséparable des forces physiques, ne revêt les qua- lités de la vie que par l'addition d’une force nouvelle, et telles sont les exigences des corps vivans, qu’ils ne s’entretiennent que par l'élaboration, avec l'eau et les gaz empruntés de la matière brute, d’une portion de matière déjà organisée, c’est-à-dire, des organes des corps vivans rentrés sous la loi physique, mais non encore détruits par elle, et qu’elle n’a pu produire sans le con- cours de la force vitale. Enfin, dans les animaux il est incontes- table que cette force nouvelle a son siége dans le système ner- veux, et que c’est par les épanouissemens de ce dernier qu’elle anime tout l’ensemble de l’organisation. A ce point de la question on est amené à se demander qu’est- ce que l’organisme ? Dans la théorie régnante, la seule nettement professée dans les livres, et à la tête de laquelle je regrette de T. III. voir les noms des plus illustres savans de notre époque, c'est la texture et la disposition de l'organe qui décide de la fonction, dont le nerf n’est que l’agent d'incitation et le moyen de com- munication avec les centres nerveux. Sans aucun doute la fonc- tion ne peut s'exercer que par lorgane: mais s’ensuit-il que l’organe soit le fait initial ou la cause de la fonction ? Ou je me trompe complétement, ou c’est tout le contraire. La cause d’ac- tion rapportée à l'organe, qui suppose autant de causes partielles que de textures différentes, ne peut mener à aucune organisation d'ensemble, rien ne pouvant établir des rapports et une subor- dination entre des influences spéciales étrangères les unes aux autres. De deux choses l’une : l'association des organes pour une harmonie commune, ou pour un organisme, est un fait de hasard, comme l’affirme le matérialisme, ou un fait prévu, comme conclut le spiritualisme. Mais le seul énoncé du hasard est absurde. Chacun sait qu'il n’y a point de hasard comme l'entend le vulgaire. Le mot hasard n’a de signification que par rapport à la portée très limitée de notre esprit, et n’exprime que notre ignorance des causes des phénomènes dont nous sommes les témoins. Le hasard commence là où notre esprit a cessé de reconnaître une cause pour un effet. Or, les lois de la nature ne permettent point d’effets dont elles ne soient la cause nécessaire. 11 n’y a donc point de hasard, et ce que l’on appelle ainsi ne pourrait avoir l’effet qu'on lui attribue dans la ques- tion qui nous occupe; Car la rencontre fortuite de plusieurs forces spéciales, et restreintes dans leurs actions, ne saurait avoir pour résultat de faire jaillir une force nouvelle plus générale, et supérieure aux premières, qui les dominât, et se les asservit pour les organiser en un ensemble. Reste une tierce opinion, qui se dit intermédiaire et conciliatrice, mais qui n’est en réalité qu’une émanation de cette philosophie panthéiste si répandue dans le nord de l’Europe. Dans cette opinion, expression illusoire d’un matérialisme qui s'efforce en vain deserenier lui-même, en vain aussi dirait-on, avec certains physiologistes, que la ma- tière organisée s'arrange d’elle-même, comme il leur paraît résul- ter des phénomènes de formation de l'être vivant, de reproduc- tion de parties dans certaines espèces, et de cicatrisation dans les plaies. Ces faits, inexplicables pour l’ensemble, dans la théo- rie qui place la cause de développement de chaque organe en lui-même, s'expliquent au contraire naturellement par la per- fection de la loi vitale, qui combine et dispose invariablement les élémens de la matière vivante, pour chaque destination spé- ciale dans l’organisme, comme la matière inorganique s'arrange également dans les corps bruts'sous la loi physique. Loin que cette parité d’action des deux lois nous étonne, elle satisfait, au contraire, notre esprit; seule elle répond à l’idée que nous nous faisons de la toute-puissance et de l’absolue prévision du créateur, qui a dù constituer tout d’abord la loi des corps vivans, comme celle des corps bruts, pour des effets certains et invariables, sans qu’il füt à jamais besoin de revenir sur son ou- vrage. Ce qu'il faut donc conclure, c’est que les organismes sont autant d'effets nécessaires, probables, sinon assurés dans un milieu donné, et par conséquent prévus dans l'ensemble et dans les détails. Chaque organisation étant arrêtée d'avance, est le but final pour lequel sont disposées toutes ses parties. Dans cette alliance obligée de la force et de la matière, faut-il encore se demander quel est, des deux principes, celui qui do- mine? Assurément la matière, inerte et passive par elle-même, et qui n'existe qu'en vertu des lois physiques dont elle n’est ue l'effet ou l'expression hénoménale, la matière ne saurait se ? 8 50 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. donner à elle-même les qualités dont sont privées les lois qui la régissent. Or, puisque ce ne peut être la matière qui appelle et sollicite la force vitale, c’est donc la vie elle-même qui s'impose à la matière; c’est le rapport de l'une à l'autre, le but commun de association, la raison d’être, c’est-à-dire l'organisme qui appelle son moyen ou la fonction; c’est la fonction qui exige le nerf; et le nerf,.à son tour, apprête et commande lap- pareil, qui, sous son influence, élabore la matière. En un mot, et pour qu’on ne prenne pas ici cet énoncé d’un fait réel pour une abstraction arbitraire, ce que fait l'homme, dans ses infi- mes ouvrages, où il débute par une idée ou un plan qu’il déve- loppe, et auquel il subordonne toutes les parties qui s'y rappor- tent, est l’image vraie, quoique très affaiblie, ou plutôt la minime et très imparfaite répétition de ce qui se révèle dans les grands ouvrages de la nature, dont l'homme aussi n’est qu’une fraction infiniment petite. Des deux côtés le point de départ appartient à l'esprit, et l’organisme du corps vivant, avec ses fonctions ou les moyens de ses rapports avec le monde extérieur, étant le plan général, les nerfs et les organes s’ensuivent comme les moyens des fonctions. Les preuves que c’est l'organisme, ou l'ensemble prévu, qui domine ses parties, se présentent en grand nombre. Loin que l'organe s'impose au nerf, et par conséquent à tout le système et au centre nerveux; le même organe se modifie en tant qu’il est besoin pour s’accommoder aux exigences variées d’une même fonction , sous des conditions et dans des milieux différens; ce qui revient à dire que le même organe s'arrange pour faire partie de divers organismes, ou des plans secondaires dérivés du type commun, nécessairement représentés eux-mé- mes par autant de modifications de leurs systèmes nerveux. Et pour choisir un exemple entre mille, le membre thoracique, ou vulgairement le bras, organe de préhension et d'expression dans l'homme , devient successivement la patte, moitié jambe et bras, moitié main et pied du singe, la jambe de devant du quadrupède, l'aile de l'oiseau, la nageoire du poisson, et, à partir de chaque type, se modifie à l'infini dans les espèces, suivant les usages di- vers auxquels le même appendice locomoteur est appelé par chaque organisme. En sens contraire, la même fonction est remplie par des or- ganes très différens. Pour fouir ou creuser le sol tel mammifére emploie la patte de devant, tel la patte de derrière, tel autre le nez ou grouin. Bien plus, le nez de l'éléphant. allongé d’abord pour une olfaction plus exquise, en atteignant, dans un autre but, une longueur démesurée, devient, sous forme de trompe, un canal d’aspiration, une poche de réception, et surtout un puissant organe de préhension, d’une adresse, d’une force et d’une souplesse merveilleuses. En outre, par une conformation commune à presque tout le règne animal, là où les membres sont insuffisans, ou manquent complétement, existe, comme un auxiliaire étranger à l’homme, un cinquième appendice, la queue propre aux usages les plus variés. Organe de protection chez quelques quadrupèdes, de station et de préhension chez d’au- tres et chez beaucoup de reptiles, la queue devient un outil chez le castor, un gouvernail et une rame, pour la natation dans les milieux fluides, chez l'oiseau et le poisson, et s'étendant avec les ailes au souffle du vent, se transforme en une voile mobile auxiliaire de la natation chez le cygne et de la marche chez l’autruche. Partout, dans les organismes, pour satisfaire à des conditions d’existences variées, chacun utilise ce qu'il a, et chaque organe, pour servir à des usages divers, se modifie plus ou moins, mais toujours d’une manière suffisante pour les besoins. Enfin, à un point de vue encore plus général puisqu'il do- mine tout le règne animal, un organe s'implante sur un autre quand une fonction accessoire peut se greffer sur une autre plus essentielle. C’est le cas du larynx et du nez qui profitent, l’un pour la voix, l’autre pour l’olfaction, de l’air qui passe pour la res- piration. Chaque organe alors, animé par ses nerfs propres, fonc- tionne à sa manière à côté de l’autre. En sens contraire, un ou plu- sieurs nerfs aussi, quand il en est besoin, s’adjoignent à d’autres. Lorsqu'un organe étant déjà chargé d’une fonction, il est possible qu’il intervienne encore pour une autre, ou qu’il est nécessaire qu’il soit en même temps sous l’influence des deux systèmes ner- veux, il suffit à la nature d’y envoyer un nouveau nerf provenant d’une autre origine, pour doubler ou tripler la fonction. Le même serviteur obéit ainsi à plusieurs maitres. C’est le cas de l’extré- mité supérieure du double tube aérien et alimentaire sous lin- fluence combinée du pneumo-gastrique et du spinal; c'est celui de tous les organes qui reçoivent à-la-fois des nerfs de relation et des nerfs ganglionaires; c’est assurément encore celui de tous les appareils du grand sympathique, où, si nous ne pouvons définir clairement les fonctions qui s’y accomplissent, nous ne saurions au moins douter de leur multiplicité. En y regardant bien, c’esten- fin la loi générale de l'organisme, dont toutes les parties reçoivent, de provenances différentes , des fibres nerveuses de mouvement, en commun avec celles chargées des fonctions si nombreuses que lon a confondues à tort sous la dénomination impropre et in- suffisante de sensibilité. Comment, je le demande, ces faits où l'organe se montre si complétement le docile instrument de plu- sieurs fonctions étrangères les unes aux autres, que lui impose l'organisme par différens nerfs, où la fonction aussi se modifie en toute mesure et s'impose, quand elle ne trouve rien de mieux, à des organes qui lui sont ordinairement si étrangers, comment, dis-je, ces faits, dont la signification est si claire eu égard à leur coordination dans l’ensemble, pourraient-ils s'expliquer par la théorie actuelle, qui subordonne la fonction ou le nerf à l'organe ? Le principe de la subordination des organes au plan général de leur ensemble, étant posé, rien n’arrète plus pour comprendre l'organisme dans tous ses effets, par l’intermédiaire du système nerveux, devenu pour nous son agent. Dans la série animale, les divers appareils fonctionnnels s'offrent avec des énergies rela- tives très différentes; mais partout où l’un d’eux prédomine, ce n’est qu’en vertu d’un excès de développement proportionnel de l’organenerveux quile commande. Toutes les variétés d'association se présentent ainsi dans les divers organismes, avec des caractères de prédominance de certains appareils, sens, locomotion, etc., ou d’une fraction d’entre eux, qui nécessitent de proche en proche, dans tousles autres, des modifications appropriéespourl harmonie commune, Partout les qualités essentielles des organes prépondé- rans répondent aux besoins et à la destination de l’espèce, et dé- terminent, avec ses mœurs, sa physionomie particulière dans l’en- semble durègne animal. Ainsi donc, tout être organisé manifeste et subit les effets de son organisme. Toute la nature vivante, l’homme lui-même compris, vitsous la loiimpérieuse du besoin, dont la né- cessité s’impose par une certaine organisation matérielle, et dont la satisfaction prochainese formule par les instincts. Mais là cesse tout parallèle : quant au but, tous les êtres vivans, animaux et même végétaux, d’un côté, l'homme seul de l’autre; pour les moyens comme pour la fin de la vie, entre la brute et l’homme un abime. EXPOSÉ PHILOSOPHIQUE DU SYSTÈME NERVEUX. 31 A celle-ci, l'accroissement matériel; à celui-là, l'accroissement spi- rituel. Chez l'animal, en effet, pour si vifs que soientses instincts, et si puissans les organes propres à les mettre en action, quelles que soient, en un mot, la nature et l'intensité des actes d’inner- vation, ils n’ont toujours pour but que l'accroissement et l'en- tretien du corps dans l'individu et son espèce, avec la subordi- nation des centres nerveux encéphaliques, réduits à servir d’in- strument au système de nutrition ganglionaire. Chez l’homme, au contraire, dépourvu de tout moyen de protection contre les agens extérieurs, de tout organe d’attaque ou de défense contre les grands animaux, chez l'homme, le plus délicat et le plus fai- ble des êtres par le système nerveux et les organes périphériques et ganglionaires, avec quelques légères modifications où la force est sacrifiée à la précision, la prédominance du ganglion cérébral suffit pour l’abstraire du règne animal, et pour assurer son empire sur tous les corps de la nature. Dés que le cerveau, dépositaire du sens spirituel, l'instinct propre de l’homme, devient l'organe domi- nateur, c’est pour lui que travaillent les systèmes ganglionaire et périphérique; et, par l'application des forces qu’il commande au mondeextérieur, c’est pour lui aussi que travaille toutela nature. À ce point de vue philosophique, en effet, toute la création vivante est solidaire. Sous un aspect général qui sanctionne, jusqu’à un certain degré, quoique avec une signification un peu différente, la pensée d’une échelle des êtres de Bonnet, de la comparaison des organismes, il résulte, pour l'ensemble de la nature vivante ou l'harmonie du tout , qu’il y a subordination de ces organismes entre eux, et de tous à un seul dominateur, comme dans chaque organisme, pour son harmonie propre, il ya subordination des fonctions à une fonction dominante. Tous les organismes s’em- boîtent les uns dans les autres; c’est-à-dire que, à un point déter- miné de la série, un organisme résume, par ses appareils fonction- nels, tous ceux situés au-dessous. Au dernier terme, l’homme les résumant tous, on conçoit comment tant d’esprits d’élite ont été amenés à le considérer comme leur raison d’être. Dans cette pro- gression, le végétal apprête la matière organisée pour l’animal; les animaux l’apprètent les uns pour les autres, en général, des orga- nismes inférieurs à ceux qui leur sont supérieurs ; les deux règnes l'apprêtent pour l’homme, et le genre humain tout entier en éla- bore les actes nerveux les plus subtils au profit de quelques hommes privilégiés qui le représentent, et dans lesquels il se spi- ritualise. Encore un pas sur cette voie ascendante des organismes, et l'élaboration de la pensée apparaît logiquement comme le dernier objet ou le but final de toute la nature vivante. Pour conclure, il existe dans le corps vivant deux principes: 1° la rnatière, représentée par la loi physique, dont les effets, un peu différens suivant Ja nature des corps inorganiques, sont invariables dans chacun d’eux; 2° la vie, force spontanée ou loi nouvelle imposée à la loi physique , dont les effets se graduent dans les corps organisés des plus simples élaborations matérielles de nutrition jusqu'aux phénomènes inteliectuels. Rien ne servirait donc au spiritualisme de nier la valeur de réceptivité de l'organe matériel, dont il faut reconnaître la présence nécessaire, sauf à ne pas en exagérer l'importance ; encore moins est-il possible au matérialisme de récuser l'intervention de l’esprit, l’objet et le mobile de l'organe. Dans le monde où nous sommes, l'alliance des deux principes est la condition premiére de toute manifesta- tion vitale et psychologique. Le système nerveux est le siége et l'agent de la vie; le cerveau est l'organe de l'esprit, de l'âme, ou, comme on l'entend d’une manière générale, de l'intelligence, la plus haute expression phénoménale de la vie : voilà les faits. Mais le cerveau et l’âme sont deux existences distinctes, l’une le contenant, l’autre le contenu. Entre les deux principes existe cette concordance générale où l’appareil matériel ne fait que tra- duire les exigences des fonctions. Dans l’agglomération des or- ganes propres des facultés intellectuelles , qui s'unissent jusqu’à se confondre en un seul organe dont les parties convergent toutes vers une masse centrale, -on reconnaît le lieu des facultés intel- lectuelles, qui, elles aussi, se coordonnent sous un sens général plus pur et plus élevé, le sens propre de l'esprit ou Pâme hu- maine , leur suprême dominateur. Quant à l’idée que nous pou- vons nous en faire, l'âme nous apparait comme un précieux in- stinct divinatoire du vrai, qui mène au bon et au juste, et du beau, qui aspire et conduit au sublime. Le propre de l’activité de l'âme paraît être de diriger toutes les forces intellectuelles vers ces hauteurs morales, et de les fondre en une seule pour les ramener à l'unité de la cause première dont elles émanent. Au milieu de ces élans de forces vives et spontanées, par leur na- ture indépendantes, inattendues et si variables dans leurs mani- festations d'un esprit à un autre, nous voilà transportés bien loin de la force physique et de ses effets calculés, nécessaires et invariables. En somme, dans ce débat de la force vitale et de la matiere où notre esprit est, pour lui-même, rapporteur, Juge et partie, s’il accepte l'existence de son organe, comme celle de toute ma- tière, simplement sur le témoignage des sens, pourtant, sa pro- pre existence, dont il juge les effets et puise en lui-même le sen- timent intime, est pour lui d’une évidence bien plus directe. Etil est porté d’autant plus invinciblement à la faire naître d’une cause de même nature, c’est-à-dire d’une pure intelligence, mais infiniment supérieure, qu’il ne saurait en aucune façon la dé- duire de la matière. Avec des preuves rationnelles si claires et si simples qu’elles peuvent être immédiatement comprises de tout le monde, chez quelques savans qui se disent physiologistes, tout en s’obstinant à rester physiciens dans le domaine de la physiologie, on ne com- prend pas cette persistance à nier l'existence de l'esprit tout en acceptant celle de la force vitale, car aucun d’eux, que je sache, ne récuse la réalité, dans le corps vivant, de tout un enchaïîne- ment de phénomènes que la loi physique seule ne peut produire. Quelque effort que puisse faire le matérialisme, précisément effort de l'esprit employé à se nier lui-même, à quelque argument qu’il ait recours, il ne peut faire de l'intelligence un produit émané du corps vivant, pas plus que, en physique, on ne peut faire émaner des corps bruts la loi dont, au contraire, on est forcé de reconnaitre qu'ils ne font que traduire les effets. Et quand on accorderait au matérialisme que, physiologiquement , l'intelligence apparait, aussi bien que tout autre phénomène, comme un simple produit d'élaboration, même avec cette concession, il ne serait pas plus avancé ; car les produits vivans ne sont que le résultat de l’ap- plication de la force vitale à la matière, c’est-à-dire, de l’action de ce principe immatériel et spontané de la vie elle-même, mis en cause et qui pourtant, quoique l’on puisse dire, domine tout. L'âme, dit le matérialisme, n’apparait qu’avec l'organe, se développe et se complète avec lui ; oui, sans doute. Elle s’éva- nouit à la mort, s’altère, et même disparaît complétement avec la maladie de l'organe, et reparaît avec la santé; encore une fois, 32 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. oui. Il y a plus, ajoutera quelqu'un , l'âme se scinde et se subdi- vise : dans les anciennes affections cérébrales et dans la vieillesse, qui, par ses effets, ressemble si bien à une très longue maladie, telle faculté s’anéantit là où telle autre persiste; et, ce qui est plus étonnant, telle se conserve intacte et souvent d'autant plus nette et brillante, qu’elle est seule active parmi toutes les autres obtuses, et lorsque plusieurs mêmes sont éteintes. Ici, arrêtons-nous. Pour ne pas faire confusion, sans nier absolument le fait, il faut néanmoins y établir une distinction qui l’explique. Ce que, par un mal-entendu, des pathologistes dont les vues ne s'élèvent pas toujours à la hauteur exigée par la philosophie scientifique, ont cru pouvoir dire de l'âme, ne s’ap- plique logiquement qu’à l’ensemble de toutes les facultés, ou à l’organisme intellectuel, auquel Pâme commande. Il est bien vrai que, dans les maladies, cet organisme se scinde; mais l'âme elle-même, son principe régulateur, ne se scinde pas. Dans Palié- nation mentale, où l'harmonie intellectuelle est détruite, l'âme se trouble et s’altère. Mal informée , elle voit et juge mal. Mais sa nature est si peu modifiée, que c’est encore en agissant sur elle, et en la remettant dans son rôle dominateur, que l’on réussit le mieux à éclaircir le trouble de l’intelligence. Également, dans les affections aiguës, les facultés intellectuelles disparaissent bien avant les sentimens : or, ce sont les sentimens qui sont les mani- festations propres de l’âme. Dans ce moment suprême où la vie est près de s’éteindre, l’âme persiste si bien que l’homme dont l'intelligence rompt ses liens, se dissout et s’évanouit, sent néan- moins son état, et se rattache d'autant plus vivement à tout ce qui lui fut cher. Tel moribond, privé de la parole, de presque toutes ses facultés, même de ses sens, témoigne pourtant par une pression de main, par un geste, par une larme, par un sou- pir, de l'existence, au plus profond de son être, de ces indélé- biles sentimens du cœur humain qui l’agitent et Pémeuvent encore lorsque déjà il n’en comprend plus objet. Pour que l'âme n’annonce plus sa présence, il faut que la conscience même de l'être soit éteinte, comme dans le coma profond; mais alors toute existence spirituelle a cessé : de même que chez l'animal privé d’encéphale, la vie n’est plus que celle du corps, retirée à sa source premiere, sous l'incitation nerveuse de l’axe cérébro- spinal, pour quelques instans encore vaguement oscillante. Mais, objectera la critique, d’après vos aveux, toujours est-il que la vie et l'intelligence, si ce n’est l’âme elle-même, se scindent et se subdivisent; que dans les vésanies, le sens moral lui-même semble s’altérer par suite du trouble survenu parmi les facultés, quoique souvent une ou plusieurs d’entre elles ne paraissent avoir éprouvé aucune atteinte; que dans les maladies aiguës, à un premier degré les facultés intellectuelles s’anéantissent, soit iso- lément,‘soit toutes du même coup, et, par cela même, se sépa- rent de l'âme qui persiste; que plus bas, l'âme elle-même s’é- vanouit en apparence, et que la vie retombe à n'être plus que celle du corps: que, par conséquent, la disgrégation intellectuelle est, dans tous les cas, le résultat de la disgrégation organique. A cela disons toujours oui : ces faits sont de l'expérience de tous les jours, et de la dernière évidence. Ils prouvent, ce qui est suf- fisamment démontré ci-dessus , que l’âme, la gouvernante des diverses facultés intellectuelles, a pour siége le cerveau , l’agglo- mération des organes propres à chaque faculté; ils prouvent aussi que chaque organe pouvant s’altérer isolément, l'extinction de la faculté qu’il représente, suivant son importance, diminue d’autant, ou trouble complétement la résultante moyenne ou l'harmonie intellectuelle. Mais parce que l'âme et les facultés qu’elle dirige, ne se manifestent que par l'intermédiaire d’un or- gane matériel, cela prouve-t-il qu’elles ne soient qu'un même principe avec cet organe ou le corps dont il fait partie, et surtout, qu’elles lui soient subordonnées? Oh! pour cela, absolument non! De ce que l’œil détruit ne verra plus la lumière, de ce que l'oreille détruite n’entendra plus le son, s’ensuit-il que la lu- miére et le son ne soient pas en eux-mêmes des phénomènes indépendans des sens qu’ils affectent. L’œil malade, et qui ne voit plus parce qu’il a perdu sa transparence, reverra quand il l'aura recouvrée; l'oreille guérie entendra de nouveau ; et pour- tant, si aveugle et le sourd avaient été les seuls à voir et à en- tendre , si d’autres n'étaient là pour leur donner l'assurance que les phénomènes de la lumière et du son persistent après qu’ils ont cessé de les percevoir , un et l’autre ne seraient-ils pas en droit de nier également, l’aveugle, la lumière du flambeau qu’il tient à la main, le sourd, le bruit de sa propre voix. Et parce que l'on voit la lumière et que l’on entend le bruit d’au- trui, tandis que l’on ne peut ni voir ni entendre son âme, doit- on en conclure que l’âme n’a pas d'existence propre? Autant vaudrait-il nier celle des agens physiques eux-mêmes; aussi n’y a-t-on pas manqué, car il n’est pas, dans l’histoire de l'esprit humain , de cause si mauvaise qui n’ait trouvé des soutiens. Mais, en supposant que l’on püt prendre au sérieux de réfuter une doctrine dont l’énoncé suffit pour la réduire à l’absurde : en vain un scepticisme outré arguerait-il de la supposition, que nos sensations ne soient que des produits de nos organes. À moins de nier le monde extérieur, comme l'ont tenté follement quelques philosophes, qui n’ont pas hésité à sacrifier la raison universelle et la dignité de leur propre intelligence à la triste satisfaction de leur menteuse vanité, pour tout homme rai- sonnable, lors même que l’on pourrait démontrer que nos appa- reils sensitifs, comme des prismes,nous traduiraient les phéno- mènes tout autres qu'ils ne sont en eux-mêmes, toujours serait-il que les objets de nos sensations existent en dehors des organes qui nous les font connaître. Partout les forces sont les principes des existences matérielles dont les organes ne font que traduire les phénomènes dans les corps vivans. Pourquoi donc n’en serait-il pas de même de l'intelligence par rapport au cerveau? Quelle opposition si grande y a-t-il entre les phénomènes de la physique et ceux de la physiologie pour que les uns ne puissent aider à comprendre les autres ? Ce morceau de bois était obscur et froid : vous y mettez le feu, et voici qu’il dégage de la chaleur et de la lumière. Couvrez ce feu , rien n’annonce plus sa présence, on le croirait disparu : il couve néanmoins sous la cendre; laissez-le en cet état, ou éteisnez-le, il meurt : au contraire, dégagez-le, donnez-lui de l'air, et voilà qu'il se ranime plus brillant; le bois se consume * alors, et disparait par une série de phénomènes dont la cause persiste, et se continue à jamais sur de nouveaux alimens com- bustibles après sa destruction. Dans cette suite de métaphores consacrées par l’usage, et qui n'apparaissent si poétiques que parce qu’elles sont vraies, qui ne voit sous ce corps combus- tible l'emblème de l’organe intellectuel. Développé par lin- fluence de la vie, tant qu'il fonctionne librement, il en manifeste les actes spirituels. Survient-il une lésion qui le blesse, ou le comprime, l'esprit s’embarrasse, ou même disparaît. Mais la preuve qu'il n’est pas détruit, et qu’il couve dans les profon- deurs de l'organe, c’est que, si vous dégagez celui-ci de la pres sion qui l'opprime, l'intelligence renaît, et l'appareil matériel continue de se consumer par la réitération de ses actes, d’au- EXPOSÉ PHILOSOPHIQUE DU SYSTÈME NERVEUX. 35 tant plus vite que leur manifestation est plus puissante. Enfin, son moteur disparu l'abandonnant à la loi physique, il meurt, et désormais, du cerveau éteint, analogue du combustible évanoui, ne pourront plus se dégager la lumière et la chaleur de l'âme, qui rayonnaient de l'organe animé par le feu de la vie. Et gardons- nous de ne voir qu’une image dans cette comparaison, qui n'est que le rapprochement de deux séries de faits analogues, et entre lesquels il n’y a d'autre différence que celle des lois qui les ré- gissent. Pourquoi, dans leur alliance commune avec la matière, n’en serait-il pas des forces vitales comme des forces physiques, _où des effets nécessaires sont le résultat d’un équilibre déter- miné? Sur quelle preuve refuserait-on au principe immatériel des corps vivans cette virtualité, cette continuité d'action que personne ne songe à dénier aux forces physico-chimiques, mou- vement, chaleur, électricité, affinités, etc., toujours prêts à mon- trer ou à suspendre leurs phénomènes, à passer alternativement à l’état libre ou latent, suivant qu’on leur dispose ou qu'on leur retire les appareils et les conditions propres à en déterminer la manifestation? Et quant à ce que les facultés cérébrales s'aug- mentent par leur exercice, et diminuent par le repos, cela peut-il dire que l'organe se développe de lui-même, et produit, par le fait initial de son accroissement, celui des forces et de lesprit? C’est tout le contraire. Qu’est-ce que l'exercice de l'organe in- tellectuel, sinon l'initiative habituelle de la volonté, de l’intel- ligence, de l'esprit, qui guide toujours, et corrige peu-à-peu son organe? Etsi, par l'effet de cette direction, de cette éducation, soit spontanée, soit imposée par l'intelligence d'autrui, l'esprit lui-même se cultive et s'étend, n'est-il pas évident que c’est en vertu des soins que lui-même a pris de rendre son organe plus apte à ses manifestations ? En dernier mot, pour l’ensemble de la nature, dans l'accord des deux principes, la force et la matière, la première paraît plus essentielle que la seconde ; car, si notre esprit ne peut se faire l’idée de l’anéantissement de la matière, du moins la voit-il si complétement soumise à la loi physique, qu’il suffit d’un chan- gement d'équilibre dans l’une de ses forces, soit, par exemple, la chaleur, dans une intensité infinie, pour que la matière s’éva- nouisse en quelque sorte à notre esprit, tandis que nous ne pouvons d'aucune manière comprendre l'extinction des forces, dont l’existence virtuelle persiste toujours pour nous, bien au- delà du terme quelconque où nous ne comprenons plus rien à la matière. Par extension, dans les corps organisés, c’est, avec la matière, la force physique elle-même qui semble, jusqu'à un certain point, dominée par une force nouvelle, accidentelle dans l’en- semble de la nature, temporaire dans les êtres vivans, mais du- rable dans les races par la succession des individus, et du reste, si restreinte dans ses applications, qu’elle n’agit que sur une in- finiment petite portion de la matière, continuellement prise et rendue à la loi physique, par la répétition et le renouvelle- ment des actes de la vie pendant sa durée, tandis que la loi phy- sique antérieure domine à jamais toute la nature. Et comme déjà la matière n’est que secondaire sous la loi physique, qui ressemble si bien elle-même à une immense in- telligence, éternelle et immuable, parce qu’elle est l'expression de l’esprit qui embrasse tout dans l'espace et le temps : d'autant plus la matiere , et la loi physique qui la gouverne, sont-elles secondaires dans les corps vivans, dont le principe, quoique si fugitif, est pourtant de sa nature encore bien au-dessus, et moins éloigné de la cause première, source commune et intarissable de tous les êtres. Pourtant , quoique subordonné à l'esprit, le rôle de la ma- tière est encore assez beau, puisqu'il est nécessaire ; et c’est dans l’homme qu’il atteint sa destination la plus noble. Appareil de réception des facultés de l’âme, dont la fraction la plus es- sentielle, l'intelligence, est destinée à se soumettre tous les êtres inférieurs et à servir avec eux d’instrumens pour accomplir les décrets de la volonté souveraine, l’hémisphère cérébral apparait, dans sa texture mystérieuse, comme la combinaison dernière et le suprême effort de la matière vivante. Revêtue de facultés nou- velles pour des besoins d’un ordre supérieur, faite pour sentir bien au-delà du terme où elle a cessé de comprendre, arbitre de ses actes, douée de la notion de son créateur et de la con- science de sa haute mission, l’âme humaine se proclame le but final et le principe dominateur de l’organisme supérieur qui ré- sume et commande tous les autres. Seul dans la création, l’homme vit par et pour l’esprit. Tel est , de la manière dont je le comprends, l'exposé philoso- phique du système nerveux dans sa signification la plus générale. Comme l’on pouvait s’y attendre, ce n’est rien moins que l'his- toire de l'organisme en son entier, par celle de l'appareil maté- riel qui en accomplit tous les actes. Mais, dans ce vaste ensemble, combien encore de lacunes et d’incertitudes! Et surtout combien d’obscurités impénétrables ! Toute science, a dit de Maistre, commence par un mystère. Pour compléter l’idée de ce grand penseur, il faudrait dire : toute science commence et finit par un mystère, ou plutôt n’est que mystère. Et par toute science , comme il ne résulte que trop clairement de ce discours, il faut entendre tout sujet d’obser- vation ou d'examen, même le plus restreint. La notion qui nous paraît la plus claire n’est qu’une lueur entre deux abîmes. Or, puisque l'esprit, comme le corps de l’homme, est renfermé dans d’étroites limites, sachons donc nous résigner à subir les consé- quences de notre organisation. Que notre esprit consente à ignorer les secrets qu’il ne lui a pas été donné de connaitre. Heureusement que, dans la sphère des idées secondaires qu’il peut atteindre, il lui en reste encore bien assez pour exercer uti- lement ses plus nobles facultés, si, comme il faut le croire, leur emploi bien dirigé suffit pour assurer son bonheur tout en obéissant aux desseins de la Providence pour sa destination finale. Je termine cet exposé philosophique, non que la matière en soit épuisée; je répète, au contraire, ce que j'ai dit en commençant : ce n’est là que l’ébauche d'une partie restreinte, mais, à la vérité importante, par la nature des ques- tions qu'elle touche, de la philosophie de la science de l'homme, pour moi, le dernier mot, et, j'avoue aussi, le but désiré qui m'a soutenu dans le cours de cet immense ouvrage. J'avais promis de dire ma pensée sans réserve, et j'ai 9 54 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. tenu ma parole. Je livre mes opinions à l'examen de tous, invitant chacun à les juger. Dans l'exposé des faits pu- rement anatomiques, On à pu Voir que je n'ai rien avancé qui ne fût bien avéré. Quant aux déductions physiologi- ques, qui fourmillent en si grand nombre, si l'on peut y reconnaître quelque nouveauté, cela tient au sujet lui- même, qui ne se fût pas montré moins fécond pour tout autre auquel l'idée serait venue d’en tenter l'analyse avant moi. Restent donc les apercus philosophiques, qui pourront trouver de nombreux contradicteurs. Si je me suis trompé, j'espère que ce n’est pas de tout point. En tout cas, on verra par où j'ai donné dans l'erreur, et j'aurais moi- même beaucoup à gagner que ce discours soulevât une discussion contradictoire, dont je pourrais profiter plus tard dans l'intérêt commun. On reproche à la science d'être matérialiste; c'est une grande erreur. Cette imputation qui serait si grave, si elle était fondée, heureusement ne s'adresse qu'à l'opinion inintelligente, et même encore bien peu méditée, de quelques-uns de ceux que l’on appelle savans. Mais la science, qui n'est que l'application de l'esprit de l'homme à l'histoire des œuvres de la nature, ne peut mener qu'à la cause première de tous les êtres. Loin donc qu'elle conduise au matérialisme, c'est elle au contraire qui renferme les argumens les plus positifs en faveur du spiritualisme, et elle en fournira d'autant plus à l'avenir qu'elle sera mieux comprise et plus avancée. Ce que j'ai fait, j'ai donc cru le devoir faire. N'ignorant pas que la science est appelée à dire son mot dans toutes les grandes questions qui intéressent l'ordre social, j'ai voulu indiquer, dans cette courte esquisse, ce que je déve- lopperai plus tard, le rôle auxiliaire parmi tout ce qu'il y a de bon, de beau et de vrai, qu’elle réclame sur la scène des idées pratiques. Si les savans sont en dehors de tous les intérêts sociaux, ils ne doivent s'en prendre qu'à eux- mêmes : à eux, qui enfouissent leur science, se la réservent, et n’osent même pas l'interroger pour en exprimer tout ce qu'elle renferme. Par le succès qu'ils ont obtenu de ses applications matérielles, ils auraient bien dû apercevoir et mettre en lumière tout ce qu'elle contient d'applications morales et intellectuelles. Les corps savans, qui ne ju- gent que la réalité des faits physiques, gouvernent le monde des intérêts matériels sans s'inquiéter autrement des doctrines; et, au contraire, les hommes qui ont pris la direction des doctrines, ne sont savans que par les idées qu'ils se créent à eux-mêmes, ayant négligé de s’'enquérir des faits qui devraient leur servir de base. De là deux séries de travaux divergens, et qui tendent chaque jour à le devenir de plus en plus. La société des savans ressemble à l'organisme, dont elle n’est que l'expression affaiblie. Elle se partage en esprit et en matière: il y a le savant de l'esprit, comme le savant du corps, à cela près qu'il n'existe point d'harmonie entre l'un et l’autre, point d'organisme scientifique et intellectuel. L'œuvre de l'homme est ce qu'elle peut être, une image confuse de celle de la nature. L’un ne reconnaît que la matière, et n'accepte les forces que dans la forme et la me- sure où elles lui sont démontrées par les lois physiques; l’autre ne vit que pour l'abstraction, ne reconnaît que les facultés spontanées, et dédaigne la matière, dont la présence ou l'absence lui est indifférente. Des deux côtés l'in- suffisance est la même. Aucun d'eux ne veut accepter le monde, comme il a plu au Créateur de le faire, et chacun le refait à sa fantaisie. Cependant les choses sont ce qu’elles sont: l'esprit et la matière existent dans leurs influen- ces mutuelles ; il faut bien tenir compte de tous deux. Au lieu de les abstraire l'un de l'autre, ce serait à en trouver l'harmonie que consisterait le problème. Pour accomplir la réunion des savans, et faire converger leurs travaux vers un centre d'unité, qu'a-t-on fait? Soyons justes, la psychologie a été jusqu'où elle à pu, même jusqu’à tendre la main à la science de l'organisme: c’est à la science, à son tour, à venir au-devant de la psychologie. De cette réunion seule peut sortir la lumière. Bien des efforts y échoueront, bien des objections pourront rester encore long-temps, où même, sur beaucoup de points, à jamais insolubles dans les détails; mais c'est déjà beaucoup que d'y essayer. Depuis vingt siècles que s’agite le problème, peut-être le temps est-il venu, sinon de le résoudre, du moins de l'étudier sous toutes ses faces. Qui sait si, de nos jours, on n’arriverait pas à concilier Aristote et Platon? Au reste, pour si obscure qu'elle soit encore, je montre aux hommes de science la carrière. Puissé-je y entrai- ner quelques-uns de ces esprits lumineux destinés à y servir de flambeaux ! Paris. Janvier - Avril 1844. SYSTÈME NERVEUX CENTRAL. ——— CCI © (©) ° ©) ° ©) on — COUP-D'OEIL HISTORIQUE SUR LE SYSTÈME NERVEUX CENTRAL. Si l'étude des centres nerveux cérébraux et rachidiens n’est pas plus avancée dans son ensemble et ses détails; si aujourd’hui encore elle ne fait, en quelque sorte, qu'irriter nos instincts scientifiques sans les satisfaire, ce n’est pourtant pas que l’im- portance organique des masses nerveuses centrales n’ait été par- faitement comprise, et que les travaux de recherches qui s’y rapportent, n'aient été poursuivis avec passion et persévérance par une suite de générations des anatomistes les plus éminens depuis l’antiquité jusqu’à nos jours. Les premières études sur le système et les centres nerveux, de même que la plupart des grandes théories opposées qui semblent devoir se combattre éternellement dans les sciences, venues originairement, selon toute probabilité, du fond de l'Orient, avec les germes de toutes les connaissances humaines, se perdent dans la nuit de l'antiquité grecque. Après Pythagore, le mystique révélateur de la science des prêtres égyptiens, déjà l’on voit son disciple, Æ{cméon de Crotone (520 avant J.-C. ), livré à l'étude de l'anatomie. Alcméon a remarqué que la tête du fœtus des animaux est la partie qui se forme la première et croit que le liquide séminal dérive du cerveau. Zmpédocte, qui avait reconnu l’analogie de la poussière fécondante des végétaux avec l'œuf des animaux, passe aussi pour avoir décou- vert le limaçon de l'oreille interne. Environ un siècle plus tard, on voit Démocrite étudier le cerveau pour y chercher la cause de la folie, preuve qu’il le considérait déjà comme le siége de l’intelli- gence. Ces notions transpirent dans Hippocrate et deviennent plus précises dans Aristote qui décrit les membranes encéphaliques, plusieurs des nerfs de l’œil, et déclare que l’homme, est, de tous les animaux, celui qui offre le cerveau le plus volumineux. Avec le prince des savans de l'antiquité commence pour l'anatomie, comme pour toutes les sciences naturelles, une ère nouvelle dans l’école grecque d'Alexandrie. Praxagoras de Cos, disciple d’Aristote, distingue les nerfs des tissus fibreux. Hérophile, élève de Praxagoras (an 300 avant J.-C.), décrit les corps striés, les T, III plexus choroïdes, le calamus scriptorius et le confluent veineux qui porte son nom. Il sait que les nerfs sont les organes des sensations et communiquent avec le cerveau, soit directement, soit par l'intermédiaire de la moelle. Petit fils d’Aristote par sa fille Pythias, d’après les uns, ou seulement son fils d'adoption, suivant Sextus Empiricus, Zrasistrate distingue les perfs du sentiment, qui procèdent de la substance du cerveau, des nerts du mouvement, qui viennent des membranes. Il compare les cir- convolutions et les anfractuosités du cerveau à celles de l'intestin grêle, et croit que cette disposition est en rapport avec le déve- loppement de l'intelligence. Enfin, par une vue physiologique que l’on s'étonne de voir concorder avec les recherches expéri- mentales toutes récentes de MM. Flourens et Bouillaud sur le cer- velet, il pense que les anfractuosités de cet organe sont d'autant plus grandes dans les animaux, qu’ils sont meilleurs coureurs. Mais Philotime va encore plus loin. Galien, précisément par le reproche qu’il lui en fait, nous apprend que cet anatomiste considérait le cerveau comme une efflorescence de la moelle, tige première, dont les circonvolutions ne seraient que l’enroulement de sa substance amplifiée. Cette opinion, à l’origine de la science, est d’autant plus remarquable, qu’elle est flanquée, pour ainsi dire, parallèlement, par une autre, aussi lumineuse, du même anatomiste, qui fait procéder les veines du cœur, tandis que long- temps après, Galien lui-même ne les faisait encore venir que du foie. En vérité! en lisant l’histoire, on ne sait d’où ont pu venir à quelques génies précurseurs et prime-sautiers, certaines inspirations que, dans notre ignorance des données qui les ont fait naître, nous ne pouvons considérer que comme instinctives et qui, en tout cas, étaient bien prématurées, puisque la confir- mation n’a pu s’en faire que dans une autre civilisation et après tant des siècles. Au reste, cette portée philosophique extraordi- naire d’une science encore si nouvelle, dans l’école d'Alexandrie, semble tenir à deux conditions : au génie grec d’abord, d’un instinct si positif et si sûr; puis à l'avantage, résultat de ce génie 10 36 COUP-D'OEIL HISTORIQUE même, que les anatomistes alexandrins ont eu, seuls avant les modernes, de pouvoir étudier sur des corps humains. Dans l'étude du système nerveux comme dans celle de toutes les autres parties de l'anatomie, Galien se montre l’un des obser- vateurs de l'antiquité les plus originaux et les plus féconds, résul- tat où l’on reconnaît encore l'influence de la race grecque et dont on doit savoir, à Galien, d’autant plus de gré, que les préjugés romains ne lui permettaient d’étudier l’anatomie que sur des ani- maux. Grâce à M. Daremberg, qui a dépouillé pour nous les volu- mineux ouvrages du médecin de Pergame, il nous est facile de signaler ses nombreuses découvertes dans l’anatomie du système général et des centres nerveux. Galien a bien connu et décrit assez exactement l’encéphale et la moelle épinière. A part des erreurs bien excusables, surtout dans l'interprétation des faits, on s’étonne de voir jusqu’à quels minutieux détails s'étendent ses connaissances sur des organes si mous et si délicats, surtout quand on se rappelle qu’il n’a jamais pu disséquer que des corps d'animaux. Galien connait les deux principales enveloppes de l’encéphale, la dure-mére avec ses principaux sinus veineux et ses cloisons ; la pie-mère, réseau de veines et d’artères. Il étudie le cerveau, de sa surface hémisphé- rique vers sa base, et en décrit successivement toutes les parties centrales : le corps calleux , la cloison transparente, la voûte à trois piliers qu’il croit, en raison de sa forme, destinée à supporter le poids des parties susjacentes, les couches optiques et les corps striés, les tubercules quadrijumeaux, le conarium , etc. Il signale les plexus choroïdes comme un prolongement ventriculaire de la pie-mère, et a laissé son nom aux veines des cavités cérébrales qui se dégorgent dans le sinus droit. Il sait que ces cavités contien- nent un liquide, sauf les usages obscurs et hypothétiques qu’il lui attribue en commun avec ce qu’il appelle les esprits animaux, et sa prétendue circulation par l’infundibulum et l'os criblé. Il connaît les quatre ventricules, les communications par des trous, des deux grands ventricules latéraux avec le troisième, et de celui-ci avec le quatrième, ou ventricule du cervelet, par le canal, si injustement nommé aqueduc de Sylvius, du nom latinisé de l’anatomiste François Lebois ou Leboë venu quinze siècles plus tard. Ce qu'il a le moins étudié c’est précisément ce qui frappe la vue au premier aspect, la surface même des hémi- sphères avec ses circonvolutions et ses anfractuosités, et la dispo- sition relative des deux substances grise et blanche qu'il ne différencie pas, quoique, en raison des caractères de cette sub- stance en général, et des usages qu’il en connait, il appelle le cerveau le prince des viscères. Du reste, suivant une observation très juste, il a remarqué que le cerveau plus mou des enfans, remplit plus exactement la boite du crâne. Oribase qui rapporte ce fait à Hippocrate, ajoute que, chez le vieillard, le cerveau s’atrophie et retombe sur sa base. Comme on l’a remarqué, la cause pour laquelle Galien a peu insisté sur l'étude de la masse cérébrale elle-même, c’est la préoccupation où il était de sa cir- culation du pneuma dans laquelle on ne voit pas comment inter- vient l'organe lui-même puisque, lesupposant entrer par les méats olfactifs, il le fait parcourir les ventricules pour arriver à la moelle et se répandre dans les nerfs; théorie, pour le dire en passant, qui, dans son aspect informe et incomplet, est pourtant le premier germe des deux courans centripète et centrifuge de la physiologie moderne, sans lesquels il nous serait impossible de rien com- prendre aux fonctions du système nerveux. Mais ce qui est surtout remarquable, dans Galien, c’est la pré- cision de ses idées sur le cerveau comme organe des manifestations psychologiques, tandis que cette opinion est encore très vague et obscure chez ses devanciers. Son instinct scientifique à cet égard est si net qu’il se montre le précurseur de Gall en cherchant à établir un certain rapport entre le volume et la forme de la tête et certaines facultés intellectuelles. Enfin ce qui montre à-la-fois la délicatesse et la lucidité de son tact, c’est qu’il met la gualité de la substance cérébrale bien au-dessus de la quantité. En ce qui concerne le cervelet, Galien, assez exact, quoique succinct en anatomie, pe dit rien en physiologie; mais en sait-on, en réalité, beaucoup plus aujourd’hui? Quant à la moelle épi- nière, dans son opinion, adoptée encore de nos jours par quel- ques anatomistes retardataires , elle procède du cerveau comme la branche vient du tronc, et c’est à ce sujet qu’il s’emporte contre Philotime, qui a été le précurseur de la science moderne en soutenant la proposition inverse. Ce n'est pas que les sa- vans de nos jours y admettent autre chose qu'une simple co-exis- tence sans aucune génération d’un organe nerveux par un autre; mais du moins, suivant que je l'ai dit dans le discours prélimi- naire, ils font de la moelle épinière le fondement du système ner- veux des vertébrés, dont les organes encéphaliques, comme autant de superadditions nouvelles, marquent, par leur développement dans la série animale, la supériorité relative d’une espèce sur une autre, en s’élevant des vertébrés inférieurs vers les mammifères et l'homme. Au reste, par une admirable distinction de Galien, qui révèle en lui le physiologiste expérimentateur la moelle, simple en anatomie, est double par ses fonctions, car chacune de ses moitiés, indépendante de l’autre, préside isolément au sentiment et au mouvement de son côté. Enfin il dit, d’une manière géné- rale, que la moelle augmente de volume au niveau de certaines vertèbres pour subvenir aux besoins des parties auxquelles elle fournit des nerfs. Un peu plus de précision, et c’est en entier la belle observation de Desmoulins sur les renflemens de la moelle en regard des plexus qui en naissent. En ce qui concerne les nerfs, à part des erreurs nombreuses, et des lacunes qui devraient l'être bien plus encore dans une science au berceau , qu'il suffise de rappeler sa théorie, appuyée de vivisections du plus grand intérêt, sur la distinction des nerts du mouvementet du sentiment; théorie dont la résurrection toute récente fait la gloire de Charles Bellet l'honneur de notre âge. Ce n’est pas sans étonnement que l’on voit Galien faire des nerfs moteurs, du moteur oculaire commun ,du facial et de hypoglosse; des nerfs sensitifs, du pneumo-gastrique et du glosso-pharyngien ; et, du trijumeau, un nerf sensitif, qui devient moteur par ses anastomoses avec le facial. Tels sont, relativement au système nerveux en particulier, les faits consignés dans Galien, et qu'il m'a paru convenable de faire connaître pour montrer la somme de connaissances léguées par les anciens, sur laquelle a eu à édifier la science moderne. Yéritablement, quand on envisage dans son ensemble la masse déjà si considérable de notions positives que possédait cet infati- gable investigateur, et les faits si nombreux de tout genre qu’il a observés; en considérant la fécondité inépuisable, la sagacité pénétrante et la subtilité d’esprit avec lesquelles, appuyé sur le principe de la raison d’être, ou des causes finales, fondé par Socrate, il a su trouver à chaque organe, des usages divers , erronés parfois, mais le plus souvent si vrais; en voyant que ce prodigieux érudit a reproduit, résumé , discuté, approfondi pour nous toutes les idées, les observations et les connaissances des sa- vans et des philosophes de l'antiquité gréco-romaine, comme si , certain de la durée de son œuvre, et, en même temps, Mu par Un | imnilintes tas Ltd sd on duré VTT D PTT SUR LE SYSTÈME NERVEUX CENTRAL. 81 pressentiment de la ruine prochaine de la belle et riche civilisa- tion dont il était le dernier représentant, il se füt empressé d’en rassembler les monumens pour les transmettre en masse à la postérité; en présence de tant de faits accomplis, non comme l'œuvre d’'Hippocrate, par l'héritage de huit siècles d'observation, mais par les efforts d’un seul homme, on se sent pris d’une ad- miration respectueuse et d’une vive reconnaissance pour ce fer- tile et beau génie que Cuvier proclame, avec tant de raison, le premier médecin de Pantiquité. Et alors, loin de blämer ou d’envier la domination toute-puissante qu’il a exercée, pendant quinze siècles, sur l'Europe moderne qui lui doit tout, on applau- dit sans réserve à cette grande renommée, à cette gloire si pure. Incertain de ce que serait aujourd’hui la science en Europe, si l'on n'avait pas eu Galien, on gémit de l’ingratitude des savans, depuis la renaissance, qui, oublieux des immenses services rendus par ce grand homme, n’ont plus voulu voir dans ses écrits que ses erreurs, comme si l’erreur, inséparable de la science humaine, n’était pas de tous les temps. Après Galien, pendant quatorze siècles , à travers les Arabes et le moyen âge, toute la science consiste à comprendre et à commenter du moins mal que l’on peut ses ouvrages. Mais un faitéclatant domine tous les autres; le christianisme s’est emparé du plus grand résultat de l’œuvre de Galien , et, en adoptant vir- tuellement, comme intermédiaire, le cerveau pour l'organe des manifestations intellectuelles, a donné, à son point de départ, une base nouvelle et inébranlable à la philosophie religieuse et scientifique chez les modernes. Dès l’aurore de la première renaissance, les savans moines théologiens, les premiers maitres de la science moderne, s’efforcent pour reconstituer l'œuvre de l'esprit humain , d’en recueillir les matériaux lé- gués par les grands écrivains de Pantiquité grecque, Aris- tote, Hippocrate, Théophraste, Galien, Dioscoride, etc. Mais incapables alors, dit Cuvier, de comprendre dans leur langue originale, tous ces nobles auteurs, dont les manuscrits ignorésdor- maient auprès d'eux dans la poussière de leurs bibliothèques, on les voit, dans leurs efforts naïfs, s'empresser de nous transmettre, dans une troisième traduction del’arabe en latin, tous les ouvrages des maitres, déjà fortaltérés par es erreurs et les interpolations des premiers traducteurs nestoriens et des copistes musulmans, dans les translations précédentes qui en avaient été faites par l’ordre des califes Abassides, du grec en syriaque, et du syriaque en arabe. Quoi qu’il en soit, en passant par l’islamisme, la science, encore informe de l’organisation, avait revêtu un caractère de spiritua- lisme qu’elle n’avait pas eu chez les anciens. Plein des opinions des galénistes arabes, et, en quelque sorte, le chef deleurstraduc- teurs latins, le moine dominicain {/bert-le Grand qui a entrepris de traduire, et, dit-il, de refaire en entier l’œuvre d’Aristote qu’il s'efforce, à l'aide des progrès de la science, de ramener à la philo- sophie chrétienne, n’oublie pas de rattacher, d’après Galien , les manifestations de l'esprit au cerveau, et indique même les formes diverses qu’il suppose coexister avec le développement des di- verses facultés. Plus tard ces idées, dont on reconnait le germe dans l’œuvre immensede son élève saint Thomas-d’Aquin, passent de la scolastique dans la médecine d’application; car, Hugues de Lucques (1295) parle de la guérison d’un homme qui avait perdu une grande partie du cerveau, et en particulier, la cellule de la mémoire. C’est le dernier terme de la métaphysique de la renaissance, passé lequel, la science remise par le franciscain Roger Bacon, dans la voie des anciens, va reprendre désormais sa méthode première expérimentale, C'est en Italie , sous la protection de l’empereur Frédéric II, et avec l'autorisation des papes, que devaient se réveiller les études anatomiques. Mais les premiers efforts, entourés par une foule de préjugés ne pouvaient être que trèslents. Deux siècles après Mundini (1315), le premier qui ait pu disséquer trois cadavres, Achillini (1500-1512) reprend l'étude du cerveau et décrit d’a- près nature, la voûte à trois piliers, l’'infundibulum et les ventri- cules, plus complétement que ne lavait fait Galien; le premier, il découvre le nerf pathétique. Un peu plus tard (vers 1530), Jacques Dubois, ou le premier Sylvius, d’abord ie maître du grand Vésale avant qu’il devint son plus furieux détracteur, s’est rendu célèbre par l’opposition obstinée avec laquelle il repoussait, d’après l’autorité de Galien, les travaux de ses con- temporains faits sur la nature. C'est de cette époque, à la fin de la renaissance, que date véritablement la rénovation entière de la science de l'homme. Des grands anatomistes qui l’ontillustrée, deux entre autres, par l'un de ces éclairs de génie qui brillent à divers temps dans l'histoire, avaient retrouvé, concernant l’étude du système ner- veux central, cette voie de progrès déjà entrevue tant de siècles auparavant, par Philotime, et dans laquelle la science ne devait, en toute connaissance de cause, s'engager que de nos jours. Le père de l’anatomie moderne, J’ésale (1542) (1), faisant commencer la moelle épinière dans le crâne, y rattachait, comme à une tige nerveuse commune, les couches optiques, les pédoncules céré- braux, lestubercules quadrijumeaux, la protubérance annulaire et le bulbe rachidien (2). Comment une idée si féconde du grand maïître dont les œuvres, pendant plus d’un siècle, ont régné sans partage dans les écoles, et qui, plus tard, vase trouver corroborée par les argumens et les observations des meilleurs monographes du cerveau, n’a-t-elle pas été suivie sans interrup- tion dans la science? Nous verrons plus loin que c’est aux ana- tomistes du dernier siècle qu’il faut s’en prendre. En outre, Vésale distingue, le premier, les deux substances, la grise ou corticale, et la blanche, ou médullaire; et il réfute le prétendu passage de la pituite du cerveau dans le nez. Du reste, par la nature de ses re- cherches de toute sorte sur l’homme, Vésale s’est trouvé na- turellement le critique de Galien, mais il ne le fait jamais qu'avec réserve; et assurément, c’est à l’âcreté des réponses de ses mala- droits défenseurs , Sylvius d’abord, et plus tard Riolan, que l'il- lustre médecin de Marc-Aurèle a dà les attaques si nombreuses dont ses erreurs ont été l’objet. Parmi les contemporains de Vésale, Guido-Guidi, ou, selon l'abbé Gouget, Fital-F'iduro, plus connu sous le nom de ’idus- Vidius , et le premier professeur d’anatomie et de médecine, nommé par François I” au collége de France, fait mention d’un liquide dans les ventricules (liquide cérébro-spinal), et en con- state l’existence à la face interne de la dure-mère ; mais Vésale, plus exact, le place à la face externe de la pie-mère. Varoli (1570) (3), qui a découvert l’arachnoïde, témoigne d’un nouveau progrès dans l’étude du cerveau. Vésale, dont l’exemple a été suivi presque jusqu'à nos jours, découpait le cerveau par tranches horizontales, de haut en bas, jusqu'aux ventricules, et le retournait ensuite pour montrer la prolongation de la moelle à sa base. Plus conséquent et mieux inspiré, Varoli, qui s’est montré en cela le prédécesseur de Willis, Malpighi, (1) De corporis humani fabricà. Basilæ, 1543. (2) Loc. cit. lib. vix, fig. 10. (3) De resolutione corporis humani. Francofurti, 1591. 38 COUP-D'OEIL HISTORIQUE Vieussens et Gall, renversant immédiatement le cerveau dans sa voûte osseuse, en commençait l’étude par sa base. Partant de la moelle allongée, il en suivait les fibres longitudinales ou cérébrales au travers de la protubérance , sous l’espèce de pont de fibres transversales ou cérébelleuses, auquel il a légué son nom, et les suivait jusqu'aux couches optiques et aux corps canelés ou striés, où elles lui paraissaient s'épanouir. Environ quarante ans plus tard , Gaspard Bartholin (x), s’il n’a pas fait de découverte importante sur l'anatomie du système nerveux cérébro-spinal, fixe au moins très nettement le principe qui doit diriger dans cette étude. Selon lui, au lieu que le cer- veau puisse être considéré comme l'origine de la moelle, c’est la moelle au contraire qui doit être appelée le principe du cerveau, cet organe lui-même, divisé en deux parties, étant une produc- tion ou une double apophyse de la moelle. A l'appui de cette proposition il invoque, comme on le fait aujourd’hui, l'anatomie des poissons, dont la moelle est assez grosseet le cerveau très petit. A cette époque de rénovation de la science, on ne peut passer sous silence l'ouvrage de J. J. Wepfer, sur l’apoplexie (2), non qu'il renferme aucune découverte bien importante, mais en ce qu’il fixe les idées sur quelques points qui étaient restés dou- teux. L'auteur y a démontré positivement que le crâne est fermé de toutes parts, et qu’il n'existe point de canal de communication des ventricules du cerveau avec les narines, les trous de l’eth- moide, comme l’a démontré encore plus positivement Schneider, ne donnant passage qu'aux filets des nerfs olfactifs. Toute cette argumentation, utile alors, avait pour objet de détruire la théorie de la circulation des esprits animaux de Riolan, héritée de Galien, et tant d’autres réveries qui faisaient de la prétendue commu- nication des ventricules avec les narines, les uns l'issue d’un agent nerveux, les autres l'énsonctoire d’une substance cérébrale excrémentitielle. On ne peut refuser à ces recherches critiques une certaine valeur, surtout quand on voit cette même hypothèse du fluide ventriculaire (cérébro-spinal), considéré comme agent essentiel de la force nerveuse, reprise presque de nos jours, sous une autre forme, par un savant tel que T. Sæmmerring. Dans le même temps, les opinions de Descartes, sur la glande pinéale, avaient été l'occasion d’un travail sur les organes mé- dians du cerveau, qui est demeuré célèbre. C’est celui de Fran- çois Lebois ou Leboë, plus connu sous le nom de Sytvius, (le second) qu'il a donné à la grande scissure interlobaire, et, improprement, à l’aqueduc ventriculaire déjà décrit par Galien. Avec le milieu du dix-septième siècle commence la série des recherches approfondies qui sont restées dans la science. Nous allons, pour relier la chaîne chronologique des travaux, donner une idée sommaire de ceux qui ont pour objet la structure des centres nerveux. T. Willis (3) est le premier des grands anatomistes générali- sateurs qui cherche à relier fortement, dans un ensemble, toutes les parties du système nerveux ; et, si ses efforts à montrer les con- pexions mutuelles des organes encéphaliques par des faisceaux, des fibres, ou ce qu’il croit ne remplir que l'office de liens, ne sont pas toujours heureux, du moins cette idée générale architecto- nique, qui domine dans son œuvre, suffit-elle pour en faire le véritable chef des phrénotomistes modernes. Tout son travail est (1) Anatomicæ inslitutiones. Wittemb., 1611. (2) Observationes anatomicæ ex cadaveribus eorum quos sustulit apo- plexia, 1658. (3) Cerebri analome, cui accessit nervorum descriplio et usus. Lon- din ,1664, et Manget : Bibliotheca anatom. t. II, Genevæ, 1685. empreint de cette largeur de conception. Pour réaliser le plan d'étude qu’il s’est tracé, déjà l’anatomie de homme ne Jui suffit plus sil n’y joint l'anatomie comparée. Ses idées à cet égard sont pleines de grandeur et de justesse. « Pour obtenir, dit-il, une « parfaite connaissance du cerveau et de ses parties, il faut dis- « séquer et étudier non-seulement des têtes humaines , mais « aussi des têtes de chaque genre d'animaux (1). » Mais, ajoute-til, outre la difficulté de se procurer d’un jour à l'autre des cerveaux frais, la masse énorme de cet organe chez l'homme rend très difficile d'observer et de déterminer, avec tout le soin convenable , l'assemblage tellement inextricable, les prolongemens, les détours et les replis variés de tant de parties; « toutes choses dont la zootomie vient nous montrer clairement, « et sans fatigue, les rudimens assemblés en quelque sorte en « abrégé (2). » Une pareille vue, si nouvelle alors, suffit bien pour montrer toute la portée de cet éminent esprit. Conformé- ment à sa déclaration, Willis étudie successivement le cerveau dans l'homme et quelques quadrupèdes mammiferes , puis dans les oiseaux et les poissons. Après un exposé général, sa descrip- tion, inspirée de l’idée de Philotime, de Vésale, Varoli et G. Bau- hin, commence par les parties postérieures du cerveau, qui font suite à la moelle allongée, c’est-à-dire, pour nous, par le prolongement céphalique de l'axe cérébro-spinal, en procédant toutefois de haut en bas, ou d'avant en arrière; les corps striés, les couches optiques, les tubercules quadrijumeaux, la glande pinéale, la protubérance annulaire, dont il a fort bien remarqué que le volume est plus considérable dans l'homme que dans aucun autre animal (3). Puis il décrit le cervelet avec la partie postérieure de la moelle allongée; enfin les enveloppes encépha- liques et le cerveau lui-même. D’après Willis, « au premier abord trois parties se présentent : « la moeile allongée, le cerveau et le cervelet ; d’où il suit que « la moelle llongée est la tige commune , d’où naissent le cer- « veau et le cervelet comme des excroissances. C'est pourquoi, « ajoute-t-il, quelques anatomistes considèrent le cordon médul- « laire comme la partie fondamentale, dont le cerveau et le « cervelet sont les appendices (4). » C'est là, pour nous, l'idée essentielle, héritée au plus près de G. Bauhin, et qui parait avoir eu cours au temps de Willis. Ceci posé : du corps strié où finit la tige médullaire, procède de chaque côté, par une racine libre et indépendante, la substance du cerveau qui se recourbe en haut, en arrière et en bas; de sorte que le cerveau est double ou divisé en deux hémisphères qui se partagent eux-mèmes en deux lobes. Dans l'intervalle médian sont compris les trois ventricules. La masse entière , selon l’ancienne idée de Galien, est maintenue par la voûte, qui en empêche l’affaissement. Des tractus de substance blanche unissent entre elles les diverses parties situées à la base du cerveau; le corps calleux réunit tous les tractus médullaires de la surface périphérique, et communi- que avec la moelle allongée par des stries médullaires ascendantes Q) Ut perfecta cerebri ejusque partium notitia obtinere queat, non modo capita humana, verum aliorum cujuscumque generis animalium dissecare ac inspicere oportebit. In Mange. L. IE, p. 241. (2) Quæquidem omnia, velut in epitomen redacta, zootomia magis COm- mode et plane refert (oc. cit. ). (3) Hæc annularis protuberantia major est in homine quam alio quovis animali (oc. cit., page 247). (4) Hic autem primo intuitu hæc tria occurrunt, nempe cerebrum, medulla oblongata et cerebellum : è quibus videtur quod medulla oblongata sit caudex communis , Cui cerebrum el cerebellum velut tubera adnascuntur. Quare non- nulli contendunt fimem medullarem esse parlem principem, cerebrum autem et cerebellum , appendices ejus ( Loc. cit., page 264. ). Bidhé © 4... = 4 pui MÉÉ NÉS MÉSS SSSS SSSSSSSSSS nina és ni dis rs Éol fps sé SUR LE SYSTÈME et descendantes du corps strié. La substance corticale est destinée à séparer du sang les esprits animaux. La substance médullaire, formée de stries, de tractus, de fibres, les élabore et les envoie par la moelle spinale dans les diverses parties du corps. « Les « circonvolutions cérébrales, dans l’homme , sont en plus grand « nombre et plus volumineuses que dans aucun autre animal, «en raison de la variété et de la multiplicité des actes de « facultés supérieures ; elles se diversifient par séries indécises « et comme fortuites, pour que la fonction animale soit plus « libre dans son exercice, et que les actes en soient plus variés «_et non pas bornés à un seul mode de manifestation (1). » Au reste, Willis n’est pas moins distingué pour ses travaux dans le reste du système nerveux. C’est à lui que l’on doit la classification des nerfs, encore usitée dans la science.Le premier il a inscrit les nerfs olfactifs comme la première paire, et il a ajouté à la nomenclature en usage la sixième paire et la neuvième, que lon ne comptait pas séparément. Enfin on lui doit de nombreuses recherches sur l'appareil ganglionaire. En somme, comme je l'ai dit plus haut, l’œuvre anatomique de Willis est surtout remarquable par la vue d'ensemble avec laquelle il a étudié le système nerveux. Et comme c’est le plus vrai sujet d’éloge, c’est aussi le sujet de blâme le plus fondé que l’on peut lui adresser. Dans son empressement à chercher partout des fonctions aux organes qu’il décrit, il ne s’est pas assez prémuni contre les écarts de cet esprit d’hypothèse, toujours funeste dans les sciences, mais qui pourtant n'appartient qu'aux esprits d'élite, et offre du moins l'avantage d'élargir le champ de observation en changeant ses points de vue. Précurseur de Gall, il place l'imagination dans le corps calleux , la mémoire dans les replis des hémisphéres, la perception dans les corps striés, et se perd à suivre le cours des esprits animaux. Dans ces recherches , illusoires sans doute, mais empreintes du sceau du génie scientifique, où il a précédé les diverses écoles de phré- nologues modernes, il s'épuise en efforts stériles pour réaliser l'idée, sinon tout-à-fait chimérique, du moins trop ambitieuse, et surtout trop prématurée, dont il avait fait l'objet de son tra- vail, lorsqu'il dit que « s’il parvient à montrer les analogies et « les différences des parties variées du cerveau chez les divers « animaux, comparés entre eux et avec l'homme, assurément , « par cette sorte d'anatomie comparée, on pourra découvrir, « non-seulement les facultés et les usages de chaque organe, « mais aussi les rudimens, les influences , et les modes secrets « d'opérer de l'äme sensitive (2). » Voici venir le prince des histologistes, l’admirable Malpighi. Parcourons son travail, pour en saisir l’ensemble, mais sans omettre pourtant les principaux détails de l'anatomie de tex- ture des centres nerveux qu’il a fondée. Nous aurons du reste l’occasion de revenir plus tard sur sa théorie; car elle existe encore en entier dans la science actuelle qui n’a fait qu'y ajouter de nouvelles observations, sans rien détruire de l’œuvre ori- ginale. (1) Convolutiones istæ longæ plures ac majores in homine sunt quam in quovis alio animali, nempe propter varios et mulliplices facultatum superio- rum actus; incerta autem et quasi fortuita serie variegantur, ut fonciionis animalis exercitia sint libera ; et mutabilia, nec ad unum determinata (40c. cit, p. 265). (2) Atque in hoc negotio (cerebri anatome), si quidem ostendero communi- cates et differentias quas in variis animalibus, inter se et cum homine col- latis, subjectæ partes obtineant ; certe extali anatomia comparata, non modo cujusque organi facullates et usus, Verum ipsius animæ sensilivæ vestigia, influentias el secretos operandi modos detegere licebit (Loc. cit., p. 241) T. III. NERVEUX CENTRAL. 59 La lettre de Malpighi à Fracassati, son premier Mémoire sur le cerveau, à part quelques observations sur la substance blanche, ne renferme encore rien de bien original et ne fait presque que confirmer les recherches de ses devanciers. Malpighi (1665) dé- bute par admettre la division essentielle entre l'encéphale propre- ment dit, et le prolongement de la moelle. Aux deux organes principaux, décrits par les anciens (le cerveau et le cervelet), « l'illustre Z’aroli a heureusement ajouté une troisième partie , qui n’est autre que le principe de la moelle spinale encore contenue dans le crâne (r).—C’est cette même théorie du cer- veau, appendice de la moelle qui a été remise en lumière et « confirmée par le célèbre Bartholin. — Du tronc de la moelle « renfermée dans le crâne, comme point de départ d’un faisceau « principal, paraissent naître toutes les fibres dispersées dans le « cerveau et le cervelet; car elles se subdivisent à partir desquatre « pédoncules de la moelle (protubérance) jusqu’à ce que, par des « terminaisons rameuses, elles aboutissent à l'écorce (2) » Dans ce travail, Malpighi s occupe de distinguer dans les di- vers organes, les deux substances grise et blanche, et attribue à « R [c R « À À Piccolomini d’en avoir le premier observé avec soin les connexions et les différences. Au rapport de Bauhin et de Bartholin , 1 avait acquis assez de dextérité pour séparer l’une de Pautre ces deux substances, et telle était l'importance qu’il croyait déjà pouvoir attribuer à la matière grise, qu’il la nommait proprement cer- veau, tandis qu’il appelait simplement moelle la matière blanche plus solide. Malpighi compare la substance blanche, épanouïie en prolon- gemens sinueux que double la substance grise, au mésentère qui supporte les circonvolutions intestinales. La substance blanche lui paraît évidemment divisée en fibrilles rondes, mais dépri- mées. Cette disposition est si manifeste dans les ventricules céré- braux des poissons que la substance vue à contre-jour (adverso lumine) ressemble à un peigne d'ivoire ou à des tuyaux d'orgue. La même structure fibreuse seremarque dans la matière cérébrale, crue ou cuite, du bœuf et des animaux quiluiressemblent ; mais elle est surtout très évidente à la partie postérieure de la portion crânienne de la moelle; et sur les côtés on voit les fibres blanches prolongées au milieu d’un abondant amas de substance grise. Enfin il en est de méme encore des prolongemens du corps cal- leux, « car les corps fibreux dont est tissue la voüte des ventri- « cules se terminent , en quelque sorte, par des franges découpées « ou des productions contournées, qui plongent et s’implan- « tent comme les nombreuses racines d’une plante dans son « écorce (3). » A cette lettre de l’illustre professeur de Bologne, Fracassati répond par une autre d’une immense étendue, pleine d’érudition, mais aussi de spéculations hypothétiques, et qui ne renferme d’intéressant qu’un bon argument en faveur de l'opi- nion qui considère la moelle épinière comme lorgane fonda- mental des centres nerveux ; c’estque l'embryon du poulet, si on le (1) His non infeliciter Lertiam addidit partem famigeratissimus Varolius, principium scilicet spinalis medullæ, intra adhuc calvariam contentum. Exercilatio epistolica de cerebro, ad Carol. Fracassatum. In Manget, Biblioth. anatom. Genevæ, 1685, t. 2, p. 295. (2) À spinalis medullæ trunco intra calvariam contento, veluti ab insigni fibrorum collectione egressum videntur habere omnes fibræ per cerebram et cerebellum dispersæ ; a quatuor enim medullæ reflexis cruribus hinc inde ramificantur, donec ramosis terminationibus in corticem desinant (/oc. cit., p. 296). (5) Nam fibrosa corpora, quibus ventriculorum testudo contexitur, tan- dem desinunt veluti laciniatis fimbriis, seu productionibus in gyrum ductis, quæ immerguntur, et implantantur, non secus ac Copiosæ plantarum radices in corlice (Loc. cit., p. 296.) IL 4 0 COUP-D'OEIL ouche avec une pointe d’aiguille, fait déjà preuve de sensibilité par des contractions, à une époque où le cerveau est encore fluide. Le second mémoire de Malpighi, et qui est son œuvre origi- nale, a pour objet l'étude microscopique de la substance cor- ticale du cerveau (1). C’est la base de toutes les recherches mo- dernes sur l'anatomie de texture de la matière grise. Malpighi annonce en commençant l'existence de glandules, phrase qu’on lui a tant reproché comme se retrouvant dans presque tous ses tra- vaux; mais C’est, aussi, que celte apparence se présente soustoutes les formes dans l’examen microscopique de la plupart des tissus. « Dans le cerveau des grands animaux à sang chaud, j’aitrouvé, « dit-il, la substance corticale formée de l’agglomération d’une « multitude de petites glandes (2). » À ces organules, dans les profonds détours de la substance grise, se rendentles racines blan- ches des nerfs, si mieux l’on n’aime dire qu’elles en naissent; mais tel est leur mutuel agencement que, de leur masse, semble formée la substance corticale. Ces glandules sont ovales, mais compri- mées qu’elles sont de tous les côtés, elles laissent voir des angles légèrement obtus. Voici nettement exprimés l'existence des cor- puscules de la substance grise dans leurs formes irrégulières et leurs rapports avec les fibres blanches ; tout ce qui suit n’est pas moins remarquable. Les glandules sont environnées par les capil- laires sanguins de la pie-mère qui pénètrent profondément dans la substance grise. « De chacune d’elles émerge en dedans une fi- « brille blanche nerveuse, comme le permettent de voir la blan- « cheur et la diaphanéité de ces corps; de sorte que de la con- « texture de cette multitude de fibrilles en un faisceau procède la « substance blanche (3). » Malpighi émet une opinion aussi arrêtée sur les racines des nerfs, qu’il fait arriver aux glandules de la substance grise. Plu- sieurs origines des nerfs, dit-il, naissent de la tige intérieure (crà- nienne), et les autres de la moelle elle-même qui descend au-des- sous; mais la moelle spinale n’est qu’un faisceau nerveux, et celui- ci parvenu au cerveau se partage en deux portions qui tapissent les ventricules et arrivent à la substance grise dans laquelle s’implan- tent les racines nerveuses. Il en est de même des nerfs qui sortent du pont de Varole, lesquels suivis dans l’épaisseur du cervelet montrent leur origine des glandules de la matière grise. « Et « comme dans les ventricules et dans les parties principales de la « moelle d’où s'élèvent des renflemens, on trouve en abondance « de la substance corticale; qu’en les coupant (en travers), on ob- « serve (sur les plans de section) la continuation des fibres ner- « veuses : nécessairement il faut bien en conclure que les nerfs « naissent de l’intérieur des glandules (4). » A voir des détails si précis, ne croirait-on pas lire les recherches toutes récentes de quelque micrographe de nos jours ? Enfin, ce qui achève de prouver l'exactitude et la sévérité des observations de Malpighi , c’est que, tout en acceptant le fait physiologique de deux courans nerveux, ascendant pour les im- pressions et descendant pour les mouvemens, il se refuse à recon- (1) De cerebri cortice, Manget, Biblioth. anatom., t. IL, p. 321-325. (2) In sanguinorum igitur perfectorum animalium cerebro corticem affu- sum minimarum glandularum proventum, et congeriem esse deprehendi (loc. cit., p. 321). (3) Pars interior (glandulæ) à se promit fibram albam nerveam, prout vi- dere nobis permittunt corporum horum luciditas et albido, ita ut ex multi- plicium fibrularum connexu, e fasciculo, alba medullaris cerebri substantia emergat. (4) Et quoniam in ventriculis, et ad principium spinalis medullæ copiosus cortex observalur, ubi prominentiæ interiores assurgunt, hisque satis ner- vorum conlinuatæ fibræ observantur, necessarid consendum nervos etiam ab interioribus hisce glandulis promi (Loc .cit., p. 324), HISTORIQUE naître anatomiquement, dans les corps striés et les couches opti- ques, la double série de faisceaux ascendans et descendans établie par Willis ; « car, ditil, les fibres nerveuses parallèles, amenées « dans les ventricules, et nées concurremment à leur origine de « la moelle allongée, n’offrent point de trajets divers, de telle « sorte que les unes aboutissent à des parties supérieures et les « autres à des parties inférieures; mais toutes également, à ce « qu'il m'a semblé, issues des glandules corticales, se portent « finalement en bas (1). » Avec ces deux grands anatomistes, Willis et Malpighi, nous venons de voir se produire la plupart des idées originales dont la science est encore aujourd’hui occupée à poursuivre le déve- loppement. La meilleure preuve que toutes ces idées si fécondes étaient nouvelles alors, c’est qu’on les voit repoussées par les ana- tomistes contemporains, et qu’il leur a fallu plus d’un siècle et demi d’incubation pour que, à l’aide de nouvelles recherches, elles aient pu, sous d’autresnoms, reparaître et $e constituer dans la science. Au reste, pour donner une idée de l'accueil qu’avaient pu re- cevoir, à leur apparition, parmi les savans les plus recomman- dables, les recherches qui avaient pour objet l’anatomie du cer- veau, il suffit de citer à ce sujetle discours critique prononcé par N. Sténon(2) dans l’assemblée scientifique tenue chez Thévenot, l’une de celles qui, deux ans plus tard, devaient former le noyau de l'Académie des sciences ; discours si fameux alors, et dont le succès, continué à travers le dix-huitième siècle, n’est pas encore épuisé. « Au lieu, dit:il, de vous promettre de contenter votre « curiosité touchant l’anatomie du cerveau, je vous fais ici une « confession sincère et publique que je n’y connais rien. Je sou- « haiterais de toutmon cœur d’être le seul qui fût obligé à parler « de la sorte; car je pourrais profiter avec le temps de la con- « naissance des autres, et ce serait un grand bonheur pour le « genre humain, si cette partie qui est la plus délicate de toutes, «et qui est sujette à des maladies très fréquentes et très dange- « reuses, étaient aussi bien connue que beaucoup de philosophes « et d'anatomistes se l’imaginent..….Il est très certain que c’est le « principal organe de notre äme et l'instrument avec lequel elle « exécute des choses admirables ; elle croit avoir tellement pé- « nétré tout ce qui est hors d’elle, qu'il n’y a rien au monde qui « puisse bornersa connaissance, cependant quand elle est rentrée « dans sa propre maison, elle ne saurait la décrire, etne sy « connait plus elle-même. » Tout le reste continue sur ce ton d’inexorable négation et de spirituelle ironie. Sténon refuse de reconnaitre dans les « raies de même nature » du corps strié, la distinction de faisceaux ascendans et descendans établie par Willis, critique à outrance les figures qu’il a données, et montre combien est chimérique son essai de localisation des facultés in- tellectuelles. Il combat les hypothèses de Descartes sur la glande pinéale, par les recherches de Sylvius (François Lebois), sur cet organe et l’aqueduc qui porte son nom. Puis successivement il réduit à néant les opinions des anatomistes sur la structure des parties « la mollesse de la substance leur étant tellement obéis- « sante, que, sans y songer, les mains forment les parties selon (1) Nunc parallelæ in ventriculis deductæ nervorum fibræ, in principio autem elongatæ medullæ concurrentis non diversas exbibet vias, ita ut aliæ in supernas, aliæ in infernas destinentur partes, sed omnes æqui, prout mihi videre licuit, a corticalibus glandulis exortæ deorsum tandem protra- huntur (oc. cèt., p. 325). (2) Publié en latin : De cerebri anatome dissertatio, 1668. Manget. Biblio. anatom., t. Il, pag. 326-334 ; et en français dans Winslow : Exposition ana- tomique de la structure du corps humain, Paris, 1732, page. 641-658. db add ut nd mise dla était he cs SE RS db nl do en n° md éd chfné À dé à. … mn M ons i bd: se dt Sn SC hdd at LD SSSR DS SUR LE « que l’esprit se l’est imaginé auparavant. » Sa verve contre les phrénotomistes spéculateurs est intarissable : « Ils vous feront « même, s’écrie-t-il, passer en un besoin, la substance du cer- « veau pour une membrane. » Et pourtant un peu plus tard, (1670), ce germe d’une opinion si célèbre de Gall, aurait bien pu séduire Sténon lui-même, qui, le premier, a remarqué sur un veau, le déplissement des circonvolutions causé par un hydro- céphale (1). Enfin l'auteur termine par d’excellens conseils, pour diriger les anatomistes dans les recherches sur le cerveau, qu'il avait beaucoup étudié lui-même. Pour reconnaître la structure et les rapports des deux substances du cerveau, il pense qu’il con- vient d’en suivre partout les fibres sans rien déchirer; mais il avoue que cette recherche n’est pas facile. Il est à remarquer que nulle part il ne cite Malpighi et ne fait allusion à ses recher- ches. Cette circonstance explique une difficulté historique. C’est eu vain que le discours de Sténon porte, dans Manget, la date de 1668. Comme il fut prononcé chez Thévenot, avant la fonda- tion de l'Académie des sciences (1666), il faut s’en rapporter à Cuvier, qui le fixe à 1664, c’est-à-dire un peu avant le travail du célèbre professeur de Bologne, qui ne fut publié que l’année suivante. J'ai un peu insisté sur ce discours, non-seulement à cause de l'excellent esprit critique qui y règne, mais aussi en raison de la vogue satirique qu’il a obtenue, et de l'immense influence qu'il a long-temps exercée; influence bonne et mauvaise, comme toutes les œuvres des hommes. Ce qui montre dans quelle ré- serve doit se tenir la critique, même la plus judicieuse; car si celle de Sténon a été utile pour refréner l'esprit de spéculation, il semble bien aussi qu’elle ait eu le résultat funeste d'arrêter l'esprit bumain dans son essor; puisque, à partir de cette époque ou, au moins, de l'ouvrage de Vieussens qui en a été le dernier représentant, la science, jusque-là si active , est demeurée sta- tionnaire, et, l’on pourrait même dire, a suivi une marche rétro- grade, à tel point que les idées générales d'organisation déjà en- trevues , et qui devaient êtreles plus fécondes, frappées de ridicule par l’anatomiste danois, sont restées stériles jusqu’à nos jours. Raymond Vieussens estle dernier deces grands phrénotomistes de la fin du dix-septième siècle, et son ouvrage montre qu'il avait su mettre à profit les recherches de ses devanciers (2). Il dissèque le cerveau par la méthode de Varoli, et partant des pyramides antérieures, en suit les faisceaux amplifiés à travers la protubé- rance annulaire, les pédoncules du cerveau, les couches opti- ques et les corps striés, jusque dans le centre ovale. Ses figures 14, 15 et 16, ont pour objet de montrer cette continuité. Mais si j'ai bien compris l’idée générale qu'il s'était faite de la structure du cerveau, ce n’est pas pour rien qu’il avait nommé centre ovale toute la masse intérieure de substance blanche de lhémi- sphère. Au lieu de ne voir, comme Reil, dans les fibres verticales, qu’un faisceau continu divergeant de la pyramide antérieure à la substance grise hémi-sphérique , selon Vieussens, à ce qu’il me semble, les corps striés et les couches optiques se trouveraient l'intermédiaire de deux séries de fibres blanches parallèles, ren- trantes ou sortantes, dont les unes convergeraient du milieu du centre ovale vers la moelle, en passant par les corps striés et les couches optiques, et les autres divergeraient de ces deux corps vers la face interne de la couche grise corticale.Au reste, toute la doctrine de Vieussens me paraît se résumer dans la phrase sui- (1) De vitnlo hydrocephalo. Manget, Bibl. anat , 1. IL, p. 375-8. (2) Nevrographia universalis. Lugduni, 1684. SYSTÈME NERVEUX CENTRAL. 41 vante : « En outre les tractus blancs situés au milieu des corps « striés proviennent de la région moyenne du centre ovale, et ne « se terminent pas, comme les tractus médullaires des corps « striés supérieurs antérieurs, et des corps striés inférieurs (cou- « ches optiques), en dedans des confins du cerveau. Bien au « contraire, dès qu'ils émergent de la substance grise, à laquelle « ilss’insèrent, ils se dirigent, par un trajet légèrement flexueux, « vers la région antérieure de la moelle spinale : de sorte qu'une « partie gagne la moelle épinière ; et une autre les origines an- « térieures des nerfs spinaux (r). » En dernier lieu, afin de re- lier entre eux les faisceaux des deux hémisphères, il prend pour point de départ le corps calleux, et il en montre les prolonge- mens dans la substance blanche, où il essaie de leur trouver une continuation avec les faisceaux pédonculaires nés de la pyramide. C’est toute cette masse centrale de la substance blanche, avec ses divers prolongemens ventriculaires et périphériques , formés de fibres ou de stries, tant de continuité que de liaison , qui con- stituaient ce qu’il entendait par son centre ovale. En outre il a décrit la petite lamelle coupée de stries horizontales, qui ferme en bas l’aqueduc de Sylvius, et que l'on appelle encore aujour- * d'hui la valvule de l’ieussens. A l'exposé anatomique de l’anteur succèdent des hypothèses physiologiques sur la localisation dans les diverses parties de son centre ovale, des principales facultés de l'esprit, comme on les a comprises de tout temps. Enfin il croit à la structure glanduleuse de la substance cérébrale. Évidemment dans ce tra- vail, Vieussens se montre à-la-fois le continuateur de Willis et de Malpighi, et le prédécesseur de Gall et des micrographes modernes. Comme anatomiste, il a fait faire un progrès remar- quable à l'anatomie du cerveau, aprés Willis, et s’est aussi montré supérieur à ce dernier dans les dessins qu’il a donnés du squelette nerveux. Toutes les figures en sont remarquables par ses connaissances précises sur les distributions des nerfs et leurs anastomoses; celle surtout du grand sympathique (pl.23), où l’on a lieu de s'étonner de voir si bien connus dans leurs dé- tails , ce nerf, le pneumo-gastrique et le spinal, avec leur anas- tomose à leur sortie du crâne. On regrette seulement de les voir ainsi détachés des organes qui les supportent; car jusqu’à cette époque, et même encore assez long-temps après, c'était toujours isolément, et, en quelque sorte, sur un fond d’air, que l'on re- présentait les nerfs; méthode vicieuse dont Scarpa et Fischer ont fait justice, mais que pourtant l’on retrouve encore employée dans des ouvrages tout récens. Après Vieussens, pendant un siècle, on ne trouve plus guère que des observations de détail, de nouveaux essais de systéma- tions psychologiques ou tout au plus d’incomplètes monogra- phies de quelques parties des centres nerveux. Parmi les princi- paux anatomistes de cette longue période, se distinguent Æidley (1701), dontlenomestresté aux anastomoses sanguines circulaires de la base du crâne; Pourfour du Petit (1710), qui a publié trois lettres sur la structure du cerveau, où se remarquent, entre autres observations originales, l’existence de filamens nerveux carotidiens qui se rendent au corps pituitaire; Zwänger (1710), (1) Præterea tractus albi, quibus striata corpora media constant, è media ovalis centri regione educuntur, nec quemadmodum tractus medullares stratorum corporum supernorum anteriorum , et stratorum corporum in- fernorum intra cerebri confinia terminantur. Quin è contra ubi è cinerea cui interseruntur, substantiâ emerserunt, non nihil flexuoso ductu, ad an- ticam spinalis medullæ regionem tendunt : adeo ut partim in medullam spi- nalem, et partim in antica spinalium nervorum principia abeant. (op. cit., p. 87) 42 COUP=D'OEIL HISTORIQUE auteur d’un essai de localisation des instincts et des facultés in- tellectuelles ; Santorini (1739), auquel, selon Cuvier, on doit la découverte de l’entrecroisement des fibres de la moelle au-des- sous des pyramides antérieures; l’immortel Morgagni, qui, dans ses adversaria (1745), continue les recherches sur les fibres du cerveau, tandis qu’il a tant contribué à éclairer l’anatomie pa- thologique de cet important viscère dans son principal ouvrage ; Gunz (1750), le premier, peut-être, qui ait étudié avec quelque détail les circonvolutions cérébrales; Zarin, qui a décrit à la face inférieure du cervelet, sous le nom de /frænula nova, les deux petits voiles de substance nerveuse, intermédiaires de la luette aux lobules des touffes de Riel, et auxquels la reconnaissance des anatomistes, a conservé le nom de valpules de Tarin ; Albinus (1754-68), qui a étudié les substances cérébrales dans le même temps que J. F. Meckel (1753-57), faisait ses recherches sur le cerveau des nègres et la différence de couleur de leur substance médullaire. A la même époque, Cotugno s’est rendu célèbre par ses idées sur le liquide nommé depuis cérébro-spinal, vaguement connu de tout temps, mais dont il s’est approprié la découverte en montrant ses voies de communication, et par le rôle qu'il lui fait jouer chez le vieillard. Walacarne (1776), au- : quel on doit la première description un peu détaillée du cer- velet et de la moelle épinière, a démontré aussi la communication du liquide cérébro-spinal des quatrième et troisième ventricules. A. Monro (1783) a immortalisé son nom par un seul fait, en mon- trant ces orifices de communication, tant cherchés par les moder- nes quoique déjà connns de Galien, des ventricules latéraux avec le troisième ventricule, auxquels on a conservé le nom de trous de Monro. Vicq-d'Azyr (1781-90), si connu par son travail sur le cer- veau, a dûü sa célébrité bien plus à la belle exécution de ses planches, jusque-là sans rivales, qu'aux observations dont il a enrichi la science.On lui doit pourtant un certain nombre de faits de détails bien observés , entre autres le quadrilatère perforé et le triangle interpédonculaire de même nom. Ses figures ont beaucoup perdu de leur intérêt vu sa manière d'étudier le cerveau par des coupes. Toutefois on peut toujours les con- sulter avec fruit à cause de la vérité avec laquelle y sont rendus les détails, tant des surfaces ventriculaires que des plans de sec- tion, sur des cerveaux dont la substance est dessinée fraiche et n'a subi aucune altération par des réactifs. La planche 22 est surtout remarquable. La coupe en est si heureuse, qu’elle montre positivement la continuité des faisceaux antérieurs, à partir de la pyramide à travers la protubérance, le pédoncule cérébral, en dehors du noyau de matière noire, la couche optique et le corps strié; continuité que l’auteur qualifie seulement de rapports entre ces parties. Rien n’est plus satisfaisant que cette vue des fibres offertes sans préparation et telles qu’elles se présentent dans la substance normale. L'ouvrage de Vicq-d’Azyr, par le soin même que l’auteur a mis à son exécution, prouve à quel point étaient oubliées les idées de ses prédécesseurs sur la struc- ture des masses encéphaliques. T. Sœæmmerring, dans une suite de travaux (1776-1808), a contribué aux progrès de la science. C'est lui qui, aux deux substances blanche et grise, a, par ses observations, ajouté la substance jaunâtre de la couche grise des circonvolutions inter- médiaires, et la matière noire du noyau des pédoncules cérébraux. Le premier il a déterminé le poids de l’encéphale humain, et (1) Traité d'anatomie et de physiologie, in-folio, 1786. démontré combien la supériorité relative de sa masse comparée à celle de la moelle épinière et des nerfs, et au poids du corps en son entier, l'emporte dans l’homme par rapport aux animaux mam- mifères. Du reste, s’étayant des résultats négatifs de l’anatomie pathologique, qui montre souvent des désordres considérables dans la substance nerveuse sans trouble apparent des facultés intellectuelles, par un abus de déduction, il avait cru pouvoir en inférer que la sensorium commune doit avoir pour siége un fluide; et de là, comme il l’a fait, il n’y avait qu’un pas à re- vêtir de cette noble fonction le liquide ventriculaire, c’est-à-dire à retomber dans toutes les anciennes réveries des esprits animaux. Notre Bichat, dont le jeune et vigoureux génie a tant fertilisé l'étude de tous les tissus, ne s’est pas montré moins original en ce qui concerne le système nerveux (1). Sa distinction en deux sys- tèmes nerveux de la vie animale et de la vie organique est restée comme l’un des aperçus de la science les plus féconds en anato- mie physiologique, humaine et comparée. Et si, ce qui est tout simple, la base de cette théorie avait été, comme on l’a dit, entre- vue bien avant lui, du moins faut-il reconnaitre qu’il se l’est jus- tement appropriée par la manière nette et lucide dont il l’a con- çue, et par les développemens aussi vrais qu’étendus qu’il lui a donnés en anatomie, en physiologie et en pathologie. Finslow avait dit que les ganglions « diffèrent plus ou moins en volume, « en couleur et en consistance, comme autant d'origines ou de « germes dispersés de cette grande paire de nerfs sympathiques, « et par conséquent comme autant de petits cerveaux (2). » Mais il ya loin de ce premier germe d’idées sur les ganglions, de- meuré dans la science après Winslow, qui, du reste, consacre, en qualité d’une paire de nerfs distincte, le grand sympathique, à la signification plus précise et si différente que Bichat a su donner aux ganglions, et surtout à l’aspect neuf et original sous lequel il envisage le grand sympathique. Faisons-le parler lui-même : « Aucun anatomiste n’a encore considéré le système nerveux « des ganglions sous le point de vue sous lequel je vais le pré- « senter. Ce point de vue consiste à envisager chaque ganglion « comme un centre particulier, indépendant des autres par son « action, fournissant ou recevant ses nerfs particuliers comme le « cerveau fournit ou reçoit les siens, n'ayant rien de commun, « que par les anastomoses, avec les autres organes analogues; en « sorte qu'il y a cette remarquable différence entre le système « nerveux de la vie animale, et celui de la vie organique, que le « premier est à centre unique, que c’est au cerveau qu’arrive « toute espèce de sentiment, et que c’est de lui que part toute « espèce de mouvement; tandis que dans le second, il y a autant « de petits centres particuliers et par conséquent autant de petits « systèmes nerveux secondaires qu’il y a de ganglions. « On sait que tous les anatomistes, même ceux qui, sans attri- « buer à leur expression aucun sens rigoureux, ont appelé les « ganglions de petits cerveaux, les ont pris pour des dépen- « dances, pour des renflemens des nerfs dans le trajet desquels « ils se trouvent; et comme la plupart occupent le grand sympa- « thique, ils les ont présentés comme un caractère distinctif de ce « nerf. Mais d’après l’idée générale que je viens de donner des gan- « glions, ilest évident que cenerf n’existe réellement pas, et que le « filet continu qu’on observe depuis le cou jusqu’au bassin, n’est « autre chose qu’une suite de communications nerveuses, une sé- (1) Anatomie générale. T. 1, Paris, 1801. (2) Exposition anatomique de la structure du corps humain, in-4° p. 462. — Paris, 1732. SUR LE SYSTÈME NERVEUX CENTRAL. « rie de branches que des ganglions placés les uns au-dessus « des autres, s’envoient réciproquement, et non un nerf partant « du cerveau ou de l’épine. » Bichat expose ensuite les motifs qui lui ont fait penser que le grand sympathique n’est qu’une série d’anastomoses, et dont les principaux sont les interruptions fréquentes qu'il offre acciden- tellement, entre ses diverses portions comme anomalies chez l'homme, à l'instar de l’état normal chez certains animaux; puis il ajoute pour conclure : « Ces diverses considérations me rendirent très probable lopi- « nion où j'étais depuis quelque temps, que le nerf grand sym- « pathique n’existe point réellement (bien entendu, dans la pen- « séede l’auteur, en qualité d’un nerf spécial, distinct des autres « et continu avec lui-même); que le cordon qu’il offre n’est « qu'une suite de communications entre de petits systèmes ner- « veux placés les uns au-dessus des autres ; que ces communica- « tions ne sont qu’une chose accessoire qui pourrait peut-être ne « pas exister, comme on le voit constamment entre le ganglion « ophthalmique et le sphéno-palatin, entre celui-ci et le cervical « supérieur, comme beaucoup d'animaux en fournissent aussi « des exemples. Dès-lors je commençai à regarder chaque gan- « glion comme le centre particulier d’un petit système nerveux « tout différent du cérébral, et distinct méme des petits systèmes « nerveux des autres ganglions. En considérant les fonctions « des nerfs partant de ces centres, je me convainquis de plus en « plus qu’ils n’appartenaient nullement au système cérébral. Er « effet ces nerfs ont des propriétés toutes différentes des leurs, « comme nous le verrons. » Si je ne me trompe, ces idées de Bichat, comme on en pourra juger plus loin, ont été les sources les plus fécondes de la grande généralisation de Gall sur les systèmes nerveux partiels, prin- cipe elle-même de sa distinction entre les organes cérébraux. C’est véritablement J. C. Reil qui renoue la chaîne des grands phrénotomistes interrompue depuis Vieussens. Ses nombreuses recherches sur la structure des centres nerveux (1) ouvrent l'ère nouvelle à laquelle appartiennent les travaux de tous les anatomistes de nos jours. Mais avant d’entrer dans l'exposé des travaux modernes sur la structure des centres nerveux, il est bon d'établir sur quels fondemens ils s'appuient. La substance nerveuse encéphalique, dans l’état frais, ne présente qu’une masse pulpeuse presque homogène. Donner à sa texture une évidence qui permette d'établir une distinction nette entre ses parties, est précisément le problème sur lequel se sont établis, entre les anatomistes, des débats qui durent encore. Les uns ne voyant dans le résultat de l’action des divers agens chimiques qu'une coagulation artificielle de la matière morte, destructive de l’organisation normale , s’abstiennent scrupuleusement de toute préparation chimique, et veulent que l’on se borne à étudier la substance nerveuse telle qu’elle est au plus près de l'état de vie. Ce genre d'étude, emprunté de Malpighi, est le seul convenable pour les recherches de structure intime sous le microscope, mais il n’est d’aucun se- cours pour reconnaître la disposition , l'agencement, les con- nexions mutuelles et le mode de continuité des parties. Les autres anatomistes, précisément pour acquérir ces importantes notions sans lesquelles il n’existe point proprement d'anatomie des organes nerveux, font subir à la substance nerveuse une altération préalable par son immersion plus ou moins prolongée (1) Reils archiv., t. VITE, IX et XI. T'ATIT. 43 dans des solutions minérales, acides, alcalines, salines, ou dans des liquides variés, l'alcool, l'huile, ou même l’eau pure, et ajoutent souvent encore à leur effet la puissance du calorique par la coction. Jusqu'à quel point peut-on se fier aux résultats de ces actions chimiques ? C’est précisément la question qui partage les anatomistes. Assurément le tissu ainsi préparé a subi de graves modifications. Mais si, comme nous verrons plus loin que Gall s’en est fait, avec raison, un argument, le résultat uni- voque de ces procédés si divers, est de montrer une disposition fibreuse, en admettant que la substance nerveuse ainsi préparée ne soit pas précisément la texture, au moins en paraît-elle bien l’image , d'autant plus que cette disposition, partout évidente pour les nerfs, est celle aussi qui se présente d’elle-même dans la substance encore vivante sur certaines parties des centres ner- veux. Ces préliminaires posés, il va nous être facile de com- prendre, mais en ne les acceptant que sous toutes réserves, les ré- sultats des recherches des anatomistes de nos jours sur la texture des centres nerveux. Reil, pour ses recherches, faisait durcir la substance nerveuse en mettant les organes à macérer dans l’alcool, et augmentait la coloration de la substance grise par l’action d’un alcali, soit dissous dans le bain alcoolique, soit à part dans une solution aqueuse, où il laissait ensuite digérer la masse encéphalique. Ce mode de préparation est encore aujourd’hui le plus communé- ment usité. Reil commence ses études par le cervelet. Il établit le premier ce fait, justifié par toutes les observations ultérieures de l’anato- mie comparée , que dans la série animale le noyau rudimentaire de cet organe est formé par la partie médiane, le ver ou la double éminence vermiforme, des deux côtés duquel se groupent successivement des masses nouvelles, les lobules, par une série d’additions à mesure que l’on s'élève dans l'échelle des vertébrés; si bien que, dans les hauts mammifères, et surtout dans l'homme, les hémisphères , par leur développement, deviennent les masses principales, dont la partie intermédiaire vermiforme , relative- ment exiguë et resserrée, ne semble plus que la commissure médiane. Trois faisceaux de substance composent la masse mé- dullaire du cervelet, et en forment le pédoncule à la sortie de cet organe. De ces faisceaux, le premier fait suite à la partie postérieure de la moelle épinière; le second, le plus considérable, et qui est propre au cervelet, contourne en demi-cercle la moelle allongée, pour s’unir transversalement à son congénère, d’un hémisphère à l’autre, et former en commun proprement le pont de varole de la protubérance annulaire ; le troisième se rend du cervelet aux tubercules quadrijumeaux. À l’intérieur les deux masses médullaires s'unissent horizontalement par une commis- sure médiane dans l'épaisseur de l’éminence vermiforme. Entre les faisceaux du centre médullaire de chaque hémisphere s’in- terpose le corps ciliaire, frangé ou rhomboïdal, environné cir- culairement d’une lamelle dans laquelle pénètrent ses denticules, et qui se mêle aux faisceaux médullaires périphériques dont les subdivisions lamellaires, doublées par la substance grise, consti- tuent les lobules. Toutefois, à l’extrémité des prolongemens fibreux arborisés, règne circulairement une lamelle blanche qui double la couche grise et en permet le déplissement isolé en une membrane commune, séparée artificiellement des faisceaux qui rayonnent du centre médullaire. Enfin, Reil complète son travail sur le cervelet par la description des lobes et lobules, auxquels il a imposé les noms qu’ils portent, et dont il a prouvé l'existence constante dans leur siége, leur forme principale et 12 À 4 COUP-D’OEIL HISTORIQUE leur volume, sauf les irrégularités individuelles que l’on y ob- serve dans leurs subdivisions. Le cerveau, d’après Reil, est formé de deux élémens fibreux de direction opposée ou de deux portions, verticale et horizontale. La portion verticale se compose originairement, de chaque côté, de trois sortes de faisceaux, un antérieur et deux posté- rieurs. Le premier, né de la pyramide antérieure, traverse la protubérance et entre dans le pédoncule cérébral. C’est à ce pédoncule aussi qu’arrivent les deux faisceaux issus de la face postérieure de la moelle, qui tapissent le quatrième ventricule et passent au-dessus de la protubérance. Réunis dans le pédon- cule cérébral, les trois faisceaux s’épanouissent dans la couche optique et le corps strié en un cône fibreux d’où irradient, dans toutes les directions, les fibres qui vont former, par leur épa- nouissement, les circonvolutions cérébrales. La portion horizontale se compose du corps calleux et de la voûte. Reil, qui en suit les prolongemens dans les hémisphères, a cru y voir trois sortes de terminaisons. Quelques fibres qu'il au- rait poursuivies, se porteraient dans les circonvolutions anté- rieures et postérieures; d’autres lui paraissent s’anastomoser avec les fibres verticales du cône fibreux; mais la masse principale des fibres horizontales lui semble aller évidemment à la rencontre des fibres verticales, et leur contact donne lieu à un entrecroi- sement confus et inextricable, dans lequel, et surtout au-delà du- quel on ne peut plus rien détailler, quant au mode partiel ou commun de terminaison à la périphérie. Tel est en résumé, sur la structure de l’encéphale, le travail déjà très avancé de Reil, dont il est évident que Gall et Spurzheim, ses contemporains, au point de départ, n’ont été ultérieurement que les continuateurs immédiats. Ses descriptions sont accom- pagnées de planches où les faits d'observation anatomique sont fidèlement représentés. Quant aux nerfs, Reil pense qu’ils procè- dent tous de la substance grise, et indique même pour chacun d'eux, le noyau gris auquel il croit pouvoir en rapporter l’o- rigine. Mais Reil ne s’est pas borné à des travaux anatomiques. Avant leur publication il s'était déjà rendu célèbre par ses opinions physiologiques sur la substance nerveuse qui, quoique spécula- tives, indiquaient néanmoins la tendance de ses recherches. Dans le mémoire qui ouvre son recueil (1), il pose en principe que la vie et ses phénomènes dépendent de la matiere organique et de la différence originaire du mélange et de la forme de ses élémens. Et comme la matière seule est accessible aux sens, il veut que l’on y trouve virtuellement la cause de la vie à l’ex- clusion de tout principe immatériel. Cette opinion, fractionnée de la théorie atomistique, qui rapporte uniquement les forces de la matière à son arrangement physique et à sa composition chi- mique, assurément n’était pas nouvelle; c’est au contraire la plus ancienne, car elle remonte au plus près à Empédocle, selon les vers que nous en a conservé Plutarque; et elle n’était point ignorée puisque, transmise d’âge en âge par l’école d’Elée, les Stoiciens, les Épicuriens, et par Asclépiade de Bythinie, elle s’est infusée par toutes les voies dans la philosophie moderne. Ce qui, sur cette question, appartenait personnellement à Reil, c’était, par une contradiction si fréquente dans les théories abstraites, tout en rejetant un agent immatériel, dominateur de l'organisme, dont nous ne pouvons, dit-il, avoir aucune idée instinctive, ni fournir aucune preuve, d’avoir recours néanmoins à certains principes (1) ‘Archiv. für, t. I, cah. 1. — Halle 1795. subtils qui, dans des termes plus vagues, ne sont au fond, pas autre chose, et dont pourtant il reconnaît l’intervention nécessaire pour l’organisation de la matière vivante et l’explication des phéno- mènes de la vie. Et encore, après l’admission de ces principes non définis, n’ose-t-il pas en faire dériver les idées. Il est vrai qu’elles se prêtent peu à n’être que des produits chimiques. Mais alors aussi, dans cette théorie, elles se trouvent des effets sans cause, des actions sans organes, et ne se rapportent plus à rien. Descartes, certes, a fait plus sagement, qui, admettant un pre- mier moteur, le réserve, comme cause secondaire, et, sans plus s’en inquiéter, ne pouvant le comprendre, passe outre librement pour procéder à son explication physique des phénomènes. Tout ce mémoire de Reil, si peu digne de lui, où, comme dans toutes les mauvaises causes, l’aigreur de la forme concorde avec la faiblesse du fond, ne doit être considéré que comme un tribut payé par la jeunesse de l'auteur aux opinions peu raisonnables de son temps. Mais il ne nous dispense en rien de la reconnais- sance qu’on lui doit pour ses recherches anatomiques ultérieu- res, où il s'est montré si habile phrénotomiste et observateur si exact et si consciencieux. En 1810 parut le premier ouvrage de Gall et Spurzheim, pré- senté deux ans auparavant sous forme de mémoire, à l’Académie des sciences. Depuis, tout ce travail est reproduit dans leur grand ouvrage in-folio, mais non pas avec autant de détails de struc- ture (1). J’élague toute la partie de phrénologie si prématurée, de ces œuvres auxquelles le nom de Gall est resté plus spéciale- ment attaché, pour ne parler que de ce qui a trait à l'anatomie et à la physiologie générale du système nerveux. Gail et Spur- zheim ,dans l'étude du cerveau, débutent par celui de l’homme et motivent cette détermination sur un argument qui, n'étant que la contre-partie de celui de Willis semble bien en avoir été inspiré. « D'après, disent ces auteurs, la connaissance que nous avons « des animaux, nous ne découvrons en eux aucune qualité , « aucun mode d’action dépendant du cerveau dont le type ne « se retrouve pas en nous, c’est pourquoi nous sommes fondés « en quelque manière, à regarder les cerveaux des animaux « comme des fragmens du cerveau de l’homme, et à chercher « dans le cerveau humain toutes les parties disposées dans Les di- « verses classes d'animaux. En Ôtant et retranchant quelques « parties du cerveau de l’homme, nous le ravalons au niveau « du cerveau des animaux, et en ajoutant de nouvelles parties « à celui-ci, on peut l’élever à la perfection du cerveau humain « (in-4°, 1810, t. I, p. 270). » En la retournant on trouve ici en entier l’idée fondamentale de Willis qui veut que l’on commence l'étude du cerveau par les animaux chez lesquels cet organe pré- sente, en abrégé, les rudimens de celui de l’homme. Mais il y a plus, c’est que cette méthode de Willis, déguisée d’abord, repa- raît à découvert chez Gall et Spurzheim, pour établir la classi- fication de leur ouvrage et les diriger dans leurs études sur le système nerveux. Également dans cette illusion que s'était faite Willis, ou plutôt dans cette espérance qu’il avait léguée à l'avenir, de déterminer par l'anatomie comparée, les facultés et les usages de chaque organe, on ne peut s’empécher de reconnaître l’idée mère dont toutes les recherches phrénologiques ultérieures de Gall et Spurzheim n’ont été que le développement. (1) Recherches sur le système nerveux en général et celui du cerveau en particulier. In-4. Paris, 1809-10. — Anatomie et physiologie du système ner- veux en général, et du cerveau en particulier, par Gall et Spurzheim, — 4 vol. in-folio. Paris, 1810-1819. ads 6 à able + Ah ce à dde de jf M MÉ RR SSELELELS ds Sd ÉUé S RS S S E É SUR LE SYSTÈME NERVEUX CENTRAL. 45 Comme l'avaient dit leurs devanciers, et surtout Reil, qui in- siste beaucoup sur ce fait fondamental, Gall et Spurzheim s’ef- forcent de prouver que toute la substance blanche est formée de fibres, et opposent, à cet égard, aux partisans de l’opinion con- traire, un très bon argument. « Si les fibres, disent-ils, sont le « produit d’une coagulation qui aurait lieu après la mort, com- « ment arrive-t-il que des agens aussi opposés que le sont l’eau, « dans l'hydropisie du cerveau, l'esprit de vin, le vinaigre, la « liqueur de Monro, les acides minéraux, l'huile chaude et « même la gelée (solution de gélatine), agissent tous d’une ma- « nière uniforme? » Pourquoi les fibres se présentent-elles tou- jours coagulées de même dans les mêmes parties; perpendicu- laires du fond au sommet dans les circonvolutions, ailleurs ho- rizontales, ailleurs encore rayonnées ou entrecroisées (1)? Pour éviter des répétitions inutiles dans l'analyse des travaux anatomiques de Gall et Spurzheim, je vais puiser également dans l'un et l’autre de leurs deux ouvrages, mais en suivant l’ordre adopté dans leur grand traité, où leurs idées sont présentées dans tout leur développement. Ce beau travail est le premier qui s'élève à la hauteur d’une conception générale du système nerveux. Nous pouvons même dire à l’avance, ce qui sera démontré plus loin, que c’est par là qu'il se montre le plus original. Mais d'accorder à Gall et Spurzheim un point de cette importance, c’est en faire un très grand éloge. Et il faut avouer qu’il est bien justifié par les hautes vues d’en- semble dont ils ont enrichi l'étude du système nerveux; par les résultats de si haute portée, fondamentalement vrais dans leurs aperçus généraux, si ce n’est dans leurs applications de détail, qu'ils en ont su tirer; enfin par la forte impulsion qu'ils ont donnée à la science, en lui ouvrant une mine nouvelle d’obser- vations philosophiques et pratiques, si vaste et si féconde que, dans l'impossibilité d’en suivre toutes les issues et d’y porter la lumière sur les limites obscures de la science matérielle et de la métaphysique, il n’est probablement pas donné à l'esprit humain de l’épuiser jamais. J'ai dit que la méthode suivie par Gall et Spurzheim dans leur ouvrage est celle indiquée par Willis. Or, cet anatomiste lui- même, n’en avait été que le propagateur et non l'inventeur, car on en retrouve les germes partout avant lui, jusque dans Aristote, le fondateur des sciences naturelles. Pour ce qui est de Gall et Spurzheim, soit qu’ils l’aient ou non connue à l'avance, il est évi- dent qu’elle se déduisait naturellement de l’ensemble de leur travail, et, par les développemens qu’ils ont su lui donner, ils se la sont appropriée d'autant plus légitimement qu'elle n’a plus chez eux qu’une valeur secondaire. Quand on se pénètre intimement de la signification générale des travaux des hommes puissans, qui ont imprimé un grand mou- vement dans l’une des directions de l'esprit humain, on ne tarde pas à y saisir une idée forte, principe d’activité de son auteur, d’abord vaguement entrevue par lui, mais qu'il a poursuivie d’instinct, et qui peu-à-peu se dessine et se déduit ensuite claire- ment de toutes les parties de son ouvrage. Or, une idée de cette nature, qui ne pouvait ressortir que d’un génie vigoureux comme celui de Gall, et dont j'avoue que je n’ai reconnu aucune trace avant lui, domine tout l’ensemble de ses travaux avec Spurz- heim, et se retrouve amplement développée dans les corollaires anatomiques de leur ouvrage. S'ilm’est permis d’en donner la for- mule, voici, d’après Gall, comme je la conçois. Le système nerveux (1) Loc. cit., t. 1, page 237. général, représentant ce que nous nommons aujourd'hui l'orga- nisme, se compose, dans tout le règne animal, d'autant de systèmes partiels qu’il existe de fonctions spéciales. Reliés en un ensemble, mais distincts entre eux, inégaux de développement et, jusqu’à un certain degré, indépendans les uns des autres en anatomie, physiologie et pathologie, ces systèmes partiels, et, par eux, les fonctions qu’ils opèrent, établissent aux divers âges de la vie, dans toute la série animale, les variétés qui distinguent, sous tous les aspects, les classes, les espèces et les individus. A cette formule, queje résume de leurs propositions principales, Gall et Spurzheim appliquent, dans sa plus grande généralité, la méthode de Willis, qui veut que l'on procède de l’animal à l’homme. En les suivant dans l’ordre de leur exposition, rien n’est donc plus facile que de comprendre cette œuvre remar- quable des deux anatomistes allemands, dont toutes les recher- ches ultérieures ne sont que la continuation. D’après leurs observations, aux degrés les plus inférieurs de l’é- chelle animale, où manquent la moelle épinière et l’'encéphale, les centres nerveux se composent de petits amas gélatiniformes d’où irradient des filamens nerveux qui se distribuent dans toutes les parties. Ces systèmes nerveux sont ceux des entrailles (viscères) « et comme les fonctions des entrailles se continuent « dans les animaux supérieurs, nous devons retrouver dans leurs « entrailles et dans leurs vaisseaux, les systèmes nerveux des en- « trailles et des vaisseaux des animaux inférieurs. » D’où il suit que les appareils nerveux des invertébrés sont, chez les verté- brés, « les types des plexus nerveux du bas-ventre, de la poitrine, « et de la série plus ou moins interrompue des ganglions du nerf « sympathique. » A l’examen critique, cette première conclusion n’est pas ri- goureuse. Chez les animaux inférieurs les systèmes nerveux n’exercent pas seulement des fonctions viscérales, mais aussi des fonctions de relation, puisque aucun animal n’en est privé. Ces systèmes ne sont donc pas exclusivement les types des systèmes nerveux viscéraux et du grand sympathique des animaux supé- rieurs. Et comme ils sont doubles et représentent à-la-fois les ap- pareils d'incitation de la vie organique et de la vie animale, ce sont avant tout des systèmes nerveux complets dans leur genre, mais différens. Toutefois, ce qui reste vrai, c'est que, si rien ne prouve que les nerfs viscéraux puissent exister indépendamment de quelque rudiment d’appareil de relation, du moins, et c’est sur ce fait que Gall et Spurzheim ont pour objet de s'appuyer, ils forment des organismes sans la moelle épinière et l’encéphale. Ainsi, au lieu de considérer, avec les anciens anatomistes , le grand sympathique comme né de la moelle et du cerveau, il faut, à l'exemple de Winslow, Sæmmerring, Bichat et Cuvier, y recon- naître un système nerveux essentiel et primitif. De même que Bi- chat aussi, Gall et Spurzheim, qui englobent les nerfs viscéraux avec le grand sympathique, en font un appareil complexe dont les parties, pourvues de ganglions d’origine d’où naissent leurs filets, composent autant de petits systèmes chargés de fonctions différentes et reliés seulement les uns aux autres par des rameaux de communication. C’est, pour les appareils nerveux dela vie or- ganique, l'expression de l’idée générale sur laquelle ils insistent, de considérer les systèmes partiels comme les parties distinctes d’un ensemble sans commencement ni fin (t. 1, p. 289, in#°, 1810). La structure générale des appareils nerveux du grand sympa- thique va se reproduire pour ce que Gall et Spurzheim nomment les systèmes nerveux de la moelle et de l'encéphale. Dans les uns 46 COUP-D'OEIL HISTORIQUE comme dans les autres les fibres de la substance blanche et les nerfs vont naître des ganglions de la substance grise ; d’où le nom de substance nourricière ou de matrice des nerfs que Gall et Spurzheim ont cru pouvoir lui imposer. La moelle épinière se compose de deux moitiés, dont chacune est formée d’une chaîne de ganglions de substance grise d’où émergent les nerfs. Ces ganglions, plus gros ou plus petits, sui- vant qu’ils donnent naissance à des nerfs plus ou moins volumi- neux, sont unis entre eux par des fibres blanches fasciculées en un cordon longitudinal à l’intérieur duquel un canal règne dans toute sa longueur. Les deux moitiés latérales sont unies sur le plan moyen par des commissures. De même que les racines des nerfs spinaux proviennent des ganglions de la substance grise, c’est aussi à des amas de même substance que doiventleur origine les nerfs encéphaliques. De cette structure générale de la moelle il n’y avait qu'un pas pour s'élever à l’idée générale, admise déjà pour le grand sympa- thique, d’un amas, disposé dans un ordre quelconque, de gan- glions, origines des nerfs et organes essentiels d’autant de sys- tèmes attribués à des fonctions différentes. Et cette conception entrevue, il ne s'agissait plus, pour obtenir une systématisation générale, que de faire entrer dans cette analyse ganglionaire les parties dont se compose l’encéphale. Mais pour apprécier les idées de Gall et Spurzheim, il faut les suivre dans leur filiation commeils les ont présentées. Dans leur point de départ habituel des animaux inférieurs, c’est, disent-ils, chez les vers et les chenilles qu’ils ont trouvé les élémens de la structure de la moelle et de l’encéphale des animaux vertébrés. Laissons-les parler eux-mêmes : « Dans ces animaux on trouve autant d'origines particulières « de nerfs ou de ganglions, que le corps de l'animal a d’anneaux « ou de segmens différens, et de même autant d’amas de sub- « stance grise, qui forment chacun un ganglion d’où sortent les « nerfs destinés aux différentes parties des segmens. Tous ces « nœuds ou ganglions sont, comme les ganglions des viscères, « unis entre eux par des branches nerveuses. Il en résulte un « cordon nerveux garni de nœuds qui s'étend d’une extrémité à « l’autre. « Les systèmes nerveux de la moelle épinière des poissons, des « amphibies et des oiseaux, sont organisés d'aprés les lois que « nous venons d'exposer; il n’y a aucune différence essentielle; « seulement les ganglions sont ordinairement plus rapprochés, « de sorte qu’en les considérant rapidement ils semblent ne for- « mer partout qu’un cordon à-peu-près également gros, et ne « se renfler en nœuds distincts que dans les endroits où naissent « des nœuds plus forts, par exemple les nerfs des extrémités. « Mais lorsqu'on examine la chose avec plus d'attention, on « voit clairement que dans l'intervalle d’une paire de nerfs à une « autre, il y a toujours, alternativement, des rétrécissemens et « des renflemens plus ou moins sensibles... Ces renflemens sont « dus à des amas de substance grise placés çà et là pour donner « naissance aux nerfs qui se détachent des renflemens. « La nature a suivi exactement la même marche dans les sys- « tèmes nerveux de la colonne vertébrale des animaux mammi- « fères et de l’homme, chez lesquels les renflemens sont aussi « rangés très près les uns des autres, et moins sensibles que chez « les insectes, mais cependant toujours visibles. L’objection qui a été faite à cette théorie, et qui se présentait d'elle-même, c’est que, si déjà, comme il a été dit plus haut, les sys- tèmes nerveux des animaux inférieurs sont les types de ceux de la poitrine ou du bas-ventre, reconnus comme formant un système différent de ceux de la moelle épinière et du cerveau, on ne voit pas comment la chenille, qui appartient aux invertébrés, devien- drait aussi le type de la moelle épinière et du cerveau, qui carac- térisent les vertébrés. Pour expliquer cette contradiction, ce qui me semble le plus probable, c’estquecettedoctrine, que leurs auteurs ont cru deleur intérêt de présenter comme si elle avait été uniquement déduite & posteriori des faits d'observation, en procédant du simple au com- posé, l'avait bien été aussi un peu à priori, en alliant à leurs ob- servations positives, en grand nombre, les emprunts fréquens faits à leurs devanciers, Malpighi, Vieusssens et peut-être Reil entre autres, en généralisant le tout plus complétement et beau- coup mieux, et le coordonnant en un ensemble. C’est ce qui ré- sulte de la structure qu’ils assignent aux organes encéphaliques. Reil avait reconnu les deux grands organes encéphaliques, le cervelet et le cerveau, formés de deux courans de fibres opposées, les unes verticales et rugueuses nées de la moelle; les autres hori- zontales, partant du plan de la suture médiane, et il nous montre ces deux séries de faisceaux allant à la rencontre l’une de l’autre pour s'épanouir à la surface périphérique de la substance grise. La structure générale est la même pour Gall et Spurzheim; mais, outre ce qu’ils ajoutent aux détails, l’idée théorique qui préside aux trajets des fibres et aux rapports des deux substances donne à l’ensemble une signification différente. Selon eux, au cerveau comme au cervelet les deux séries de fibres ont une destination analogue dont la substance grise périphérique est l'intermédiaire. A cette surface grise aboutissent les faisceaux verticaux, rayonnés et divergens; et de cette même couche procèdent les faisceaux horizontaux, rentrans ou convergens. Tout ce qui a rapport aux ganglions et aux fibres de renforcement et de liaison, n’est plus que secondaire sous cette disposition générale. Pour le cervelet, Gall et Spurzheim reconnaissent que les descriptions de Malacarne et Chaussier sont assez exactes, « mais isolées, sans aucune vue élevée, sans distinguer ce qui est essen- tiel, de ce qui est accidentel et individuel. » Les deux auteurs s'appuient des recherches de Reil, qui concordent, disent-ils, avec les leurs. D’après eux, de chaque côté, les premieres racines du cervelet sont au corps restiforme et aboutissent au corps den- telé, frangé ou rhomboïdal. « Ce corps est un appareil prépara- toire destiné à renforcer les filamens qui y entrent par d’autres qui s’y engendrent. » Le corps frangé est le véritable ganglion du cervelet, d’où irradient, en couches, en feuilles, de nouveaux faisceaux vers la circonférence. La partie médiane, formée par le faisceau principal, émané du ganglion, est le noyau primitif, es- sentiel et fondamental du cervelet, autour duquel, à mesure que l'on remonte dans la série animale, sadjoignent successivement d’autres faisceaux, pour former les hémisphères du cervelet. En opposition à ces faisceaux rayonnés ou divergens de la racine centrale vers la substance grise de la circonférence, de celle-ci procèdent des faisceaux transversaux, rentrans ou convergens, postérieurs et médians, qui se portent vers le bord externe anté- rieur et s'unissent d’un côté à l’autre en une couche fibreuse, épaisse et large, pour former le pont de varole ou la partie su- perficielle de la protubérance annulaire qui n’est autre que la commissure du cervelet. Le cerveau est une agglomération d’un certain nombre d'or- ganes résultant de l'épanouissement de plusieurs faisceaux d’ori- gine. «Tous ces faisceaux, disent les auteurs, sont composés graduel- gg ait ié . ; — Nil d'u éd dé dé RSS SAS ÉÉ RR L Mn. ttc na T hé or CSN DS RL, SUR LE SYSTÈME NERVEUX CENTRAL. 47 « lement de fibres produites dans la substance grise du grand « renflement. On doit donc les considérer comme les premiers « rudimens ou du moins le commencement visible du cerveau. « Ces faisceaux sont les pyramides antérieures et postérieures, « les faisceaux qui sortent immédiatement des corps olivaires, « les faisceaux nerveux longitudinaux qui aident à former en « partie la quatrième cavité ventriculaire, et encore quelques « autres qui sont cachés dans l’intérieur du grand renflement. » Les pyramides font suite aux fibres d’entrecroisement de l’ex- trémité supérieure de la moelle et sont en communication avec les corps olivaires par des fibres qui les contournent. Le faisceau des pyramides entre dans la protubérance annulaire où il est un peu étranglé, puis s’y partage en plusieurs faisceaux, tous placés dans une grande quantité de substance grise. Celle-ci forme un ganglion d’où sortent beaucoup de nouveaux faisceaux qui se joignent aux premiers et les renforcent. Les uns sont disposés en couches ; d’autres s’entrecoupent à angle droit avec les faisceaux transversaux de la commissure du cervelet..….. « D’où il résulte « que la protubérance est un véritable ganglion où les faisceaux « primitifs pyramidaux sont renforcés et deviennent les grands « faisceaux fibreux (crura cerebri). Ces grands faisceaux con- « tiennent une quantité considérable de substance grise et s’y « renforcent par de nouvelles fibres. Ils s’épanouissent enfin dans les circonvolutions inférieures, antérieures et extérieures des lobes antérieurs et moyens. » Du corps olivaire naît un autre faisceau, qui monte, comme celui de la pyramide, entre les fibres transversales de la com- missure du cervelet. Mais les nouveaux faisceaux de renforce- ment y sont moins considérables. Ils augmentent surtout dans le grand faisceau fibreux (pédoncule), et composent un ganglion, la couche optique. Au-delà ils forment les circonvolutions pos- térieures et toutes celles du bord supérieur de chaque hé- misphère vers la ligne médiane du cerveau. « Les couches optiques et les corps striés sont donc aussi de À = « vrais ganglions où les filets nerveux, déjà formés, reçoivent un « degré considérable de renforcement et d'augmentation, et se « préparent, par degrés, à atteindre leur entier perfectionnement « pour former leurs circonvolutions respectives. » Après avoir suivi les appareils de formation ou les filets ner- veux rentrans et divergens, jusque dans la substance grise, à la surface externe des circonvolutions , il s’agit de montrer la substance corticale ou grise de la surface du cervelet et du cer- veau comme l’origine des appareils de réunion. « Le système rentrant contient des fibres plus nombreuses et « des faisceaux plus forts que le système sortant... Les filamens « du système rentrant se réunissent au-delà du tissu en filets « plus gros, et, à mesure qu’ils se portent vers l’intérieur, ils « forment des faisceaux et des couches qui se rapprochent de la « ligne médiane entre les deux hémisphères, sortent par le bord « interne de l'hémisphère en couches nerveuses blanches, se joi- « gnent aux faisceaux et aux couches des systèmes congénères de « l'hémisphère opposé, et forment ainsi les différentes réunions, « jonctions et cormmissures. » C’est en raison du principe que la substance blanche naît par- tout de la grise, que Gall et Spurzheim font marcher les fibres horizontales en sens contraire de Reil, de la périphérie vers le plan moyen. Ainsi des diverses circonvolutions des lobes moyen, postérieur et antérieur, naissent les fibres rentrantes qui s’entre- croisent avec les fibres sortantes du système divergent, et, en décrivant des courbes sur certains points pour intercepter entre T. J11. elles les cavités cérébrales, ou les ventricules, vont s’unir sur le plan médian avec celles du côté opposé, pour former le corps calleux, la voûte, la harpe et les diverses commissures. Dans ce système, la substance grise périphérique étant l’or- gane essentiel, aboutissant des fibres sortantes ou divergentes , et point de départ des fibres rentrantes ou convergentes, les circon- volutions se trouvent formées de ces trois élémens disposés en deux lamelles blanche et grise, accolées avec un tissu intermé- diaire, et qui se continuent de l’une à l’autre par une courbe en anse à leur sommet commun. C’est du noyau continu d’entre- croisement des fibres que partent les auteurs pour expliquer la structure des circonvolutions. « Dés que les faisceaux nerveux sortans et divergens se sont « entrecroisés au bord externe des grandes cavités avec les filets « rentrans, en y formant le tissu dont nous avons parlé, ils s’é- « cartent toujours davantage les uns des autres, se prolongent et « forment, comme tous les autres systèmes nerveux, une expan- « sion fibreuse. Les fibres de chaque faisceau n’ont pas toutes la « même longueur; un grand nombre, et surtout celles qui sont « situées du même côté, se terminent immédiatement au-delà « des parois extérieures des cavités; les autres continuent à se « prolonger, mais à des distances inégales, les unes à côté des « autres : celles qui sont situées au-dedans s'étendent le plus loin. « C’est ainsi que se forment à l'extérieur les prolongemens de « chaque faisceau, et, de deux en deux faisceaux, des intervalles, « renfoncemens et sinuosités. « Toutes ces fibres sont recouvertes à leur extrémité périphé- « rique de substance grise qui doit affecter la forme de l’expan- « sion nerveuse périphérique. Lorsque l'on coupe perpendicu- « lairement et en travers l’un de ces prolongemens, on voit que « la substance blanche fibreuse est plus large à la base des cir- « convolutions, et devient toujours plus étroite en allant à la « partie supérieure. Cela vient de ce que les fibres nerveuses de « chaque côté se perdent dans la substance grise, tandis que « celles du milieu se prolongent seules jusqu’à lextrémité. « Les fibres de chaque prolongement ou de chaque circonvo- « lution forment deux couches particulières qui se touchent dans la ligne médiane, et sont légèrement agglutinées l’une « contre l’autre par le moyen d’un névrilème muqueux ou d’un = R tissu cellulaire très fin. » A ce tableau de l’organisation générale des centres nerveux s’a- joutent une foule d'observations et d’aperçus qui tendent à relier toutes les parties avec l’ensemble. L'une de ces idées, neuve alors, et encore bien loin d’être acceptée aujourd’hui, consiste à faire de ce que l’on nomme si improprement les glandes pinéale et pituitaire, de véritables ganglions. Conformément à l'observation déjà faite un siècle avant par Pourfour du Petit et confirmée depuis, la glande pituitaire, sui- vant Gall et Spurzheim, est véritablement traversée par des fila- mens blancs. « C’est la partie moyenne de la couche de substance Le À « grise où de nouveaux filamens nerveux prennent naissance. » La glande pinéale aussi est l’origine de quatre filamens ner- veux, dont deux de chaque côté. C’est ainsi, du moins, qu’ils considèrent les quatre pédoncules dont les antérieurs vont à la couche optique et les postérieurs aux tubercules quadrijumeaux. En parcourant ce grand travail, pour nous surgissent de tous côtés des réminiscences de travaux antérieurs. Mais en se re- portant à l’époque de la première publication de l’ouvrage de Gall et Spurzheim, toutes ces idées étaient tellement oubliées qu’elles furent d’abord repoussées comme d’étranges nouveau- 13 A8 COUP-D'OEIL HISTORIQUE tés. Gall allègue, avec raison, que tous les écrivains influens d’a- lors, Sabatier, Portal, Chaussier, Boyer, Fodera, Dumas, et il ajoute même Cuvier, ignoraient la structure fibreuse de la sub- stance blanche et regardaient encore la moelle comme un pro- longement du cerveau. Les recherches de Vieussens étaient tel- lement oubliées, et celles, toutes récentes, de Reil étaient si peu connues, que Walter, de Berlin, et Ackermann, de Heidelberg, pour repousser la méthode de démonstration de Gall et Spurzheim et la réduire à une rêverie dont l'antiquité aurait déjà fait justice, invoquaient l'autorité de Galien, et s'étayaient de son opposition contre les premiers inventeurs de cette méthode, Praxagoras et Philotime. Au reste, il n’est pas sans intérêt de citer à ce sujet le rapport rédigé par Cuvier sur le mémoire original présenté par Gall et Spurzheim à l Académie des Sciences (x). A cette époque Gall était déjà très connu, non pas tant par l'éclat de ses re- cherches sur le système nerveux, que par la hardiesse de sa théorie phrénologique, antérieure à son travail sur l'anatomie du cer- veau, et à laquelle pourtant ce dernier était destiné à servir de base quoiqu'il n’en füt peut-être au fond que le prétexte. Le rap- port de la commission se borne, comme de raison, à juger la partie anatomique, mais il sy montre peu favorable aux auteurs qu'il semble craindre de fortifier au profit de leurs opinions physiologiques. Cuvier reconnaît que l’entrecroisement des fibres est facile à voir dans la corne inférieure des ventricules latéraux, entre les fibres divergentes du corps canelé et les fibres convergentes du corps calleux. L'idée générale des deux séries de fibres rentrantes et sortantes lui paraît la découverte la plus originale des auteurs. Mais cette théorie, déduite de l'observation, leur est commune avec Reil. Un autre fait, également vérifié par l’illustre rapporteur, et qui est bien plutôt le propre de Gall et Spurzheim, est le renfor- cement, si nettement spécifié, des faisceaux verticaux dans la pro- tubérance et le pédoncule cérébral. Cuvier admet encore que les nerfs remontent de la moelle et ne descendent pas du cerveau. Il ne nie pas aussi positivement qu'on l’adit depuis, lesrenflemens de la moelle et même la commission aurait vu cette disposition, assez évidente, sur une moelle de veau préparée par Gall et Spurzheim. Elle reconnaît aussi que les circonvolutions cérébrales sont formées de l'adossement de deux lames, mais avec l'intermédiaire d’une substance médullaire amollie pour moyen d’union. Si l'illustre rapporteur accepte, dans la signification que leur nom indique, les commissures cérébrales et cérébelleuses, c’est, avec raison, en qualité d’un fait déjà adopté. Enfin, il n’est pas moins fondé lorsqu'il dit que la fameuse dénomination de matrice des nerfs, appliquée à la substance grise, n’est qu’une autre expression de l'opinion alors généralement reçue. Telle est, en peu de mots, la substance du rapport académique. Quant aux idées générales sur la structure du système nerveux, pas un mot. Le ton peu encou- rageant qui règne dans cet écrit est celui d’une réserve prudente à l'égard d’un athlète que l’on sait qui ne se laissera pas facilement terrasser. On l'avait bien jugé; et il y a paru de reste par la ré- ponse immédiate qu'il a faite au rapport, et par la persévérance que lui et son collaborateur ont apporté depuis, et jusqu’à leur dernier jour, à professer et à répandre partout , dans les deux mondes, leurs opinions et leurs doctrines. Un reproche essentiel que Cuvier adresse à Gall et Spurzheim, et sur lequel il insiste avec raison, c'est de n’avoir pas déclaré (1) Mémoires de la classe des sciences physiques et mathématiques de lIn- stitut de France. Paris , 1808. les emprunts faits à Vieussens. Mais en tant que de leur faire leur procès, il y avait bien autre chose à dire de plus grave et de plus fondé. Évidemment, en recueillant nos souvenirs, ils ont emprunté à tous leurs devanciers leurs germes d’idées les plus féconds, qu’ils ont fertilisés d’abord, puis développés à l'excès, bien au-delà des limites d’une observation rigoureuse, et jusque dans leurs conséquences possibles. À Willis, qu'ils ne citent nulle part, ils doivent la méthode qu'ils ont suivie dans leurs études, en remontant de l’animal à l’homme, et l’idée générale qu'ils ont étendue immodérément par cette méthode , de considérer les centres nerveux comme formés d’organes doués de fonctions spéciales. A Malpighi, dont ils n'ont pas craint de dire qu’il n’a vu dans le cerveau qu’un paquet d'intestins difformes et impurs; à ce Malpighi, toujours si riche de faits originaux, ils ont pris ses observations les plus positives et sa théorie des rapports des deux substances, dont la dénomination de matrice des nerfs, ap- pliquée à la substance grise, n’est que l'expression exagérée. À Bichat, qu’ils ne citent que vaguement, ils ont emprunté ses aper- çus féconds sur la spécialité de fonctions et la demi-indépen- dance mutuelle des fractions diverses du grand sympathique. Enfin, entre leurs travaux et ceux de Reil, leur compatriote, qu’ils ont dù connaître des premiers, on ne peut s'empêcher de remarquer la plus grande analogie, touchant la distinction des fibres verticales et horizontales, qu’ils ont présentée sous une autre forme; et il en est de même aussi d’une quantité de faits de détail sur la structure des centres nerveux. Toutefois, comme ces travaux ont paru dans les mêmes années (1807-8-9), il est impossible de savoir si, pendant leur élaboration, les uns ont été inspirés des autres, ou s’ils ne font que traduire cette coinci- dence si commune dans l’histoire des sciences, où l’on voit les mêmes découvertes apparaître de plusieurs côtés à-la-fois, lors- qu’elles ne sont plus que la systématisation des idées générales de l’époque. Somme toute, en voyant avec quelle soigneuse éru- dition Gall et Spurzheim rapportent, des auteurs, les opinions qu’ils peuvent combattre avec avantage, il est difficile de croire qu'ils n’aient pas connu celles, mieux fondées, qui contiennent les germes de leurs doctrines. S'il faut le dire nettement, dans leur oubli à l'égard de Willis, Malpighi et Bichat, on est induit à penser qu’ils ont agi sciemment. Et si, comme l’affirme Cuvier long-temps après (1), Gall a été obligé de reconnaître les em- prunts qu'il avait faits à Vieussens, en se hâtant de faire cet aveu qui masquait les sources nombreuses et, philosophiquement, bien plus fécondes, où il avait tant puisé, cet homme si plein de finesse, se montrait bien plus malin que la savante commission qui avait à le juger. Au reste, si je rapporte ces faits, c’est par respect pour la vé- rité dans l'histoire. Loin de moi l’idée de vouloir porter atteinte à la gloire de Gall. Dans le monde intellectuel comme dans le monde physique, les hommes qui empruntent tant sont ceux qui ont de grands besoins, qui consomment beaucoup et savent le mieux se procurer des ressources. Or, par la sagacité avec laquelle Gall a su choisir parmi les idées d’autrui, par la manière dontil les a si largement fécondées et par la signification générale qu’il leur a donnée, on peut dire qu'il se les est acquises légitimement et que, au besoin, il aurait bien pu s’en passer ou les tirer de son propre fonds. Mais, pourtant, à chacun sa part, et précisément parce qu'il avait beaucoup fait, il aurait dû peu lui en coûter de recon- (1) Histoire des sciences naturelles, professée au collége de France en 1830-31. — Paris, 1841, t. IN, p. 390. me + Gi À np De : DR dei sé Éd ES SES CS tom ls. ) LS SR SUR LE SYSTÈME NERVEUX CENTRAL. 49 naître les droits de ses prédécesseurs, En lui rendant justice, on aimerait à voir qu’il l'eût rendue aux autres. La conscience scru- puleuse et la probité scientifique siéent si bien au génie! Quant à nous, en signalant les torts de Gall et Spurzheim, sa- chons aussi reconnaître leurs droits. S'ils n’ont pas été justes envers leurs devanciers, on ne l’a pas été non plus d’abord, et peut-être même aujourd’hui ne l’est-on pas assez envers eux. Sup- posé qu’ils ne se soient mutuellement rien emprunté avec Reil, assurément il y a loin des germes d'idées et de travaux qu'ils ont pris dans Willis, Vieussens et, comme tant d’autres, un peu par- tout, aux magnifiques développemens de détails et d’ensemble qu'ils leur ont donnés et à la vaste conception qu’ils en ont tirée. L'immense succès populaire des phrénologistes a couvert la gloire plus modeste, mais plus solide, des anatomistes. Rien n’est moins connu aujourd'hui que leurs thèses ou corollaires anato- miques, et cependant c’est dans ces propositions, toutes em- preintes de la grandeur et de l'originalité de Gall, que se révèle la haute portée de son esprit et le secret de la vive impulsion qu'il a donnée à la science. En voici les principales : « Les systèmes nerveux (organes) du cerveau sont de même que tous les autres, renforcés et perfectionnés graduellement. « Dans ces appareils de renforcement et de perfectionnement, les fibres cérébrales sont juxtaposées ou entrelacées en forme de ganglions. « Aucun système particulier du cerveau ne peut être dérivé d’un autre système cérébral, de même que, dans tous les autres systèmes nerveux , aucun ne peut être dérivé d’un autre. « Tous les systèmes particuliers du cerveau sont mis en com- munication avec les systèmes voisins par des branches com- municantes, ainsi que les autres systèmes nerveux le sont entre eux. « Tous sont doubles comme ceux de la colonne vertébrale et des sens. Les parties doubles du cerveau et du cervelet sont de même que celles de la colonne vertébrale et des sens, réunies entre elles par des appareils de réunion. « De même que les systèmes nerveux de la poitrine et du bas- ventre, loin d’être constamment en raison directe les uns des autres, sont tantôt plus gros, plus petits, plus simples, plus composés dans les animaux; de même aussi les systèmes ner- veux cérébraux sont tantôt plus gros, plus petits, plus simples, plus composés. « De même que les systèmes nerveux de la poitrine et du bas- ventre diffèrent en grosseur, forme, couleur, contexture, con- - sistance; de même aussi les systèmes cérébraux différent en gros- seur, forme, couleur, contexture, consistance. « Comme tous les autres systèmes aussi, les systèmes céré- braux se développent et diminuent à des époques différentes entre les animaux divers et les individus d’une même espèce. » (Peut-être cette dernière assertion , qui concerne les individus, n'est-elle pas aussi vraie que le reste, si, comme il me semble, elle met l’exception à la place de la règle.) « Chaque système nerveux peut être malade séparément ; d’un côté et pas de l’autre. » De ces propositions se déduisent naturellement des applica- tions sans nombre. qui n’embrassent pas moins que le champ tout entier de la physiologie générale, de la psychologie, de la pathologie et même de la thérapeutique. Mais leur mérite essen- tiel et le principe de leur fécondité, c'est d’abord d’être vraies en anatomie. Jamais, sous ce rapport, l'esprit de généralisation ne s'était élevé aussi haut. Dans leur enchainement et leur ex- pression d'ensemble, se dessine clairement l'intention des auteurs de les faire servir de base à leur grande théorie phrénologique. Mais tant de travaux qu’elles ont enfantés depuis, dont plusieurs sont conçus dans des intentions différentes et même contraires de celles de Gall et Spurzheim , montrent bien que là ne se bor- nait pas leur portée. Quant à la théorie elle-même, trop chargée de détails à sa naissance, ou visant trop à une précision im- possible, si, à l'examen, elle n’a paru à beaucoup d’excellens esprits que le développement hypothétique, excessif et préma- turé d’une idée préconçue, du moins le fondement anatomique que les auteurs lui ont donné a-t-il persisté inébranlable, quel- que profonds changemens que ses applications pratiques soient appelés à recevoir du temps et de l'observation. En somme, au point de vue philosophique de l’anatomie, ces conclusions de Gall et Spurzheim, ou plutôt les observations nombreuses dont elles sont l'expression générale, me paraissent la partie la plus originale et la plus importante de leur ouvrage; car elles ne résument pas seulement l'esprit qui les a guidés dans leurs travaux, mais elles renferment aussi les principes féconds et vrais qui ont présidé depuis à toutes les recherches ultérieures; et les résultats univoques qu’en ont obtenus des observateurs d'opinions très différentes, n’ont fait qu’en prouver plus com- plétement, de jour en jour, la profonde sagacité. Je viens de donner l’analyse sommaire des travaux de Gall et Spurzheim ou, je dirai plutôt de Gall seul, car ce n’est pas pour rien que, dans ce qui concerne les idées philosophiques, ceux qui les ont bien connus tous les deux s'adressent plus personnellement à Gall. Mais je ne terminerai pas sans men- tionner une opinion qui me paraît importante, parce qu’elle fixe le point culminant de toute la philosophie scientifique du xvin° siècle, et qu’elle domine encore aujourd’hui la science de lor- ganisme. Cette opinion de Gall, qui se révèle sur divers points de son grand ouvrage, est clairement exprimée dans la proposi- tion suivante : « Beaucoup de phénomènes ont lieu sans le système nerveux, « beaucoup d’autres ne reçoivent de ce système que des modi- « fications, d’autres enfin le reconnaissent pour cause unique; « par conséquent on ne peut considérer le système nerveux « comme la cause première et unique de toutes les actions des « corps organisés, de toute irritabilité, de toute vitalité, à moins « qu'un naturaliste ne soit assez heureux pour démontrer qu’il « ya de véritables systèmes nerveux dans les zoophytes, et assez « hardi pour élever les fibres des plantes au rang de fibres ner- « veuses (In-f°, t. 1, page 7). Voici nettement résolue l’une des questions les plus délicates et les plus graves de l’organisme. Les hommes de la trempe de Gall sont commodes et sûrs; car, en même temps qu'ils pensent à tout, avec l'assurance de la force ils disent aussi tout ce qu’ils pensent. En somme, dans cette opinion, qui semble formulée sous la prévention théorique de l’irritabilité de Haller, et de la tonicité ou contractilité de tissu de quelques anatomistes, le système nerveux n’exerce que certaines fonctions et n’appartient qu'aux animaux supérieurs ; il n’existe pas chez les animaux les plus inférieurs : d’où il suit que les fonctions essentielles à tout être animal pour l'entretien de la vie, les seules existantes chez les derniers animaux, et qui jouent encore un si grand rôle chez les animaux les plus élevés, sont entièrement indépendantes du système nerveux. Mais une pareille conclusion, je l'avoue, me paraît étrange et, qui plus est, insuffisante, et elle doit le pa- raître aussi à beaucoup d’autres, si, comme je le crois, je ne b0 COUP-D'OEIL HISTORIQUE suis pas le seul qui ne comprenne la vie que par l'intermédiaire d’un appareil matériel de manifestation , d’une organisation ap- propriée, toute spéciale, j'ai presque dit d’un système nerveux. De deux choses l’une : ou tous les tissus sont doués de la vie au même titre, et alors, par une triple difficulté, on ne voit pas comment ils s’approprient la matière physique et organisée, -comment ils s'associent en un organisme, et pourquoi, à un cer- tain degré de l’échelle animale, le système nerveux deviendrait nécessaire à une organisation qui, déjà, fonctionnerait d’elle- même dans ses parties et dans son ensemble; ou bien il y a un tissu qui est spécialement le siége de la vie, et ce tissu, qui pré- side à toutes les fonctions des parties et de l’ensemble, et se modifie dans chaque organe pour sa fonction spéciale, n’est autre que le système nerveux. Pour s’en faire une idée juste, à tous les degrés de la hiérarchie animale et fonctionnelle, il suffit, comme le démontre l'observation, de le voir s'élever graduelle- ment de ses premiers rudimens à ses organes les plus parfaits et de ses actions les plus simples aux plus complexes; des animaux inférieurs et des fonctions les plus humbles, aux animaux supé- rieurs et aux fonctions les plus nobles. Évidemment c’est parce qu’on ne voit pas le système nerveux dans beaucoup d'animaux qu’on n’en tient compte ou même qu’on le nie et que l’on cherche à comprendre sans lui l’organisme. Mais il est facile d’apercevoir que cette réserve, si sage en principe, ne fait que compliquer la difficulté; comme aussi, à mesure que la science augmente ses moyens d'investigation, elle est, à cet égard, de moins en moins en accord avec les faits, accord pourtant qui est la base de sa prétention à une rigueur positive. S'il fallait nier l’action des nerfs sur tous les points où la substance nerveuse west pas visible, à part les organes propres qui en sont formés, il faudrait donc ré- cuser cette action partout à la périphérie, c’est-à-dire, dans linti- mité des tissus, même chez les grands animaux et chez l’homme. Ce parti pris de n’admettre les nerfs que là où on les voit, par- tagé par des anatomistes d’ailleurs du plus grand mérite, témoin Bichat, Gall et tant d’autres, est le propre des observateurs qui n’ont jamais fait de l'anatomie qu’à l’œil nu. Le grand Bichat se rit de l'atmosphère nerveuse de Reiïl et demande si elle s'étend entre des nerfs qui sont parfois à un pouce (3 cent.) de distance l’un de l’autre. Mais, sous le microscope, il n’y a pas d’extrémités de nerfs écartés de 3 cent. Ou on ne les voit point parce qu'ils s’évanouissent dans des tissus incolores, ou leurs derniers filets microscopiques ne sont séparés que par des centièmes de millimè- tre. Assurément je ne dis pas qu’une atmosphère nerveuse existe, et je crois même cette hypothèse inutile, car, pour moi, l’impossi- bilité de voir la substance nerveuse, après l’évanouissement des derniers filets de nerfs, ne prouve nullement son absence. Logi- quement, ce serait bien plutôt le contraire qu’il faudrait con- clure, les filets conducteurs supposant une surface nerveuse pé- riphérique dont ils sont les moyens de communication avec l’ex- trémité centrale. Ce dont il faudrait bien se convaincre, c’est que pour les nerfs comme pour les aqueducs sanguins, pour les sur- faces nerveuses d'incitation comme pour les surfaces d’élabora- tion matérielle, la profondeur intime des tissus où s’opèrent les fonctions ne se voit point, quoique les moyens de celles-ci se prouvent par leurs effets. Les fonctions ne s’exécutant qu’à l’état moléculaire ou atomique, dans l’infiniment petit, bien au-delà de la portée du microscope dans ses plus forts grossissemens, comme la molécule ou l'atome, insaisissable à nos moyens d’ob- servation, ne sera jamais qu’un être de raison, jamais aussi on n’a vu ni ne verra comment s’exercent les mutations, les élabo- rations et les incitations nerveuses à l’aide desquelles elles s’accom- plissent. Le mécanisme matériel de la vie n’est pas chose accessible aux sens. Et comment saisirait-on les transformations de la ma- tière organisée en liquides et en tissus vivans, puisqu'on ne peut rien voir aux transmutations de la matière brute elle-même? Or puisque, néanmoins, l’on conclut de la circulation générale et de ses organes, le cœur et les vaisseaux, aux élaborations organiques et à leurs appareils indéterminés , il faut bien aussi conclure des centres et des conducteurs nerveux à leurs épanouissemens péri- phériques invisibles et aux actions qu’ils opèrent. Et de ce que la fonction prouve le nerf, ce n’est, à ce qu’il me semble, que par une timidité non réfléchie que l’on refuserait des nerfs aux ani- maux inférieurs. comme on en refuse aussi aux tissus les moins vivans. Cela est si vrai, qu'à mesure que l’emploi du microscope permet d'atteindre plus loin dans l’organisation, on trouve visi- blement des nerfs là où on n’en soupçonnait pas. Les anatomistes, il y a un demi-siècle, n'étaient pas encore en mesure de prévoir les résultats auxquels on est arrivé sur l’ensemble et les détails du système nerveux des invertébrés, comme aussi sur les nerfs des tissus blancs des animaux supérieurs. Déjà M. EÉrenberg est par- venu à reconnaitre des rudimens de nerfs dans les microscopiques rotifères; or, l’activité des fonctions, la multiplicité des appareils de nutrition, de mouvement et mème de sens très visibles, de la plupart des infusoires et des diverses sortes de microscopiques, ne permettent pas de mettre en doute, chez ces petits êtres, un système nerveux même assez complexe. Quant aux animaux amorphes où l’on ne connaït encore rien de semblable, du moins la science paraït-elle bien près de ré- soudre cette difficulté, si, comme on est induit à le croire, d’a- près des observations qui se multiplient de jour en jour, ces êtres, et les éponges elles-mêmes, ne sont que des agglomérations d’a- nimalcules parfaitement réguliers , qui, par leurs systèmes par- ticuliers, se trouveraient dans les mêmes conditions que tous les autres microscopiques. Resterait donc, aussi Gall y avait-il songé, resterait le règne végétal. Certes, on ignore absolument par quels agens la vie opère chez les végétaux. Mais par cela seul qu'il s y exerce des fonctions bien connues, absorptions, diges- tion, respiration, circulation, calorification, nutritions, émonc- tions, génération, élaborations organiques de toute sorte, ana- logues à celles des animaux, et qui, de même que chez ces der- niers, loin de pouvoir être uniquement le résultat des lois physi- ques, ont précisément pour effet d'utiliser leur action et de se préserver de leurs influences destructives par mille moyens va- riés; comme les végétaux, de même que les animaux, forment des races, des espèces, et des individus qui ont des âges, un état embryonaire, une croissance, un état stationnaire et un déclin, compris dans une durée déterminée; qu’ils ont aussi une organi- sation anatomique très précise, qui passe par des phases intermé- diaires d’une espèce inférieure à une autre supérieure, ou d’un âge à un autre dans les individus, d’où il résulte une physiologie, une pathologie et même une thérapeutique, auxquelles on a pu conclure par celles des animaux, jusqu’au point d’y prévoir et même d'y reproduire des phénomènes analogues ; enfin, comme les végétaux naissent, vivent et meurent, en un mot, qu’ils sont incontestablement doués de la vie, avec toutes les conditions qui la caractérisent, on ne voit pas pourquoi ils ne seraient pas pour- vus d’un appareil organique qui en fût le siége. La physiologie expérimentale, appelée au secours de l’histologie végétale, pour- rait seule trancher cette difficulté; mais sans rien préjuger sur une question aussi délicate, au point de vue purement logique, : SUR LE SYSTEME et par une solidarité qui se prouve d’elle-même entre des êtres si parfaitement analogues, sans qu’on puisse anatomiquement le démontrer, on serait bien plus fondé à supposer une sorte de système nerveux rudimentaire, de forme et d’organisation quelconque dans les végétaux, rien qu’en leur qualité de corps vivans , qu’à le dénier à des êtres que l’on est contraint d’accep- ter pour des animaux. Je termine cette discussion, qui m’a paru nécessaire, en rai- son de l’immense portée de la question qui s’y agite et parce que sa solution négative, qui domine encore aujourd’hui dans la science, était le seul point qui ne me parüt pas en harmonie avec le reste, dans l'œuvre du savant qui a élevé le plus haut les doc- trines physiologiques à notre époque. Nous voici arrivés à la série des travaux des auteurs vivans. Comme leur exposition détaillée, les examens comparatifs et les discussions qu’elle entraîne sont précisément l’objet de la science contemporaine, et doivent entrer dans le cours de notre narration avec chacun des sujets auxquels ils se rapportent; il nous suffira, pour faire apprécier les droits de chacun des auteurs originaux, de montrer, par les idées plus ou moins neuves qu’il a émises on dont il s’est fait le propagateur, l'esprit dans lequel il a dirigé ses recherches et les conclusions qu’il a cru pouvoir en déduire. Dans cet examen sommaire, il ne sera question que des travaux qui ont pour objet le système nerveux en général, et, plus parti- culièrement le système nerveux central, ceux qui concernent les nerfs en particulier devant être rapportés en leur lieu. Au premier rang des travaux de généralisation, inspirés de Gall et qui ont mis son œuvre en progrès, se distingue le discours de M. H. D. de Blainville(1). La presque impossibilité d'analyser ce travail, qui n’est déjà lui-même qu’un résumé succinct de re- cherches très étendues, me mettra presque toujours dans lobli- gation de faire parler l’auteur. M. de Blainville débute précisément par deux propositions gé- nérales qui nous offrent l'expression systématisée ou la formule scientifique de l'opinion de Gall sur laquelle j'ai tant insisté. Si je la reproduis, néanmoins, c’est pour constater l'état actuel de la science et montrer, par l'un de ses plus actifs coopérateurs et de ses plus habiles interprètes, le dernier résultat philosophique auquel elle soit parvenue. « Le système nerveux doit étre considéré comme ajouté à l’or- « ganisation, lorsqu'elle est assez élevée pour que l'animal aper- « çoive les corps extérieurs; mais non pas comme la partie prin- « cipale, essentielle, autour de laquelle se grouperaient les « organes propres à lui faire apercevoir le monde extérieur. « On peut lui donner le nom de système animal, de système « excitant, car c'est lui qui augmente l’activité des fonctions « d’où résulte la vie, sans cependant la produire (r) ». De la première proposition il résulterait que le système ner- veux n’est pas le siége exclusif de la vie. Il ne pourrait donc être nommé, comme il est dit après, le système animal, puisque ce ne serait qu’un appareil d’excitation, surajouté à un certain de- gré de la série, au-dessous duquel en seraient privés des êtres innombrables, non-seulement en individus, mais en espèces, que pourtant l’on est forcé de reconnaître pour des animaux. Et re- marquons que, si le système nerveux n’est qu'un appareil excitant, qui augmente l'activité des fonctions, avant qu'il soit besoin d'augmenter les fonctions, il y a donc, au préalable, (1) Considérations générales sur le système nerveux. Journal de Physique et de Chimie, page 200. Paris, 1821. — Réimprimé dans les Annales d’Anatomie et de Physiologie, L. II, page 349. Paris, 1839. D LU 1) Ut NERVEUX CENTRAL. b1 quelque autre chose qui les établit d'abord dans les animaux su- périeurs et qui en est l’unique instrument dans les animaux infé- rieurs. Or cette autre chose d’indispensable, douée des fonctions attribuées à un degré plus élevé au système nerveux, et qui viendrait ici en superfétation compliquer la question au lieu de la résoudre, qu'est-ce que ce pourrait être, sinon la partie invi- sible ou les rudimens non reconnaissables du système nerveux lui-même? J'ai dit, dans le discours préliminaire (p. 28-30), ce que je pense de la destination affectée au système nerveux , comme agent général de l’organisme. Quant à la persistance du système nerveux et à son existence virtuelle prouvée par les fonctions, dans linfiniment petit, là où sa substance ne peut être anatomiquement démontrée, je ne puis que renvoyer à la dis- cussion sur la proposition de Gall, où je me suis assez étendu à ce sujet pour n'avoir point à y revenir. Suivant M. de Blainville, « on doit considérer le système ner- « veux commesubdivisé en autant de parties qu’il y a de grandes « fonctions dans l'animal; en sorte qu’il peut être défini : un plus « ou moins grand nombre d’amas ou de centres de la même sub- « stance nerveuse, pour lesquels on peut généraliser le nom de « ganglions, de chacun desquels partent deux ordres de fila- « mens de longueur, grosseur et structure différentes; les uns « excentriques, centrifuges ou sortans, allant se perdre dans « l’organe qu’ils doivent animer, ce qui forme la vie particulière; « les autres centripètes ou rentrans , en se joignant à d’autres « filets provenant d’autres ganglions, ou en se terminant à une « masse centrale, établissent la vie générale, les sympathies et « les rapports. » De ces principes, où l’on reconnaît l’école de Bichat et de Gall, l'auteur dérive les cinq propositions suivantes, qui témoignent de l'addition d’une quantité de faits nouveaux propres à confir- mer les idées générales : « 1° Le système nerveux d’un animal sera d’autant plus com- A plet, que celui-ci aura un plus grand nombre d’organes coo- «_pérans aux deux grandes fonctions de la composition et de la « décomposition ; « 2° Les filets de communication entre deux ganglions ou cen- « tres nerveux seront d'autant plus nombreux, d’autant plus « gros, et même d’autant plus courts, que les fonctions auront « plus de rapports entre elles ; « 3° Dans les animaux qui offrent une masse centrale, plus les « filets de communication seront nombreux, courts et gros, et « plus on pourra concevoir de perfection dans l’action de cette « masse centrale; « 4° Le système nerveux est d'autant plus abondant et d'autant « plus nécessaire à l’action d’un organe, que sa fonction est plus « éloignée du terme des deux grandes fonctions, la composi- « tion et la décomposition, au point qu’elles peuvent avoir lieu « sans lui; tandis que la perception des corps extérieurs, de leurs « qualités, et la contraction de la fibre musculaire, le demandent « impérieusement ; « b° D'ou il suit que la disposition du système nerveux dans le « corps de l'animal dépend de la forme de celui-ci, et que, par « conséquent, les caractères tirés de cette disposition générale du « système nerveux, sont parfaitement traduits par la forme géné- « rale du corps. » Dans le tableau tracé par M. de Blainville de l’organisation du système nerveux, il convient d'élaguer les conditions spéciales qui appartiennent aux animaux inférieurs pour nous en tenir à celles qui sont propres aux animaux vertébrés ou ostéozoaires. 14 b2 COUP-D'OEIL HISTORIQUE Dans les animaux pairs ou symétriques, le système nerveux revêt la même disposition et conséquemment se compose de deux moitiés identiques, droite et gauche, réunies par des filets trans- verses ou des commissures ; où, sil y a des parties impaires, elles sont médianes et symétriques. Toutefois, cette classification n’est pas si rigoureuse qu'il n’y ait aussi des parties non exactement symétriques, d’où ia distinc- tion en nerfs de la vie animale et nerfs de la vie organique. Le système nerveux des animaux pairs se compose de quatre parties. La première, ou la partie centrale, renferme les organes con- nus sous les noms d’ercéphale, de cerveau et de moelle épi- nière. La deuxième partie, appelée par l’auteur ganglionaire, se compose d’un nombre très variable de ganglions, pairs et symé- triques, « que l’on peut subdiviser en deux sections, suivant « qu'ils appartiennent aux organes des sens spéciaux ou à l’or- « gane sensitif général et à la locomotion. » La troisième partie, ou la véscérale, appartient à la rentrée qui forme le canal digestif (et aussi le canal respiratoire). On y trouve les ganglions cardiaque et semi-lunaire. La quatrième partie renferme ce que l’on nomme le grand sympathique. Elle n'appartient qu'aux animaux les plus élevés, où elle sert « à établir les rapports, les connexions entre le « système viscéral et le système central, au moyen du système « ganglionaire. » Les deux parties les plus fixes du système nerveux sont la viscérale et la ganglionaire, dont les autres ne semblent être que le développement ou l'extension : la portion sympathique de la viscérale et la portion centrale de la ganglionaire. En redescen- dant la série animale, la décroissance s’offrirait dans cet ordre : la sympathique, d’abord, puis la centrale; aux degrés les plus inférieurs, les deux parties viscérale et ganglionaire se confon- draient en une seule dans les actinozoatres (échinodermes , acalèphes, zoophytes), passé lesquels (dans les animaux amor- phes), le système nerveux disparäîtrait. C’est dans les vertébrés, mais principalement chez les mammi- féres, que les quatre parties du système nerveux sont les plus distinctes. En ce qui concerne la partie centrale, des deux substances qui la composent, la grise est la plus vasculaire et, probablement, la plus active. Centrale et environnée par la substance blanche, dans la moelle, elle devient, au contraire, presque entièrement péri- phérique dans le crâne. Les deux moitiés du système central sont unies par des com- müssures. La principale est celle que l’auteur nomme de conti- nuité. « Elle réunit les deux substances grises fondamentales, qui « peuvent ainsi être presque considérées comme n’en formant « qu'une; en effet elle existe dans presque toute la longueur du « système central; elle est évidemment formée par la substance « grise elle-même qui se continue d’un côté à l’autre; on la voit « très bien dans toute l’étendue de la moelle épinière; elle n’est « pas moins évidente au pont de varole; c’est elle qui réunit « les deux couches optiques, et la plus grande partie de la « substance grise, qui forme le quatrième ventricule , lui ap- « partient. « Les autres commissures de la partie centrale sont toujours « superficielles et appartiennent à la substance blanche : aussi « peut-être n'est-ce, pour ainsi dire, qu’une sorte d’entrecroise- « ment. Il paraît qu’elles n’existent pas dans toute la longueur « des cordons, et que leur étendue est proportionnelle à leur « écartement. » De ces commissures, la supérieure, postérieure ou dorsale, oc- cupe le sillon correspondant de la moelle et forme ce que l'on doit nommer ventricule médian prolongé. La valvuie de Vieus- sens appartient à cette commissure, et il se pourrait, dit l’auteur, que l’on püt mettre dans la même catégorie les deux commis- sures antérieure et postérieure, et le corps calleux. La commissure antérieure, inférieure ou ventrale, ne com- mence qu'aux pyramides. Peut-être pourrait-on y adjoindre le pont de varole. Vers les vertèbres céphaliques commence la séparation des deux moitiés de la partie centrale; d’abord à la face dorsale, à partir du calamus scriptorius, puis à la partie inférieure; « il en résulte les pédoncules du cerveau, dont la plus grande « partie va ou vient des hémisphères, tandis que le reste se con- « tinue pour former le lobe olfactif. Mais par cette disposition « de la substance blanche, qui a passé presque tout entière en « dessous, il s’en est suivi que la substance grise a été mise à dé- « couvert en dessus, et c’est ce qui a produit la disposition par- « ticulière des couches optiques, des tubercules géniculés exter- « nes ou internes, et même de la substance grise qui bouche le « troisième ventricule, dont les éminences mamillaires ne sont « qu’un développement. » Trois faisceaux de substance blanche, émanés de chaque moi- tié de la moelle, composent, selon M. de Blainville, les commis- sures longitudinales du système nerveux central. L’inférieur, con- tinué dans la pyramide et le pont de varole, et long-temps distinct du pédoncule cérébral, va se terminer dans le lobe antérieur du cerveau ou dans le lobe olfactif. « Le supérieur, superficiel, se « joint au cervelet et va, au côté externe des corps géniculés in- « ternes, se perdre aussi dans l'hémisphère. Quant au faisceau « profond, on peut le suivre jusque dans le corps mamillaire, où « il commence par passer dans les couches optiques; il faut « aussi regarder comme lui appartenant, les faisceaux qu’on « nomme les rênes de la glande pinéale et qui s’'épanouissent « sur les couches optiques; ils viennent, en effet, se réunir en « avant au pilier antérieur de la voûte qui est également né « dans le corps mamillaire, et que nous verrons former une com- « missure longitudinale du ganglion des facultés intellectuelles.» Nous verrons plus tard jusqu’à quel point les travaux subsé- quens des autres phrénotomistes se rapprochent ou different de cette manière de considérer les trajets et les connexions des fais- ceaux qui forment, par leurs intrications, la structure du système nerveux central. Le système nerveux ganglionaire comprend deux divisions, suivant que les ganglions sont avec ou sans appareil extérieur. Laissons l’auteur établir lui-même cette distinction. « On arrive mieux à concevoir ce que nous entendons par la, « en se rappelant ce que nous disons des appareils des sens. Dans « chacun d’eux, le système nerveux qui l'anime est avec l'appa- « reil dans un rapport inverse, c'est-à-dire que le premier devient « de plus en plus prédominant sur le second, à mesure que la « propriété des corps par laquelle il doit nous les faire aperce- « voir, est pour ainsi dire de moins en moins corporelle; en « sorte que, lorsque le système nerveux doit nous faire aperce- « voir des sensations de rapports ou qui ne sont plus immé- « diates, alors il n’y a plus eu d’appareil extérieur et le sys- « tème nerveux est resté seul, mais avec un développement « considérable. » Lee) ,. -, _ : Code). US ds nt A. d'é à à Ve nf SUR LE SYSTÈME A la section physiologique des ganglions sans appareil exté- rieur appartiennent les masses olfactives, les hémisphères pro- prement dits, les tubercules quadrijumeaux et le cervelet. Leur principal caractère est d’être réunis d’un côté à l'autre par une commissure transverse. Les masses olfactives, nommées à tort nerfs olfactifs, sont de véritables ganglions, plus ou moins séparés des hémispheres. Pourvu d’une couche de substance grise périphérique, le fais- ceau longitudinal inférieur de substance blanche qui s’y termine est leur moyen de liaison avec la partie centrale, tandis que la commissure antérieure est leur commissure transverse. Les hémisphères, situés à la région supérieure de la partie cen- trale et parfois confondus avec les masses olfactives, représen- tent une membrane à deux couches de substance différente, dont la blanche double en dedans la grise périphérique. Repliée sur elle-même en circonvolutions, et arrondie dans son ensemble, elle ressemble, pour chaque hémisphère, à une vésicule, remplie intérieurement de substance blanche fibreuse. Deux ordres de fibres y forment trois commissures : l'une transversale, le corps calleux, formée par la jonction des fibres transverses d’un côté à l'autre; deux longitudinales, dont la supérieure ne constitue que la voûte à trois piliers, tandis que l’inférieure n’est autre que le faisceau qui passe sous le pédoncule cérébral. Dans la ligne de rencontre des fibres transverses et longitudinales, leur entrecroi- sement en X forme un raphé assez étendu. Aux circonvolutions inférieures, l’auteur rapportele corps strié, d’où naissent, selon lui, les fibres blanches du pédoncule, et non celles des hémisphères; la cloison transparente, diverticulum du corps strié ou plutôt de la circonvolution interne et antérieure du lobe antérieur ; les pieds d’Hippocampe et V'ergot du cog qui ne sont que des sail- lies de circonvolutions. Les tubercules quadrijumeaux pairs et symétriques, sans con- nexions avec les nerfs optiques, se distinguent par une commis- sure transverse épaisse, un faisceau d’origine de la partie centrale et deux faisceaux de commissure longitudinale, antérieure et postérieure. Le cervelet constitue le dernier ganglion. Au centre, le corps dentelé est la continuité de la substance grise. Le pont de varole forme la commissure transverse; le pédoncule du cervelet est une sorte de diverticulum de la partie centrale; les prolonge- mens fournissent les commissures longitudinales avec la moelle et les tubercules quadrijumeaux. Les ganglions avec appareil extérieur sont « ceux desquels il « part des nerfs ou filets sortans, qui vont se rendre dans un or- « gane des sens plus ou moins spécialisé. Ils sont plus ou moins « appliqués contre la partie centrale et toujours en rapport, « par ce qu’on nomme leurs filets d’origine, avec la substance « grise. Ils offrent encore cette différence avec ceux sans appa- « reil extérieur, qu’ils sont toujours sans commissure trans- « verse. « Ils peuvent être plus ou moins renfermés dans la cavité for- « mée par la série des vertèbres; et ils sont en aussi grand « nombre qu'il y a de ces vertèbres complètes; enfin ils sont pro- « portionnels au développement des appendices qui sy ajou- « tent, etc., ou de la modification de l’enveloppe extérieure à « laquelle les filets se rendent. » Quoiqu'on les étudie d’avant en arrière, leur direction réelle est d’arrière en avant, pour les ganglions de la tête et une partie du cou, tandis qu’elle est d’avant en arrière pour tous les autres, de manière à figurer deux queues de cheval de direction opposée. NERVEUX CENTRAL. 5 Quatre ganglions appartiennent à autant de vertébres cépha- liques. Le premier ganglion est l’olfactif, appliqué contre la masse du même nom, quoiqu'il s’en distingue. Les nerfs qui en émanent vont à la membrane pituitaire. Le ganglion de la seconde vertèbre céphalique ou sphénoïdale antérieure, est celui de la vision. Il offre des nerfs de deux ori- gines différentes. A l’origine supérieure se rapportent le nerf op- tique, formé principalement par les tubercules géniculés, et le pathétique; les nerfs, moteur commun et moteur oculaire externe, proviennent de l’origine inférieure. La troisième vertèbre céphalique ou sphénoïdale postérieure a aussi une double origine. L’inférieure est le trijumeau dont le ganglion semble à l’auteur être le corps olivaire; la supérieure est la septième paire dans ses deux portions les nerfs facial et acoustique. Les nerfs de la quatrième vertèbre céphalique, ou de Foccipi- tale, ont de la ressemblance avec les nerfs vertébraux, aussi nais- sent-ils de la moelle épinière elle-même (bulberachidien). A lori- gine supérieure serapportent le pneumo-gastrique etle glosso-pha- ryngien, et à l’inférieure l’hypoglosse et l'accessoire de Willis. Ces nerfs appartenant à l'enveloppe rentrée qui forme les appareils respiratoire et digestif, leur structure est intermédiaire entre celle des nerfs de la vie animale et de la vie organique. Au reste, dans cette énumération de quatre ganglions corres- pondant à autant de vertèbres céphaliques, on voit que la théorie allait au-delà des faits, car il n’y a que le ganglion olfactif qui soit précisément déterminé; l’auteur y supplée pour les trois autres en accouplant les nerfs qu’il pense leur appartenir. La dernière fraction du système nerveux ganglionaire se com- pose des ganglions vertébraux, trop connus dans les appareils qu’ils forment pour qu'il soit besoin d’y insister. « Le système nerveux viscéral, dit l'auteur, n’a plus cette ré- « gularité, celte symétrie que nous avons vue dans les deux pré « cédens; on peut même assurer qu’il n’a pas non plus la même « importance. Il paraît pouvoir être indifféremment situé au- « dessous ou au-dessus du canal intestinal. » Deux centres ganglionaires y sont affectés. Le premier est le ganglion cardiaque , situé à la partie supérieure du principal tronc des vaisseaux centrifuges. Le second est le ganglion ou le plexus semi-lunaire, constamment placé au-dessous de l'aorte ab- dominale. De chacun de ces ganglions procèdent des filets sor- tans qui vont aux viscères, et des filets rentrans qui communi- quent avec les cordons du grand sympathique. « Le système nerveux sympathique ou intermédiaire est réel- « lement placé entre le système viscéral et le système ganglio- « naire. Toujours situé au-dessus du canal intestinal comme « celui-ci, sa structure et sa disposition ont quelque chose d’in- « termédiaire à ce qui se voit dans ces deux systèmes. » Etendu d’une extrémité à l’autre du système ganglionaire, il commence par le ganglion nasal du canal incisif, ganglion de la première vertèbre céphalique. Le ganglion ophthalmique est ce- lui de la seconde vertèbre; le ganglion de Meckel celui de la troi- sième; le ganglion de M. Jacobson est plutôt celui de la qua- trième vertèbre que ne serait le ganglion cervical supérieur. A la région cervicale, il existe, comme aux régions dorsale, lombaire et sacrée, autant de ganglions que de vertébres; mais ces ganglions sont situés dans le canal de l’artére vertébrale, et le filet situé entre les ganglions cervicaux, n’est que leur moyen de communication. Sur les vertébres coccygiennes, les deux cor- b4 COUP-=D'OEIL dons latéraux du grand sympathique se terminent par des gan- glions médians. Peut-être, à l'extrémité céphalique, faut:l consi- dérer comme appartenant au grand sympathique le corps dit glande pituitaire, qui répète également cette situation médiane. Aprés l’œuvre de Gall, dont il est la continuation, ce travail de M. de Blainville est l’un de ceux qui ont eu le plus de reten- tissement. L'analyse, au moins dans les divisions sommaires, s’en trouve dans presque tous les ouvrages qui ont été publiés depuis. Pour en apprécier convenablement toute la valeur, il faut se re- porter au point de vue de l’époque déjà éloignée de son appari- tion où il venait préciser les idées de Gall. Aujourd’hui, après un quart de siècle écoulé, il peut être utile de le comparer avec les progrès modernes de Ja science, dans lesquels son auteur lui- même réclame une large part. Le caractère de ce travail et qui, indépendamment du mérite personnel et de la haute position scientifique de son auteur, en a fait le succès, est, en dehors de toute hypothèse, d’asseoir la phy- siologie du système nerveux sur son anatomie. L'idée générale qui me semble y dominer a été de classer et de localiser, par ganglions distincts, les différens appareils fonctionnels du système nerveux. De là une foule de rapports heureux et vrais, auxquels l’éminent esprit philosophique de l’auteur et ses profondes con- naissances en analomie comparée, lui ont permis de donner une application très générale. Pour la première fois, les nerfs viscé- raux constituent, suivant l’idée de Bichat et de Gall, des systèmes partiels bien distincts. Et s'ils sont loin encore d’être suffisam- ment connus pour l'anatomie, du moins ils sont classés pour la physiologie, car l’auteur les sépare du grand sympathique qui forme ainsi un appareil de communication, isolé de ces appareils et du système cérébro-spinal, et intermédiaire de celui-ci à ceux- là. Le ganglion cérébral aussi s’abstrait rationnellement des au- tres, et on comprend qu’il doive former un appareil distinct. Enfin de ce travail, que l’auteur a continué de développer d’une année à l’autre et d’élucider dans ses cours, résulte une systéma- tisation de l’appareil nerveux central beaucoup plus complète et mieux arrêtée que celles que l’on avait eues jusqu'alors. C’est M. de Blainville qui a réinstitué la partie fondamentale des an- ciens anatomistes, ou proprement l’axe cérébro-spinal formé de deux cônes nerveux réunis par un sommet commun, et d’où pro- cédent des nerfs dirigés en sens contraire : l’un postérieur ou in- férieur, formé par la moelle épinière; l’autre antérieur et supé- rieur, constitué par la tige céphalique prolongée jusqu'aux lobes olfactifs, et d’où s'élèvent les ganglions encéphaliques. Voilà pour les idées générales sans préjudice des faits de détails. Toutefois, comme cet essai de systématisation, après un quart de siècle, est resté dans l’enseignement et n’a pas encore été rem- placé par quelque autre aussi général et plus précis : dans l’inté- rêt de la science et pour l'instruction commune, il n’est pas inu- tile de montrer les objections qu’il soulève et que l’on aurait même pu lui adresser à l’époque de sa publication. En premier lieu, la classification générale ne paraît pas offrir toute la précision et la clarté désirables. Si, comme il est dit, la partie centrale du système nerveux renferme les organes désignés sous les noms d’ercéphale, de cerveau, etc., on s'étonne de les retrouver dans la partie ganglionaire. Les deux sections empié- tant l’une sur l’antre, pour une masse considérable d'organes, ne sont, sous ce rapport, que deux aspects d’un même sujet, tandis que, pour le reste, elles se composent chacune d’organes différens. Si je comprends bien l’idée de M. de Blainville, ce qu’il appelle HISTORIQUE la partie centrale, moelle épinière et encéphale, ne se compose- rait, pour ces organes généraux, que des deux portions fascicu- lées qui en formeraient les commissures longitudinales et trans- verses, entre les faisceaux desquelles se logeraient les ‘organes, encore si complexes, qu’il nomme ganglions. Une autre obser- vation a rapport à la dénomination de ganglionaire, donnée à la seconde section et qui pourtant ne lui est pas particulière puis- qu’elle peut également s'appliquer à l'ensemble etsurtout aux deux dernières parties, la viscérale et la sympathique, principalement formées de ganglions. Sans doute les faits compris dans chaque section se distinguent et sont vrais en eux-mêmes; mais pour la clarté de l’ensemble, on aimerait que la classification eût été prise autrement et de manière à ce que les sections, caractérisées d’abord par des dénominations précises, ne se confondissent pas ensuite les unes dans les autres par leurs organes. Quant à la distinction des ganglions avec ou sans appareil exté- rieur, qui embrasse tout le système nerveux cérébro-spinal , moins les commissures longitudinales et transverses réservées pour la partie centrale, outre que, avec cette soustraction pure- ment théorique, on ne voit guère les délimitations anatomiques des ganglions, la classification elle-même ne semble plus au- jourd’hui coïincider avec les faits nouveaux de la science. C'est assurément d’après une vue élevée que M. de Blainville a pu dire, en général, qu’il ny a plus d’appareil extérieur spécial, lorsque les ganglions nerveux n'ont plus pour objet de nous donner la notion des qualités physiques des corps extérieurs. Mais de ganglions de cette nature, il ny en a pas d’autre, à ce qu’il me semble, que l'hémisphère propre- ment dit, l'organe simple ou multiple, suivant l'hypothèse que l'on adopte, mais, en tous cas, très vaste et très volumineux des facultés intellectuelles. Des quatre ganglions indiqués, il n’en est pas un, suivant M. Foville, et d’après les observations plus ré- centes de l’auteur lui-même, qui ne tienne, par deux ordres de racines, à la partie correspondante de l'axe cérébro-spinal. Con- séquemment à l’analyse, aucun de ces amas organiques groupés en ganglions distincts, ne saurait être réputé ez masse sans appa- reil extérieur. L’olfactif, s’il a une liaison quelconque avec le nerf et l’organe de ce nom, se retranche de lui-même. Le cerveau et le cervelet, toujours indépendamment des fibres de commis- sures de la partie centrale, ne présentent pas moins de difficultés. Si, comme l’affirme M. Foville, il existe deux nerfs à communi- cation, ou, suivant l’expression usitée, à racines ou origines im- médiatement cérébrales, l’olfactif et l'optique, et, d’autre part, deux nerfs qui auraient des racines cérébelleuses, acoustique et le trijumeau, n’aurait-on pas ici des ganglions caractérisés sans appareils extérieurs qui seraient précisément pourvus d'appareils extérieurs très précis et très vastes? Enfin, dans la même catégorie se rangeraient les tubercules quadrijumeaux , qui, outre leurs faisceaux de liaison bien connus, semblent, d’après de nombreuses expériences, exercer une si grande influence sur la vision. Pour conclure, disons qu’au point où elle est déjà parvenue, l’histo- logie cérébrale, aidée de la physiologie expérimentale, est bien prés de montrer rigoureusement les ganglions des sens en eux- mêmes, et, indépendamment de leurs fibres de liaison, bornés, où au moins circonscrits à l'extrémité de la tige céphalique de l’axe cérébro-spinal, formant la base de l’encéphale ; c’est-à-dire, en leur qualité de sentinelles de l’organisme, placés au plus près de l’organe des perceptions, mais sans toutefois se confondre avec lui. Pour dire toute ma pensée, je ne crois à aucun ganglion absolument sans appareil extérieur, pas même le ganglion céré- SUR LE SYSTÈME NERVEUX CENTRAL. bb bral, ou plutôt, celui-ci moins que tout autre, dans ce sens que l'organe complexe intellectuel, centre commun à double effet, c’est-à-dire par les deux courans centripète et centrifuge, abou- tissant et point de départ de tous les organes nerveux avec les- quels il communique par leurs filets de liaison, les conduc- teurs communs, les aurait tous à-la-fois, et au mème titre, pour appareils extérieurs, puisque, tout en s’en isolant par ses fonc- tions propres , soit isolément, soit d'ensemble, il les tient néan- moins tous également sous sa dépendance, et résume, à lui seul, l’ensemble de l'organisme. En résumé, si, avec tant d’obscurités qui règnent encore ‘dans l'anatomie des centres nerveux, on ne peut se flatter d'y établir prochainement une classification générale assez précise pour étre durable, pourtant, afin d’asseoir les progrès obtenus et de faciliter de nouvelles études, il serait à désirer que l’on pût essayer d’une classification nouvelle, ou du moins que celle dont je viens de donner l'analyse fût révisée par son auteur lui- même, de nos anatomistes généralisateurs le plus capable et le mieux en position de nous donner un travail en rapport avec l’état actuel et les aperçus les plus nouveaux de la science. M. Laurencet (1), encore très jeune, s’est inscrit dans la science par uné théorie de la continuité des fibres du système nerveux central d’une grande hardiesse d’hypothèse en anatomie et en physiologie, mais d’un aspect neuf dans son ensemble:et probablement susceptible à l'avenir d’applications étendues, pour un état plus avancé des études de l’organisme. Pour saisir promptement la méthode de M. Laurencet, il faut se placer avec lui à un point de vue général de configuration du système nerveux, déjà depuis deux siècles introduit hypothé- tiquement par quelques anatomistes dans la science. D'après ce principe, auquel adhère M. Laurencet, il faut considérer le sys- tèmenerveux « comme composé de deux grands arbres confondus « par leurs racines dans l’encéphale, par leurs rameaux dans « les organes, et adossés par leurs troncs le long du rachis, ab- « solument comme Bichat représente les deux grands arbres vas- « culaires à sang rouge et à sang noir. L’un deux envoie ses « branches dans l’encéphale, et l'autre dans toutes les parties. » Ilen résulte, suivant l’auteur, deux courans, l’un centripète, celui de la sensibilité, qu’il compare au cours du sang noir; l’autre centrifuge ou du mouvement, qu'il assimile à celui du sang rouge. Puis il ajoute : « Le fluide, dans les nerfs, comme « le liquide dans les vaisseaux, est porté d’un point à un autre, « d’où il est renvoyé au premier. Le mot cérculer est juste pour « tous les deux. L’anastomose, en forme d’anse, des nerfs anté- « rieurs et postérieurs, décrite par MM. Prévost et Dumas, « dans les organes, et l’anastomose semblable des mêmes nerfs « que nous aurons lieu d'observer dans les encéphales des quatre « classes, nous feront voir que le cercle sur lequel a lieu le cir- « cuit dont nous venons de parler, n’est pas moins fermé dans « l’appareil nerveux que dans l'appareil sanguin, par ses deux « extrémités (p. 18). » Considéré en général, le système nerveux, dans tous les verté- brés, se compose de deux moitiés symétriques. Les faisceaux de chaque moitié inscrivent un cercle dont l'arc inférieur est tracé par la moelle épinière et les épanouissemens périphériques des nerfs, et l'arc supérieur par l’épanouissement des fibres en forme de membrane dans l’encéphale. Mais les anses encéphaliques , (1) Anatomie du cerveau dans les quatre classes d'animaux vertébrés, etc. 1826. TTIL. nées de la moelle épiniére et qui y retournent , affectent des tra- jets différens dans l’encéphale des divers animaux, suivant qu'il y existe ou non des commissures médianes ( protubérance et corps calleux). Dans l'absence des commissures chez les vertébrés infé- rieurs, poissons et reptiles, le cercle inscrit par les fibres est droit, c’est-à-dire se complète par lui-même de chaque côté du corps, sans échange de l’un à l’autre; tandis que chez les vertébrés supérieurs, les mammifères, qui ont un pont de varole etun corps calleux , et même peut-être les oiseaux , auxquels l’auteur recon- naît certains élémens de commissures, les cercles s’entrecroisent obliquement d’un côté à l’autre du corps en deux points, de telle sorte que « les fibres qui s'étaient croisées au collet du bulbe « rachidien, se décroisant au corps calleux ou dans la protubé- « rance, repassent au côté du corps qu’elles avaient abandonné, «et viennent compléter (par l'échange des deux côtés) le cercle « qui se continue sans croisement et en ligne directe chez les « animaux inférieurs. » Du reste , l’auteur admet dans la moelle huit faisceaux, dont quatre de chaque côté, en avant le pyramidal antérieur et loli- vaire, et en arrière , le pyramidal postérieur et le moyen de l'infundibulum. Voici le résumé tracé par lui-même, de la mar- che qu'il leur fait suivre, et qu’il essaie de faire comprendre par un dessin (fig. 11). « Le faisceau pyramidal et la division olivaire montent, le « premier à travers et le second par dessus les fibres transverses « de la protubérance ; réunis au côté externe de la face anté- « rieure du pédoncule, ils s’étalent en une membrane fibreuse « doublée d’une couche pulpeuse (troisième espèce de substance « admise par l’auteur), et d’une couche corticale, dont toutes « les sinuosités et les replis composent les divers accidens qu’on « trouve au-dedans ou au-dehors du cerveau. Parmi les premiers « on remarque surtout le corps strié qui est une projection de « la substance corticale des circonvolutions du repli antérieur de « la membrane, sur la base même de son épanouissement; après « s'être ainsi répandu au-dehors, le réseau des hémisphères, « simple et uni chez les animaux inférieurs, et plissé chez les « animaux supérieurs , concentre son extrémité dans l’étendue « du corps calleux et de ses replis. Aux bords de cette commis- « sure s'arrête, de chaque côté, le feuillet cortical; au milieu « d’elle se terminent, à la surface supérieure , les couches pul- « peuses dont la jonction donne lieu à ce raphé, ressemblant à « la callosité d’une cicatrice. Quant à la couche fibreuse qui « occupe la face inférieure des corps calleux, une assez forte « portion, qui est la postérieure, se recourbe immédiatement « dans la corne d’Ammon; tout le reste , après s'être croisé d’un « côté à l’autre, dans le corps calleux, descend, avec la précé- « dente portion, par le septum lucidum, au trigone qui ne fait « avec le corps frangé, la couche fibreuse de la corne d'Ammon, « et la cloison des ventricules, qu’une seule lame médullaire. « Arrivée aux piliers antérieurs, une division de ces fibres des- « cend immédiatement à travers la couche optique au faisceau de « linfundibulum, au moyen, et celui-ci dans le restiforme. Une « division moindre constitue les corps géniculés, les tuber- « cules quadrijumeaux, les processus ad cerebellum , et enfin le « cervelet lui-même au bas duquel elle se continue dans la py- « ramide postérieure du côté opposé, en se croisant avec sa « pareille, au-devant des faisceaux antérieurs de la protubérance « annulaire. Les prolongemens de cette commissure contiennent « un renflement nommé le corps ciliaire, festonné ou rhomboiï- « dal, production si analogue à celle du corps olivaire, qu’elle 15 56 COUP-D'OEIL HISTORIQUE « me porte à croire que les fibres qui descendent du cervelet, « sont exactement les mêmes que celles de lolive, qui étaient « montées au cerveau où elles s'étaient épanouies conjointement « avec celles des pyramides » (p. 151-53). Ce dernier trait accuse une incertitude de l’auteur. Mais il en avoue bien d’autres en toute candeur, et dans le cours de son travail il signale les points nombreux sur lesquels il reste dans le doute. Ce n’est que par l'imagination qu'il invite son lecteur à se représenter les deux systèmes ascendans se repliant pour se continuer avec le double système descendant; les fibres de la pyramide antérieure dans celles du faisceau de l’infundibulum après s'être croisées dans le corps calleux, et les fibres du fais- ceau olivaire dans celles de la pyramide postérieure, sans s’être croisées dans le corps calleux ; et encore, pour celles-ci, n'est-ce qu’à titre d’une simple opinion de sa part et pour compléter l’an- tagonisme avec la décussation commune de la moelle, qu'il les fait se croiser au contraire dans la protubérance cérébelleuse, d’où elles redescendent du cervelet à la pyramide postérieure. Une dernière proposition, et qui résume toute la théorie, consiste à montrer le système nerveux comme un appareil circulaire com- posé de fibres microscopiques concentriques les unes aux autres, et dont chacune inscrit un cercle aussi complet que celui qui résulte de leur ensemble. Pour plus de précision, au lieu d’un cercle, disons que le système nerveux dans son ensemble, et chaque fibre en particulier représenterait, dans cette théorie, une ellipse très allongée à double courant moteur et sensitif, jux- taposés à la moelle et développés en une anse commune à chaque extrémité centrale et périphérique. Comme on le voit, dès le début de ce travail, on se trouve en plein dans le champ de l'hypothèse. L'auteur, appliquant aux découvertes récentes de Charles Bell l’ancienne théorie du fluide nerveux, adopte franchement l'opinion d’une circulation nerveuse à double courant centripète et centrifuge. Il en résulte que la théorie anatomique, au lieu de s'offrir comme lexpres- sion généralisée des faits d’organisation qu’il aurait observés sur la nature et dont il l'aurait tirée, semble bien plutôt n’être qu’une déduction de l’idée première physiologique qu’il se serait efforcé de confirmer par ses recherches ultérieures sur la structure. Mais comme c’est là le côté faible de sa théorie, c’en est aussi le côté fort. Si la circulation d’un fluide nerveux ne peut pas être prouvée, du moins l'existence d’un double courant des forces nerveuses, qu’il ait lieu par déplacement de matière ou par une simple vibration ou impulsion, n’est pas douteuse, et il est évident que les fibres nerveuses en sont ou les aqueducs ou les conducteurs. Resterait à déterminer jusqu’à quel point les fibres circulaires ou plutôt elliptiques de M. Laurencet, pourraient d’abord se démontrer en anatomie et suffiraient à expliquer les faits en physiologie. Sous ce double rapport s’élèvent de nombreuses objections. A partir de la moelle, tige commune où les faisceaux moteurs et sensitifs sont accolés longitudinalement, à chaque extrémité, périphérique et encéphalique, les anses, motrices dans une moitié de leur trajet, sont sensitives dans l’autre. Mais on ne voit pas dans quel rapport le sommet de l’anse encéphalique peut être avec la substance grise, que la physiologie actuelle, d'accord avec l’observation microscopique, montre comme l’aboutissant et le point de départ des unes et des autres. On ne comprend non plus la continuité directe des faisceaux antérieurs et posté- rieurs, amplifiés jusqu’à former une masse si considérable dans l’encéphale, surtout dans l'opinion de l’auteur qui n’admet point, comme Gall, de nouveaux faisceaux de renforcement. Enfin, pour si vague et confuse qu’elle püt être, entre ses extrémités rétrécies au bulbe rachidien et ses immenses épanouissemens dans le cervelet et le cerveau, on voudrait voir, au moins à-peu- près, cette continuité sur tous les points, de manière à ne laisser aucun doute sur la réalité des anses, quelles que pussent être leurs modifications sur l'étendue de leur parcours. Pourtant, ces objections posées, on ne peut méconnaître tout ce qu’il y a d’in- génieux et de véritablement original dans ce système d’anses elliptiques à double courant nerveux circulatoire ou vibratile, et si, anatomiquement, cette théorie offre des obscurités, des hiatus et des lacunes, et ne peut pas se démontrer positivement dans la continuité, les rapports et le développement relatif des fibres, du moins l’idée fondamentale, sauf toutes modifications ulté- rieures, en paraît vraie et féconde, et, comme telle, mérite d’être conservée dans les archives de la science, pour servir de point de départ à de nouvelles investigations. Rolando (1), dans une suite de recherches sur la moelle épi- nière, le cervelet et le cerveau, publiés pendant une période de vingt années, s'est montré, sur l'anatomie des centres ner- veux, l’un des auteurs les plus originaux. Le caractère essentiel de ces travaux, fondés sur des études approfondies, consiste dans la recherche et l'analyse d’une multitude de faisceaux très diversifiés de forme, de volume, de trajet et de connexions. Mais comme ces détails, par leur nouveauté même et leur signification partielle apparente, s’éloignent, sur beaucoup de points, des idées généralement admises sur la détermination, les connexions mutuelles, le mélange ou la fusion des parties dont se compo- sent les centres nerveux, sans toutefois se relier eux-mêmes en un système clairement défini, il en résulte qu’il est très difficile de les comprendre dans leurs rapports pour en former un en- semble, et presque impossible d’en extraire une analyse som- maire qui offre quelque signification générale. Dans le mémoire de Rolando sur la moelle allongée, se trou- vent consignées différentes observations dont voici les princi- pales. L’entrecroisement de fibres admis par plusieurs anatomistes au-dessous des pyramides n'existe pas réellement. Ce n’est, comme le pense Girardi, qu’une simple apparence qui a toujours lieu lorsqu'on sépare des fibres étroitement unies et parallèles. Les fibres ne forment point une véritable tresse, car les cordons, au lieu de s’entrecouper, ne font que passer mutuellement les uns sur les autres dans une direction oblique, sans se porter du côté opposé. Dans les quadrupèdes on ne trouve plus rien qui puisse simuler un entrecroisement. Mais si Rolando ne croit point à l’entrecroisement médian des pyramides, il dit avoir re- connu, et figure de chaque côté (tab. 11, fig. 1) un entrecroi- sement de fibres des faisceaux antéro-latéraux qui enveloppent, dans leur écartement , le corps olivaire, en reçoivent des filamens ou racines, se croisent de nouveau au-dessus de ce corps, puis, écartés des faisceaux des pyramides , traversent la protubérance annulaire et vont se perdre sous les pédoncules des hémisphères. À ces faits principaux s’ajoutent diverses observations plus ou moins importantes sur les pédoncules du cervelet, les plans des fibres dela protubérance et les origines de quelques-uns des nerfs. Rolando blâme, avec raison, la qualification de matrice des (1) Saggio sulla vera stuttura del cervello, etc. Sassari, 1809. — Recherches anatomiques sur la moelle allongée, lu à l’Académie des sciences de Turin (29 décembre 1822). — Osservazioni sul cervellelto. 4 maggio 1823, Mem. della real. Acad. del. scien. di Torëno, t. xxix. — Della strultura degli emisferi cere- brali. Torino, 1830. SUR LE SYSTÈME NERVEUX CENTRAL. 57 nerfs donnée à la substance grise; car une substance ne naît pas d’une autre; mais, par une exagération opposée, il est loin de lui accorder toute l'importance qu’elle mérite, lorsqu'il dit que dans la moelle épinière et la moelle allongée, elle sert principa- lement à isoler les faisceaux des fibres médullaires , sauf à lui ac- corder une plus grande importance au cervelet, où elle doit servir à la séparation du fluide nerveux. Rien de plus commun, dans l’étude des sciences, que de rencontrer des contradictions de ce genre, même chez les hommes les plus distingués. Déjà, il y a long-temps, Rolando avait été amené, à la suite de ses recherches sur le cervelet, à cette opinion singulière, empreinte des préoccupations et de la tendance de l’époque, qui lui avaient fait considérer cet organe, à structure lamellaire, comme une pile galvanique. Mais les ouvrages, sans contredit, les plus importans de Rolando, sont ceux qu’il a publiés sur le cerveau. Comme énoncé général de l'opinion du célèbre professeur de Turin sur la structure du cerveau, nous ne pouvons mieux faire que de citer d'abord le résumé succinct et clair ou, en quelque sorte, la formule qu’en avait donnée , d’après ses premiers ou- vrages, l’un de nos plus illustres anatomistes. « Suivant M. Rolan- « do, dit M. de Blainville (1), les hémisphères sont composés « de fibres nombreuses, qui, sorties de leurs pédoncules, s’élè- « vent, et s’écartent en traversant une partie de la substance grise « qui constitue les corps striés. Elles se dispersent en partie dans « la pulpe médullaire, forment le corps calleux, la voûte a trois « piliers, le septum lucidum duquel part de tous côtés l'expan- « sion excessivement mince qui recouvre la saillie des corps « striés dans les ventricules, tandis qu’une partie de ces fibres, « retournant en arrière, forme les deux piliers postérieurs de « la voûte, les cornes d’Ammon et la queue des corps canelés. « D’après cela il lui semble qu'il n’y a ni corps striés, ni « même de couches optiques proprement dites, mais que ces « proéminences sont formées par l’entrelacement et le passage, « 1° des fibres supérieures des pédoncules du cerveau, 2° de « celles qui semblent venir des lémisphères et avoir des rela- « tions avec les tubercules quadrijumeaux , et enfin 3°, de celles « qui se portent transversalement, remontent et s’épanouissent « comme une membrane sur les couches optiques, avec une « direction de dedans en dehors, 5e rassemblent ensuite en un « cordon arrondi qui contourne les pédoncules, et vont, après « s'être entrecroisées , former les merfs optiques. » L'ouvrage le plus récent de Rolando (1830), enrichi de ses observations alors les plus nouvelles, donne aussi l’idée d’une structure encore plus complexe. Les études de l’auteur portent naturellement sur deux groupes d’organes essentiels. Les parties profondes ou centrales, sur lesquelles il a fourni de si nombreux détails, dont l'examen et la systématisation sont au nombre des difficultés de la science actuelle; et les parties superficielles périphériques, ou les circonvolutions qu’il a, le premier, parmi les phrénotomistes modernes, étudié avec soin, dans leurs qua- lités diverses, le siége , le nombre, le volume, la configuration, les subdivisions et les rapports d’origine, de subordination et de continuité, entre elles ou avec les parties centrales. Les recherches de Rolando ont été faites, en grande partie, sur le cerveau du fœtus. D’après lui, la substance des hémis- phères, étudiée de l'extérieur à l’intérieur, renferme plusieurs (1) Rapport à l’Académie des Sciences; sur un mémoire de M. Foville. Procès-verbal de la séance du 23 juin 1828, couches de fibres, de directions variées, qui avaient échappé à l’attention des anatomistes. Les parois des ventricules latéraux sont formés de fibres qui leur sont propres et ne rejoignent pas celles des circonvolutions. Deux plans de fibres existent dans le corps calleux : l’un superficiel, dont les fibres horizontales, nées du raphé médian, vont contribuer à former les circonvolutions de la face interne des hémisphères ; l’autre , profond, procède de la couche optique. Le corps strié se compose de deux parties, c’est-à-dire qu’il existe deux corps striés, externe et interne, séparés l’un de l’autre par deux couches de fibres, l’une qui va des thalami au corps calleux, et l'autre des pédoncules au cer- veau. Le corps strié externe est formé par un entrelacement très complexe de fibres médullaires ; l’évterne est une éminence pyriforme, composée de substance grise. Nous connaissons déjà les principaux rapports des faisceaux médullaires qui forment le septum lucidum, la voûte et la corne d’Ammon ; et il serait trop long de reproduire, sur la contexture et les rapports des parties centrales, une foule d’autres détails qui seront mieux placés dans les descriptions particulières. Le sujet d'observation le plus général et le plus nouveau a rapport à la formation des circonvolutions que l’auteur nomme, d’après Malacarne, processus entéroides. Les origines ou les ra- cines des circonvolutions de chaque hémisphère semblent naître de dix processus des masses centrales. Les fibres de ces processus sont toutes de longueur différente, mais déterminée pour cha- cune d’elles suivant le plus ou moins d’éloignement du centre de leur extrémité périphérique. Les plus courtes vont aux circonvo- lutions inférieures de revêtement à la base du cerveau, les plus longues aux circonvolutions supérieures du sommet des hémis- phères. De l’insula de Reil, située au fond de la scissure de Syl- vius, procède la circonvolution marginale de cette scissure, la première qui apparaisse dans le fœtus. La portion transverse ou supérieure donne naïssance à quatre processus presque verticaux, en deux couples de circonvolutions inégales : une longue médiane, adossée à sa pareille, et une courte. Les antérieures vont former les circonvolutious frontales, et les postérieures les circonvolu- tions occipitales. Un cinquième processus, sous-jacent à la scis- sure, est l’origine des circonvolutions de la face externe. D'autre part, trois processus procèdent des pédoncules, dont un pour les circonvolutions internes, et deux prolongés en haut pour donner naissance aux circonvolutions antéro - postérieures du sommet de l’hémisphère; celles-ci sont partagées par les deux grandes circonvolutions médianes, externes et verticales , élevées de la circonvolution marginale vers le bord interne et supérieur de l'hémisphère, et séparées par la grande scissure verticale qui coupe transversalement l'hémisphère en deux moitiés, antérieure et postérieure, et à laquelle M. Longet donne lenom de scissure de Rolando. Enfin, sur la face interne, les circonvolutions ap- partiennent à deux groupes : l’un, le processo cristato, étendu de la racine interne du nerf optique au crochet de Vicq d’Azyr, environne circulairement, de chaque côté, le corps calleux; l'autre, formé par les circonvolutions internes placées au-dessus de celles du corps calleux, et qui s’unissent avec celles du pédon- cule, provient de la bande médullaire des stries longitudinales de Reil, sous-jacente au processo cristato. Tout ce travail de clas- sification des circonvolutions cérébrales, intéressant en lui- même , l’est plus encore, comparé avec les recherches récentes qui ont été faites ultérieurement sur le même sujet. Avec l’époque de 1830, à laquelle nous sommes parvenus, expire, à proprement parler, l’histoire du système nerveux cen- DS COUP-D'OEIL HISTORIQUE tral. Il nous est impossible d’aller plus avant sans entrer en plein dans les travaux de la science actuelle, qui sont précisément notre sujet, et, comme tels, doivent entrer dans nos descriptions particulières. Dans la période qu’embrassent les derniers tra- vaux dont je viens de donner l'analyse, il s'en est trouvé bien d’autres etdu plus grand intérêt, dont, forcé de me restreindre et pour ne pas rompre le fil des idées sur la texture, je n'ai pu parler; les uns parce qu’ils ne sont que le développement de ceux que j'ai fait connaître, les autres en ce qu'ils s’écartent, par leur objet spécial, du sujet que j'avais à traiter. Néanmoins, comme la plupart d’entre eux ont beaucoup concouru à éclairer la structure des centres nerveux, s'ils n’ont pu trouver ici place dans l’ensemble, successivement, à l’occasion des faits qu’ils con- tiennent, ils se trouveront rapportés plus tard dans les descrip- tions des diverses parties. Parmi ces ouvrages d'anatomie, il y en a quatre des plus im- portans, qu’il convient de signaler. Desmoulins (1), Vun des premiers qui aient généralisé l'étude du système nerveux, se distingue par une foule de recherches originales et d’aperçus aussi féconds qu’ingénieux. M. Herbert Mayo a donné une traduction anglaise du travail de Reil, qui lui paraissait ce que l’on avait dit de plus vrai et de plus avancé sur la structure des centres nerveux. Mais dans cette translation il s’est associé au mérite de l’œuvre originale qu'il a enrichie de planches magnifiques, dont plusieurs, ajoutées à celles de Reil, sont bien propres à répandre ses idées qui s'y trouvent plus clairement exprimées. Une série de recherches, un peu différentes par son objet, et: qui appartient à cette époque, est celle dont, par rapport au sys- tème nerveux central, Tiedemann a été le plus actif investigateur. Guidé par l'inspiration de quelques hommes célèbres dans des genres différens, réunis dans une même pensée, Tiedemann , dès 1816 (2), et ultérieurement dans une suite d'ouvrages, a ou- vert à la science une voie nouvelle et si féconde qu’elle se mêle aujourd'hui à toutes les études de l'organisme. Un travail de cette importance, et dont les applications de détail se retrouveront à toutes les pages dans l’histoire du développement des organes nerveux, mérite bien que l’on s’y arrête un moment. L'idée mère de ses illustres compatriotes , élaborée par Tiede- mann, qui commande et résume son œuvre, est assurément l’une de celles qui ont été le plus anciennement entrevues, quoique sous un point de vue très différent et complétement erroné. Nous avons reconnu à quelle précision de résultats étaient arrivés, dans l'antiquité, les anatomistes alexandrins sur l'anatomie et la phy- siologie du système nerveux. Mais la Grèce savante n'avait pas seulement créé les méthodes d'observation; à elle aussi appar- tiennent les grandes vues qui dominent l’ensemble des organismes. Outre la belle théorie d'Empédocle sur l’analogie de formation des végétaux et des animaux par un œuf, confirmée par tous les travaux d’embryogénie générale de nos jours, ce n’est pas sans surprise que, trois siècles avant l’école d'Alexandrie, à l’é- poque reculée de Thalès, on voit Anaximandre de Milet, son ami, affirmer que les créations animales ne sont que successives ou engendrées les unes des autres, et que l’homme a été primiti- vement poisson, puis reptile, puis mammifére, avant d'arriver (1) Anatomie des systèmes nerveux chezles animaux vertébrés. Paris, 1827. (2) Series of engraving intended to illustrate the structure of the brain, and spinal chord in man. London, 1827. In-fol. (3) Anatomie und Bildungsgeschichte der Gehirns im fœtus der mens- chen, etc. Nuremberg, 1816. Traduit en français, par Jourdan, Paris, 1823. à son état parfait. D'où l’on aurait pu dés-lors inférer que les êtres vivans, se transformant les uns dans les autres, sous une loi générale, des animaux inférieurs à l'homme, n'auraient été, chacun dans son organisation , à des termes fixés de la série, que des expressions différentes, en progrès les unes sur les autres, d’un type commun à tous, et, en quelque sorte, des points d'arrêt sur la route de la vie. Sans doute, Anaximandre n’avait point en- trevu cette conséquence rigoureuse du principe qu'il avait posé, conséquence plus vraie que le principe mal entrevu auquel elle survit; mais, du moins, s’y trouvait-elle virtuellement comprise. C’est cette même théorie, célèbre dans l'antiquité, que l’on voit reproduite, après tant de siècles chez les modernes, sous les formes les plus ridicules par de Muillet (1735), puis Robinet, Rodig; et de nos jours encore, d’une manière un peu moins dé- raisonnable, par Lamarck. Or, pour si erronée que püt être dans sa hardiesse et prise dans un sens absolu, cette hypothèse d’une transformation des animaux les uns dans les autres, du moins en ressortait-il clairement, à ce qu’il me semble, l’idée d’une organisation commune à tous, et principe de leur dévelop- pement. Mais ce travail devait être repris d’après des bases toutes dif- férentes, en combinant avec les idées générales de Leibnitz les faits d'observation de la science moderne, Linné, le premier, avait entrevu, dans les végétaux, la transformation de certaines parties les unes dans les autres. Le poète Goëthe (1790) dans son essai sur les métamorphoses des plantes et, plus tard , dans une éxtroduction générale à une ana- tomie comparée, avait cherché à établir une théorie de compen- sation entre les parties, d’où il résultait qu’un organe ne se dé- veloppe en excès qu'aux dépens d’un autre. Et si, à l'examen de détail, on pouvait taxer d’exagération et de singularité les idées du savant littérateur allemand, du moins les admirables expé- riences d'économie rurale, alors toutes récentes, et démontrées sur la plus vaste échelle, des cleux grands observateurs anglais Bakewell et Arthur Young, sur l’art de modifier le développe- ment relatif des organes et des tissus dans les animaux et les végétaux, prouvaient que ces idées n'étaient pas sans quelque fondement. Mais c’est un professeur de Tubingen, Kielmaier, génie original jusqu’à présent peu connu de nous, qui est le vé- ritable auteur de la théorie de l’évolution et le chef de cette école célèbre des naturalistes allemands , dont M. Magdeleine de Saint-Agy, le savant et laborieux continuateur du cours de Cuvier, avec une clarté dont il faut lui savoir gré, vient,<